Рано или поздно враги у нас и так появятся. Важно было успевать обрастать не только ими, но и друзьями. Мэнсфилды пообещали позаботиться, чтобы у Йохансонов на время моего отсутствия не возникло из-за этого проблем. Сейчас леди Натали как раз утрясала с отцом подробности нашей сделки, поскольку не имела полномочий давать подобные обещания и распоряжаться семейными активами. По словам девушки, она не видела причин, по которым предварительные договорённости не были бы подтверждены.

Прежде чем связываться с леди Натали, чтобы узнать результаты её переговоров и дать свой окончательный ответ, прикинул, чем я располагаю на данный момент? Одному ехать было немного боязно. Позвонив мистеру Вилсону, спросил, не против ли он ввязаться в намечающуюся заварушку? Заработать дополнительную сумму, помимо зарплаты? Габу можно не спрашивать. Ему только в радость окунуться в привычную среду обитания. Бездельничать дома мозамбиканец не любил.

Если правильно помню, у каждого рыцаря, не говоря уже о более высоких рангах, должна иметься команда поддержки. Если он не состоит в отряде точно таких же рыцарей. На поле боя именно они становились основной целью противника, как представляющие для него наибольшую угрозу.

Команду сопровождения, конечно же, мне предоставят, но хотелось бы иметь за спиной надёжных людей, которых я знаю и кому доверяю. Если уж вписываться в авантюру, то нужно это делать основательно. Прикидывая разные варианты развития событий. Включая те, где союзник может оказаться хуже врага.

– Как там по штату положено? На одного рыцаря два оруженосца и пять кавалеристов? – припомнил. – Магистру, один паладин, один рыцарь и пять оруженосцев. Или три рыцаря и пять оруженосцев. Лучше, два паладина. А ещё лучше остаться дома, с женой, телевизором и холодильником. И пятью бутылочками пива, – улыбнулся, представив эту картину.

С сожалением подумав о нашей дружной команде, почувствовал, как улыбка быстро пропала. Никто не отпустит этих знатных леди заниматься столь опасным делом. Хотя в Чёрных рыцарях Святой Анны состоят ведь не только аристократки. Вспомнив об этом, вновь воодушевился.

Кейси вычёркиваем сразу. Её мама будет против. А мама у неё глава оружейной корпорации. С такой лучше дружить, чем враждовать. Не сомневаюсь, дочка сбежит на следующий же день после моего отъезда, но её быстро поймают и посадят под домашний арест. Будущее Кейси уже распланировано на годы вперёд и в нём нет места участию в каких-либо войнах. Немаловажная поправка, личном участии. Спорить с госпожой Патрисией я не осмелюсь. Сильно сомневаюсь, что даже Кейси на это решится.

Остаётся Гриффин. К ней уже можно присмотреться повнимательнее. Характер у девушки такой, что семейный бизнес её нисколько не привлекает. Явная непоседливая авантюристка и сорвиголова. Набить барону морду и сжечь его замок согласится даже быстрее, чем я успею это предложить. Особенно, если у него большой гараж дорогих автомобилей. Девушки до сих пор над ней подшучивают, приписывая этот фетиш.

Стоит подумать и об Эльзе Браунфельс. Немецкая баронесса, бесприданница, с многочисленной роднёй и отцовским благословением искать счастья в чужих краях. Ей нужны деньги. После школы девушка собирается искать работу в Англии, с опорой на связи, полученные за годы учёбы. Добиваясь всего своим умом и талантом. Никаких особых перспектив ей не светит ни дома, ни здесь.

Из иностранок ещё остаются Виардо и Збражская. У полячки ситуация схожа. Только после учёбы она собирается вернуться домой. Наняться к какому-нибудь вельможному пану, чтобы мечом, ну и личиком, если получится, обеспечить себе светлое будущее. В войну английских баронов, где-то в глуши, за хорошие деньги вступит не раздумывая. Характер у неё бойкий, решительный. Шарахаться от вида крови не будет. С Виардо сложнее. От неё всего можно ожидать. Деньги её совершенно не интересуют. У француженки настолько богатые родители, что она может купить оба баронства, продать, чтобы снова купить и опять продать, но уже дороже. Умна, коварна, общительна, в меру жестока, но при этом легкомысленна и любопытна. Необычное сочетание качеств.

Даниэль готовится к поступлению в медицинский вуз и времени у него на разные авантюры совершенно нет. Я был бы очень рад видеть в своей команде Маргарет, но учитывая кто у неё папа, на это можно даже не рассчитывать. С принцессой та же история. Семейство графов Сомерсет не захочет портить отношения с графством Стаффорда. Баронесса Бейбер может творить любую дичь, родители ей позволяли, дав почти полную самостоятельность, но вот согласится ли она отправиться на войну, большой вопрос? Да и зачем её туда звать, подвергая опасности? Слишком уж она непредсказуема и своевольна. Пусть уж лучше дома читает пошлые комиксы. Подозреваю, что она же их и рисует. Под псевдонимом.

Из-за навалившихся на меня переживаний и раздумий спать совершенно не хотелось. Поэтому, немного подумав, позвонил тренеру. Я же у неё собирался украсть почти половину команды, а значит, перед ней нужно извиниться и объясниться. Сказать, что это такой ускоренный способ подтянуть доверившихся мне девушек перед следующим турниром. Она же сама об этом просила. Пусть скажет спасибо. Тренер, выслушав меня, сказала нечто другое. Очень далёкое от первоначальных предположений. В нескольких предложениях, заставив покраснеть от стыда. Вот к кому нужно было отправлять Мэнсфилд на переговоры. Жаль, сразу не догадался.

На следующий день заглянув в клуб, обменявшись с тренером взглядами, первым виновато отведя свой, собрал всех и сделал важное объявление.

– Уважаемые леди и один наглый джентльмен, позвольте сообщить вам радостную новость. В начале апреля я опять еду на рыбалку. До мая. Могу взять с собой желающих половить крупную, очень крупную и очень зубастую рыбку в мутной воде. За вот такую сумму. Но не с вас, а вам, – показал цифру, набранную на экране телефона, от которой у девушек удивлённо приподнялись брови.

Если другие девушки недоверчиво посмотрели на моё, по их мнению, лживое лицо, то Кейси на обувь. Такое впечатление, пытаясь рассмотреть под ней золотые копытца.

– Не считая других, собранных нами даров природы, – осуждающе посмотрел на её макушку, продолжив как ни в чём не бывало, – снасти и прочее снаряжение обещали выдать на месте. Однако не возбраняется привезти свои. Любых видов и калибров. Там, куда я еду, будет проводиться турнир профессиональных «рыбаков» на поимку двух особенных золотых рыбок. Названных: Ромео и Джульетта. Спонсор турнира, граф Мэнсфилд. Медицинская страховка высшего класса гарантирована. Участие исключительно добровольное. Можете считать эту поездку за прохождение тренировочного курса перед весенним турниром, на который мы постараемся успеть. Сильно постараемся, – повторил, надеясь, что это прозвучало достаточно убедительно. – С тренером я обо всём договорился.

После объявления очень захотелось почесать спину, за которой стояла Ледяная Ведьма. И отойти в сторону, повернувшись к ней лицом.

– Видным аристократическим фамилиям – просьба заявки не подавать. А то речка грязная, раки голодные, другие рыбаки злопамятные.

Принцесса Кэтрин помрачнела. Она сразу поняла, про что я говорил.

– Йохансон, тебе жить надоело? – грозно посмотрела, мысленно отмечая, сколько её планов, связанных со мной, придётся, как минимум, перенести.

Она не из тех, кто любит вносить изменения в уже готовые планы.

– Не спешите меня хоронить. Я, может, только жить начинаю. А ещё мне нужно кормить большую семью. И потом. Где я должен оттачивать свои навыки? В школе на милых ученицах? Тебе совсем их не жаль? – пристыдил принцессу, выставив её злодейкой.

– А попроще способа найти не мог? Кормилец! – недовольно фыркнула принцесса, сердясь оттого, что я опять пользуюсь коварными приёмами.

– За «попроще» столько не платят и графиня Мэнсфилд в щёчку не целует, – вежливо попросил не указывать мне, что делать.

– Где эта графиня? – поднялась на ноги рассвирепевшая Кейси.