Марко мысленно укорил себя за столь досадный промах. Сожалея об упущенном времени.

– Всё в порядке, – успокоил его дядя Бруно, став серьёзным. – То, что мы не можем выйти, не подвергая опасности семью Бартонов, вовсе не означает, что они легко смогут сюда войти, как к себе домой. Я сейчас займу длинный коридор и мимо меня не пройдёт никто. Неважно, сколько их там пришло и в каком ранге. Только если не притащат с собой гроссмейстера, что крайне сомнительно. Ну или не начнут рыть землю, пробиваясь к нам сверху. Но на это уйдёт много времени и сил. Наше подкрепление успеет прийти раньше.

– Вы уже сообщили в штаб о нападении? – леди Инес торопливо спросила у офицера.

– Нет. Противник точно знал, где проходит кабель связи, перебив его первым же ударом. Теперь мы отрезаны от внешнего мира. Скорее всего, нас кто-то предал.

– Здесь есть запасной выход? – торопливо спросил Марко у леди Инес.

– Нет, – помрачнев, госпожа баронесса покачала головой.

Магистр Бруно с решительным видом покинул кабинет, не став терять время, а стратег дома Кавалли поспешил в комнату охраны. Оттуда он принялся координировать действия защитников, наблюдая за тем, как отряд противника с лёгкостью вскрывает их оборону. Судя по тому, как оперативно магистр Йохансон реагировал на его команды, связь была уже взломана, поэтому, чтобы не подставлять своих людей, Марко был вынужден замолчать, становясь только наблюдателем. Стискивая зубы от чувства собственного бессилия.

Объединённая тройка рыцарей, грамотно действуя в замкнутых пространствах, попросту подавляла своим А-полем любое сопротивление. Двигаясь с эффективностью бульдозера, выставившего перед собой ковш. Казалось, что этот невидимый вал силового поля неудержим. Его ничто не брало. Если на пути оказывались итальянские или местные операторы А-поля, то их давило и ломало, словно старые игрушки, пущенные под пресс. Бронированные гермодвери вздувало пузырями и вырывало из креплений. Турели расплющивались. К сожалению, помимо дяди Бруно, Марко взял с собой только взвод кавалеристов, нескольких оруженосцев и пару рыцарей. Не учитывая, пока ещё не вступившего в бой, магистра Кавалли, в игру – «Тяни-толкай», с явным преимуществом в силе выигрывал отряд Гоблина.

Бойцов «Миланской розы», операторы А-поля в чёрных, облегающих контактных комбинезонах, с эмблемами «Гоблина», подчёркивающих соблазнительные женские фигуры, при любой возможности старались не убивать, а захватывать в плен. Каким-то образом легко обнаруживая, где те прятались и чем занимались. А также сразу определяя их ранг, что позволяло дозировать силу. С чем произошёл занимательный случай, привлёкший внимание Марко. Отложившего в памяти это событие для дальнейшего вдумчивого разбора.

Дело в том, что один из рыцарей Кавалли, случайно оказавшись в тылу отряда Гоблина, просто тот слишком быстро и прямолинейно двигался по бункеру, напал на девушку, слегка отставшую от основной группы. Кроме неё, он вполне успел бы убить и ещё нескольких вражеских оруженосцев, прежде чем передовая тройка рыцарей магистра Йохансона вернулась бы и прикончила его, однако произошло нечто странное и непредвиденное. Увидев определённо знакомую ей обстановку одной из комнат, вздрогнувшая девушка, растерялась и замешкалась, чем попытался воспользоваться рыцарь Кавалли. Но эффекта неожиданности не получилось.

Отставшая девушка, как и остальные носившая трикотажную маску с прорезью для глаз, будто только этого и ждала. Она резко прыгнула в сторону, перекатом уходя с линии огня. Пропустив над собой режущую силовую волну. Затем, не раздумывая, применила приём «силовой толчок», да только целясь не в, предусмотрительно выставившего силовой щит, рыцаря Кавалли, а в потолок, в паре метров перед ним. Силовая волна, под углом отразившись от бетонной поверхности, прошла над верхней кромкой невидимого щита, имеющего круглую форму. Словно отскочивший вниз теннисный мячик, она самым краем задела голову рыцаря, чуть не сломав ему шею. Мужчина был вырублен с одного удара, потеряв сознание. Всего на секунду, не успев следующим силовым приёмом размазать лежащую на полу девушку.

Это чудо везения позволило оруженосцу, упустившему право первого хода, одним ударом вырубить противника, превосходящего её во всём. В ранге, опыте, возрасте, да даже в физической силе и росте. Поднявшись на ноги, девушка сноровисто сняла с рыцаря пояс силового снаряжения, обретая над ним полное превосходство. На чём не остановилась, пластиковыми хомутами стянув ему за спиной руки и связав ноги.

Марко пока ещё не понимал, что именно его в этой сцене насторожило, но чувствовал, что что-то в ней не так. Дав себе слово позже над этим поразмыслить. В спокойной обстановке. Уж слишком девушка уверенно вела себя. Если бы он знал, в каком шоке пребывает Виардо, для которой сбылось одно из предсказаний Эрика, сделанное прямо перед нападением Чёрных воронов на Атерстон, то удивился бы куда сильнее. Француженку, испытывающую запоздалый страх смерти, с которой она разминулась буквально в нескольких сантиметрах, начало потряхивать от запоздалого осознания случившегося. Ошеломлённая Виардо задавалась вопросом, откуда Эрик ещё тогда мог знать детали того, что произошло только сейчас? Его дурацкие туманные намёки и советы она расшифровала в тот же день, но не придала им большого значения. Однако, если бы подсознание не подсказало, что нужно делать, то… девушка нервно поправила сдавивший горло воротник контактного комбинезона.

Марко ожидал, что, когда враг доберётся до коридора, перекрытого дядей Бруно, то ситуация изменится в лучшую сторону, однако его ждал очередной неприятный сюрприз. Магистр Кавалли с какого-то перепугу решил изображать мраморную статую. Девушки в чёрных комбинезонах просто прошли мимо него! Не замедлив шага. Походя сняв с дяди Бруно пояс. Оставив присматривать за ним одного оруженосца, которая принялась сноровисто связывать внезапно ослепшего, оглохшего и, не иначе, уснувшего магистра. Никакого эпического сражения так и не произошло. Теперь победа захватчиков не подлежала сомнению.

Марко, чувствуя себя словно в страшном сне, пытался понять, как же так всё обернулось? Да ещё за такое короткое время. Разрушив его грандиозные, многоэтажные планы, подобно карточному домику. Догадаться о том, чему он только что был свидетелем, для него трудов не составило. Это привело стратега дома Кавалли к леденящей душу мысли, начинающейся с простой фразы, – «Я слишком много знаю». Попасть в руки чудовищно сильного менталиста, как показал пример дяди, ему нельзя ни при каких обстоятельствах. Выбитый из равновесия Марко, чувствуя долг перед семьёй, которая дала ему всё, порывисто выхватил из кобуры пистолет, приставив его к виску. Он решил уйти с честью, не допустив позора.

Однако рука внезапно онемела и, перестав слушаться, повисла плетью. Выпавший из разжавшихся пальцев пистолет отчётливо звякнул о бетонный пол. В накатившей на него злости и решимости так просто не сдаваться, Марко посмотрел на угол металлического пульта, прикидывая силу удара, чтобы уж наверняка.

– Да успокойся уже. Ты что, мазохист? – недовольно проворчал магистр Йохансон, входящий в комнату охраны.

Сидящие за пультами управления люди Бартонов, одновременно потеряв сознание, попадали лицами вниз. Напомнив итальянцу марионеток с обрезанными ниточками. Это выглядело пугающе.

– Если пообещаешь вести себя смирно и не доставлять нам хлопот, я не буду лезть в твою голову. Без сильной необходимости, – дружелюбно дополнил магистр Йохансон, намекая, что до этого лучше не доводить. – Мне ваши секреты не нужны. Не хватает ещё стать носителем чужих тайн, за которые и убить могут, – он рассмеялся, словно хорошей шутке. – Своих хватает.

Располагающе улыбнувшись, заметно усталый парень с облегчением уселся в свободное кресло.

Следом за ним в комнату вошёл немолодой мужчина, рыцарь. Внимательно осмотревшись по сторонам, он остался охранять своего господина. Встав у стены так, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, но и ничего не упускать из вида. Держа своё А-поле наготове. Этот человек производил впечатление серьёзного и опасного бойца, имеющего немалый опыт сражений. Марко такие вещи подмечал сразу. Такой без колебаний любому перережет глотку и даже не поморщится.