– Это я сейчас с Гоблином разговариваю или сэром, – послышался сарказм, – Йохансоном? – уточнила Ледяная Ведьма.
– А кому из них вы бы ответили – да? На вопрос – пойдёшь за меня воевать? – полюбопытствовал. – То есть, со мной, конечно же – мгновенно исправился, в зависимости от её интонации готовясь скорректировать тактику завоевания строгой учительницы.
Мне очень нужен рыцарь в команду. Вполне возможно, от этого будет зависеть чья-то жизнь.
– Ты в курсе, что меня за это могут уволить? – тренер уклонилась от ответа.
– Тогда я вас тут же найму, – радостно заявил, не потратив на раздумья ни секунды.
– Кем? – усмехнулась мисс Фаулер.
– Учителем. Вам очень идёт эта профессия. Вы ведь любите заботиться о детях, – подлизался.
– Зря Бедфорд говорила, что ты дуб. Скорее больше похож на иву, – тихо проворчала тренер, куда-то в сторону от трубки.
– О чём вы? – не понял отсылки.
– Забудь.
– Так это стоит понимать как – да, или как – я согласна? – проявил настойчивость.
– Как – я подумаю. И где мой ящик дорогого бренди, который ты обещал за сегодняшнее выступление в клубе? – внезапно сменила тему.
Завершив разговор, так и не получив чёткого ответа, перешёл к плану Б. Эх, если бы бароны потерпели ещё годик, то у меня было бы больше записей в телефонной книжке. Однако приходится довольствоваться тем, что есть. Постарался найти телефон Гринвудского сестролюба. Помнится, наткнулся во время поездки в Эссекс на одну заманчивую возможность. Сейчас воспользоваться ею уже не так опасно. Поступил согласно принципу – Если не можешь купить рыцаря, сделай его сам. Приятнее, конечно, зачать, но в этом случае слишком долго ждать результата.
– Алло, это семья Филлипс? С вами говорит…
***
Встретившись с подружками в популярном и жутко дорогом кафе, расположенном в центре Лондона, Ханна немного нервничала. Раньше по таким местам она не ходила и с аристократками лимонад не пила. Однако новые правила стремительно ворвались в её жизнь, вынуждая приспосабливаться. Не сказать чтобы это было неприятно или тяжело, но поначалу вызывало определённые сложности. Да хотя бы в манере общения с одноклассницами и подружками из школы Святой Анны. На какие-то темы они могли говорить свободно, ничем не отличаясь от своих сверстниц. Где-то проявляли избирательную «глухоту». А на что-то, с виду безобидное, неожиданно могли отреагировать очень болезненно. Становясь агрессивными. Лавировать между поднимаемыми темами приходилось с большой осторожностью. Как лоцману корабля, зашедшему в незнакомую бухту. Не знающему ни здешних течений, ни карты морского дна.
Несмотря на то, что ей навязывали в друзей других учениц, Ханна быстро сдружилась с парочкой одноклассниц, которые первыми подошли знакомиться с новенькой. Глорией Вудмор и Дианой Дэвидсон. Хотя Клара Дудик с Нелли Лоруа тоже со временем влились в их компанию, в поисках управы на Амелию Адамс. Создав коалицию. Послушав, что они наговорили о подружке Эрика, Ханна начала испытывать к ней лёгкую неприязнь, спонсируемую Кейси Рэдклиф. К сожалению, не разделяемую другими сёстрами Йохансон.
Марта, хитрая мартышка, «работала» на Маргарет Бедфорд. Однако была не против стать и двойным агентом, одобряя состояние семьи Адамс. Эдит ещё не определилась с тем, кто из девушек брата ей нравится. Пока она больше развлекалась, помогая всем и против всех. Нора самоустранилась, заявив, что хочет быть вне схватки. Эрик сам решит с кем ему дружить, а с кем спать. Там, где нет единства, нет и результата. Поэтому ситуация продолжала оставаться неопределённой.
– Эй, ты ещё с нами?
Заметив задумчивость и отстранённость Ханны, Глория помахала рукой у неё перед глазами.
– Что тебе всё покоя не даёт? Как его зовут-то хоть? – подруга с улыбкой, намекающее поиграла бровями.
– При чём тут мальчики, – отмахнулась смутившаяся Ханна, схватив высокий стакан с торчащей из него соломинкой. – Я о девочках задумалась.
– Оу оу, дорогая. Давай оставим всё, как есть. Я понимаю, что неотразима, – Глория эффектно встряхнула волосами, привлекая к ним внимание, – но эта ягодка ждёт знойного красавца с крепкими руками, а не угрюмую леди с холодным взглядом, – пошутила жизнерадостная девушка.
– Да иди ты, пошлячка, – беззлобно огрызнулась Ханна. – Я нормальная.
– Диана, проверишь? – она перевела взгляд на невысокую, слегка пухлую шатенку в очках, с круглым, детским личиком.
– Легко, – придвинув стул, Дэвидсон прислонила голову к плечу Ханны. – Погладь меня, тогда скажу точно, какая ты.
– Ну как тут не погладить такого милого щеночка, – улыбнулась Ханна, запустив пальцы в пышную шевелюру девушки.
Оглядев стол, заставленный маленькими пустыми тарелками и стаканами, в которых уровень напитков заметно снизился, обнажив подтаявшие кубики льда, Клара сказала.
– Девчат, давайте сворачиваться. Пошли в салон мадам Елены. Я слышала, там обновили ассортимент услуг. Добавили косметическую шоколадную ванну и ароматерапию.
– А я бы ещё заказала тарелочку трюфелей, – не поддержала её Нелли.
Прикинув, какой им принесут счёт и сколько придётся заплатить за посещение салона мадам Елены, Ханна расстроилась.
– Простите, я на этом всё. Мой кошелёк покажет дно, после того как оплачу свою часть счёта.
Деньги, скопленные за последнее время, плюс то, что дала мама на поход с подружками по магазинам, улетели за считанные часы. В следующий раз она согласится встретиться с ними в городе ещё не скоро.
– Так для этого же карта есть, – удивилась Глория. – Делаешь вжиииик и всё, несите следующую, точно такую же, но сиреневую и с перламутровыми пуговицами.
– У меня на карточке пять фунтов. Я могу сделать только хнык-хнык, – Ханна утёрла несуществующую слезу.
Ей было неудобно в этом признаваться, но скрывать было ещё опаснее, а то вдруг потом не сможет расплатиться. Влезать в долги к одноклассникам, которые только начали принимать её за равную, сильно не хотелось.
– Не прибедняйся, – рассмеялась Клара. – Тебе на счёт должна была упасть очень приличная сумма. Ты всё это кафе можешь выкупить, вместе с персоналом.
– С чего бы? – Ханна не поняла её уверенности.
– Ну так твой брат же отправился воевать в Уорикшир. По моим сведениям, ради того, чтобы у тебя появился собственный торговый центр и сеть магазинов одежды, – как-то странно на неё посмотрела Клара.
По лицам других девушек Ханна прочитала, что они об этом тоже знают.
– Ты же сейчас пошутила, да? – напряглась сестра Эрика, испытывая дурные предчувствия.
– Нет. Мне об этом леди Адамс рассказала. Леди Мэнсфилд, состоящая в клубе Чаепития вместе с ней, графиня Уорикшира. Именно она уговорила сэра Эрика записаться на войну. Он сначала отказывался, но потом леди Мэнсфилд предложила заплатить его семье. Я не знаю почему при этом упомянули тебя. А ты разве об этом ничего не знаешь? – встревожилась Клара.
Подруги тоже напряглись, перестав улыбаться. Догадавшись, что случайно сказали то, чего не следовало. Аппетит у Ханны мгновенно пропал, как и хорошее настроение.
– Куда там Эрик поехал? – спросила зловещим тоном, заставив девушек вздрогнуть.
– На войну баронов Уорикшира и Стаффордшира, – медленно ответила Глория, с переживанием вглядываясь в глаза Ханны. – Не делай поспешных выводов. Возможно, мы всё не так поняли. Правда же? – локтём толкнула Клару.
– Это только слухи, – подтвердила девушка, чувствуя себя виноватой.
– Зачем ему соглашаться на что-то безрассудно? – испугалась Ханна.
В попытках понять причину, начала вспоминать, что происходило в последние дни? В голове выстроилась логическая цепочка от получения счетов, хмурого, задумчивого Эрика, упоминувшего, что у него заканчиваются средства, до её просьбы о том, чтобы мама давала больше карманных денег. А ещё ей нужны новые карты памяти для силового снаряжения. Эдит на что-то там тоже понадобились деньги. Мама захотела купить новую стиральную машину большего размера. Сказав, что в доме живёт много людей и старая со своей задачей не справляется. Ещё приближался день зарплаты прислуге. Деньги… деньги… деньги… всё упиралось в деньги. До этого она не задумывалась, какова цена их новой жизни? Воспринимая все сыплющиеся на голову блага, как нечто естественное. Радуясь тому, что больше не нужно экономить и в чём-то себе отказывать. Ударяясь из одной крайности в другую. Однако, ничего не берётся из воздуха.
