Мейстер не потерял патетического велеречия, даже угодив в переплёт.
Веревка больно врезалась под ребра, а настоятель встряхнул руками, набрасывая длинные рукава на запястья. Я уже видела это движение и совсем недавно!
- Кошка, в сторону!
Резкий оклик наёмника не успел дойти до сознания. Крепкая рука решительно толкнула меня в грудь, и я полетела на белый песок. Перед глазами всё завертелось, какая-то могучая сила придавила тело к полу. Конечности налились расплавленным железом, и всё, на что хватило сил – утереть дрожащими руками лицо от налипших песчинок. Слух уловил звуки борьбы, а глаз - в беспорядке мечущиеся на стене тени. Через несколько мгновений утробный рык северянина и изумленный вскрик мейстера слились воедино. Что-то тяжелое рухнуло в бассейн. Я почувствовала, как на волосах оседают холодные брызги.
- Как посмел ты, невежественный варвар, сотворить такое?! - хлестнул по ушам истерический крик мейстера, захлебнувшийся нечленораздельным бульканьем. Кое-как преодолев слабость, я села на колени и увидела, как настоятель Лит-ди-Лиара пытается выбраться из бассейна, елозя руками по мраморным бортикам. Когда он выкарабкался почти наполовину, распластавшись животом по полу, то получил удар в голову от северянина, стоящего наготове у бассейна. Мейстер отлетел обратно, стукнувшись спиной об стену, и погрузился в воду с головой.
Связка хитолей сиротливо лежала рядом со мной.
Коннар обернулся, и я увидела, как по его щеке стекает, подрагивая, бордовая струйка. Горящие на сером лице глаза безмолвно говорили: без боя наёмник сдаваться не собирался. Я бросила взгляд назад: так и есть, служитель, что охранял Коннара, теперь валялся без признаков сознания.
- Жива, Кошка? - коротко спросил наёмник.
Сил на ответ не осталось. Я просто повела плечом.
- Идти сможешь? Надо бежать отсюда, пока не налетели остальные святоши!
- А как же мейстер Генар? - спросила я, с трудом поднимаясь на ноги. Наёмник мотнул головой.
- Надеюсь, не всплывет. Этот ублюдок раскроил мне плечо, когда пытался оттащить от колодца, так что, думаю, мы в расчёте…
Его прервал влажный шлепок.
На мрамор упала ладонь, а следом появился и её обладатель.
С головы настоятеля струились потоки воды, превращая волосы в слипшуюся массу. Глаза безумно вращались, даже не пытаясь на чем-то сфокусироваться.
- Господин мой Лиар! - взвился ввысь вой. - Ты как никто другой знаешь о моей преданности! Вверяю тебе жизнь свою и верю, что не допустишь ты…
Последняя фраза захлебнулась в надрывном кашле. Генар простёр дрожащие руки к потолку и затянул речитатив молитвы.
- Кажется, святоша свихнулся, - хмыкнул Коннар, оттесняя меня от бортика бассейна.
- Значит, раньше ты этого не замечал? - мрачно спросила я, наблюдая за Генаром. Тот уже не торопился покидать воду. Грузно закружившись на одном месте, он громко объявил:
- Верую в тебя, господин наш в Свете, Лиар Лучезарный! Услышь своего раба, даруй мне свою благосклонность!
Вода бурлила вокруг его коленей и звонко плескалась, разбиваясь о мрамор.
- Даруй мне… - вскричал настоятель и вдруг осёкся, прошептав:
- Нет… нет, не может быть!
Не сговариваясь, мы с северянином одновременно шагнули назад, а мейстер прижал скрюченные пальцы к лицу и заголосил – протяжно, тонко и надрывно, как смертельно раненный зверь. По щекам поползли розоватые струи, и в воздухе разлился уже знакомый запах разложения.
- Это ещё что за хэллевщина? - слишком громко выругалась я от неожиданности. Ответ Коннара потонул в воплях Генара.
- Нет! Нет! Не верю! Этого не могло случиться со мной! Я же верный пёс Лиара…
Поверхность воды помутнела от расползающегося по ней розового пятна. Мейстер в буквальном смысле таял на глазах – плоть сползала с костей, а он кричал, непрерывно и страшно, заламывая руки и проклиная всех и вся.
- Будь ты проклят, Лиар! - в агонии захрипел он, клацая побелевшими челюстями. - Будьте прокляты вы все…
***
- Всемилостивый бог, э? - хмыкнул Коннар и тут же вполголоса выругался, прижав руку к груди. Кажется, рана давала о себе знать.
Я промолчала. Что-то страшно знакомое было в розовом пятне слизи, колышущемся на воде. Это узнавание поманило за собой, юркой рыбкой мелькнув в сознании, но северянин его тут же спугнул.
- Так и будем тут торчать? - грубовато осведомился он. - Или ждёшь, когда подоспеют остальные?
Ему вторило гудение трубы и лязг металлического диска, долетевшие из-за дверей.
Я покачала головой и передёрнула плечами, сгоняя сеть оцепенения. Взгляд последний раз задержался на покачивающемся в воде скелете. То, что было мейстером, ушло, оставив голый костяк, но я бы не удивилась, вздумай настоятель остаться в этих стенах в виде призрака. Вода плеснула на стену как-то особенно громко, и в тишине слух уловил шелест, будто что-то незримое стремительно пронеслось мимо. Кожа покрылась мурашками от ощущения десятков ледяных взглядов. Я поняла: они здесь. Бесплотные духи с самого дна колодца почтили своим появлением этот зал, не то провожая мейстера в Междумирье, не то торжествуя по поводу его кончины. Не удержавшись, я даже прикрыла глаза на мгновение, представляя, как призрачный сонм драконопоклонников окружает бассейн, протягивая руки к трупу и безмолвно понукая его присоединиться к ним.
Скрип песка под тяжелой поступью северянина спугнул наваждение. Открыв глаза, я увидела, как наёмник деловито обыскивает тело служителя монастыря. Победно присвистнув, он извлек из-под хитоли свой короткий меч.
- Пришлось его отдать, - нехотя пояснил северянин, поймав мой вопросительный взгляд. - Тот святоша, что сейчас болтается в воде, пригрозил, что иначе он перережет веревку.
Я вспомнила, как висела между небом и землей в непроглядной тьме, и невольно сглотнула, вцепившись в кинжал на шее.
- Что они с тобой сделали? - хрипло спросила я, намекая на рану наёмника. Мне удалось разглядеть только длинную тёмную полосу, наискось пересекающую широкую грудь от правого плеча до живота. Северянин скривился и пнул бездыханное тело храмовника.
- Шар’ракх! Их главный ворвался первым и слегка меня покромсал. Окажись я менее проворным, мне выпустили бы кишки. Признаюсь, не ожидал, что святоши бывают настолько прыткими!
- Главный святоша – бывший хорь, - усмехнулась я. - Может, это тебя утешит?
Коннар замер и прошипел, запихивая меч за пояс:
- Дважды шар’ракх, Кошка! За каким Хэллем ты выбрала такое гиблое место? Не удивлюсь, если окажется, что тут хорье гнездо, а мы не успеем оглянуться, как нас освежуют!
- По крайней мере, от рук наёмных убийц тебе будет не так обидно принять смерть, чем от храмовников! - в тон ему ответила я. Внутри будто лопнула туго натянутая струна: судя по горячности, северянин был ранен не так серьёзно, как представлялось.
Померещилось, или осознание этого действительно доставило мне радость?
Нет, одёрнула я себя. Чушь! Радость мне принесла только мысль, что у нас появилась надежда выбраться отсюда целыми и относительно невредимыми!
Северянин с размаху ударил ногой по двери. Та послушно распахнулась.
- Святоши или кто они там есть, - с угрозой в голосе произнёс он, - но сдохнуть мне тут совсем не хочется!
Волна свежего воздуха ураганным потоком омыла стены зала. Вдохнув полной грудью, я почувствовала жжение в груди и поняла, что вот-вот потеряю сознание. Ноги задрожали, и пол начал быстро крениться налево. Всё вокруг затянуло туманом, в котором замельтешили неясные тени.
- Кошка! - донесся до меня предупреждающий оклик Коннара. Низкий голос северянина звучал глухо, будто пробиваясь сквозь подушку, прижатую к лицу.
- Всё в порядке, справлюсь, - пробормотала я больше для себя, чем для него, и прошептала:
- Прощайте, духи колодца. Пожелайте мне удачи. Призрак ждет меня.
Стоило мне это сказать, как тонкая струйка песка со свистящим шелестом осыпалась в воду, а ввысь полетел, замирая, глубокий тоскливый вздох, как последнее призрачное “прощай”.
