Лаэрт не знал, что оставило больший след в его памяти о том дне – последняя битва, которая закончилась победой, или смерть врага, которая перевернула жизнь, оставив незаживающую рану в сердце. Рану, которая не давала покоя, иссушая душу чувством потери.

Даже самые близкие друзья не знали, что связывало его, сына победителя, с боевым магом, который служил противнику. Это было слишком опасно. И слишком безумно, потому что враг должен оставаться врагом, а не приходить на помощь и уж точно не спасать. А уж любить врага и вовсе немыслимо.

Риэль, правая рука герцога Ройха. Противоречивый и опасный. В короткий период перемирия, когда стороны пытались наладить контакты, он вместе со своим хозяином часто бывал в имении отца Лаэрта, ведь именно там и велись переговоры. Визиты длились по несколько дней, в один из таких приездов все и произошло.

Лаэрт вернулся из академии убитый и мрачный. Нет, он, конечно, держал лицо, ничем не выдавал своего расстройства, но от гостей, да и от домашних старался держаться подальше. Учитывая размеры поместья, удавалось это без труда.

На тот утес он забрался просто так, место пользовалось дурной славой, но тогда он об этом не думал. А потом стало поздно – нога соскользнула с края, и он чудом успел зацепиться за хлипкий корень, торчащий из склона. В ту минуту, вися над пропастью, он вдруг понял, что очень хочет жить. Вот только выбраться сам уже не мог, а звать на помощь было бессмысленно, в эти дебри никто никогда не заходил.

И вот, когда он уже попрощался с жизнью, его вдруг схватили и вытащили наружу.

– Ты что, сдурел? – накинулся на него тот, кого Лаэрт меньше всего ожидал здесь увидеть. Маг герцога Ройха, светловолосый красавчик-северянин, обычно он держался возле своего хозяина и где попало не гулял. – Тебе что, жить надоело? – сердитый взгляд ультрамариновых глаз прожигал насквозь… а потом вдруг изменился, губы скривила усмешка. – Ну надо же, так убиваться из-за какого-то парня. А я-то думал…

– Не твое дело! – воскликнул Лаэрт, отскакивая от него, как ужаленный – слух о том, что этот тип может заглядывать в мысли, оказался правдой. – Я просто оступился!

– Как знаешь, – маг спрятал руки в карманы и, качнувшись на пятках, насмешливо произнес: – Было бы из-за чего переживать. Парней на свете много, один ушел – другой пришел, тоже мне проблема.

Лаэрт задохнулся от возмущения.

– Да откуда тебе знать?!

– Будем ругаться или займемся чем-то поинтересней? – ничуть не смутился нахал.

Готовый провалиться сквозь землю, Лаэрт развернулся и бросился прочь. Вслед ему летел смех.

Странный разговор не выходил из головы всю ночь, Лаэрт ворочался и никак не мог заснуть. Забылся только под утро. И почти тут же проснулся, стоило подумать о том, что Риэль наверняка растрепал о случившемся своему хозяину.

На завтрак Лаэрт пришел с замершим сердцем, ожидая как минимум насмешливых взглядов, а то и разговоров, но гости не обратили на него никакого внимания, а отец, как всегда, думал о своем. Это было странно, однако из-за стола все-равно хотелось улизнуть побыстрее, что Лаэрт и сделал.

Сидеть в своей комнате не было никаких сил, и он отправился в библиотеку, но и там не смог обрести покой – мысли метались, постоянно возвращаясь к тому дурацкому разговору у обрыва, сосредоточиться на чтении не получалось. Вернув книгу на полку, Лаэрт вышел прогуляться.

Маленький пруд с разноцветными рыбками, находящийся в тихом углу парка, был его любимым местом. Там белобрысый паршивец и обнаружился – на камне, посреди воды. Присев на корточки, опустив ладонь к самой поверхности, он с интересом рассматривал льнущих к нему рыб. Вода бурлила, глупые рыбы, выпрыгивая, пытались коснуться его ладони, но он всякий раз успевал отдернуть руку и выглядел при этом таким довольным, что хотелось его толкнуть, чтобы он шмякнулся в воду. Вот только камень, на котором он сидел, находился почти на середине пруда, и дотянуться не получилось бы даже палкой. О том, как он туда попал, Лаэрт задумался позже, сейчас в нем кипела злость, перемешанная с досадой – погулял, называется.

Эмоции его и подвели, когда Риэль, обернувшись, насмешливо произнес:

– Что, решил принять мое предложение?

– Решил, – заявил Лаэрт с наглым видом, ожидая, что тот смутится и пойдет на попятную, но маг кивнул и ответил:

– Ладно. Не закрывай окно, когда будешь ложиться спать.

И отвернулся, продолжив развлекаться с рыбами, словно речь шла о пикнике или о прогулке.

Лаэрт сам почувствовал себя рыбой – открыл рот, чтобы возмутиться, и тут же его закрыл, поняв, что своей дурацкой реакцией загнал себя в ловушку. Развернувшись, бросился прочь, ожидая, что вслед ему снова раздастся смех, но его почему-то не последовало. Шумела листва, выводила мелодию невидимая пичуга, жизнь продолжалась, словно ничего не произошло.

Обед прошел все также спокойно. Как и ужин. Лаэрт, уверенный в том, что Риэль над ним пошутил, успокоенный, отправился в свою комнату.

Однако, собираясь ложиться спать, снова занервничал. Взгляд то и дело обращался к окну – лето выдалось жарким, и Лаэрт, привыкший спать в прохладе, собирался оставить оконную раму приоткрытой. Вот только сейчас это выглядело неуместно, а если закрыть – будет душно. Как поступить, он не знал.

Глаза слипались, давно пора было выключить свет, но Лаэрт по-прежнему не мог ни на что решиться. Наконец, обозвав себя идиотом, он отправился в ванную, затем, переодевшись в пижаму, выключил свет и подошел к окну, решив немного подышать свежим воздухом, а потом все-таки закрыть.

Ночное небо сверкало звездами, это было так красиво, что Лаэрт залюбовался их мерцанием, потеряв счет времени.

И вздрогнул, услышав, как тихонько звякнул дверной засов. В оконном стекле на миг отразился упавший из коридора свет, и снова наступила тьма, затем опять послышался тихий металлический звук – засов закрылся. Лаэрт обернулся – прямо перед ним стоял Риэль.

– Я пришел, – с уже знакомой усмешкой произнес он.

Лаэрт подался назад, но уперся спиной в подоконник.

– И причем тут окно? – чтобы выиграть время, спросил он.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.