Огненный демон, бестия ада, широко разинув пасть, откусила голову призывателю и, окропив себя от рогов до копыт, с закрытыми глазами, то жует, то поет, то свистит. Огромный топор разделывает свежую тушку, начиная с макушки. На лесной кухне стучит молоток шипастый. Мелодично водичка журчит, жирок на сковороде скворчит.

Пестик в ступе мерно растирает пальцы в пыль. Свежие куски мяса смиренно прыгают в казан. Поймав парочку окорочков, сатир-душекрад замачивает их вместе с рассолом из под мозгов. Глаза, купаясь в алом вареве кастрюли, сверкнув нечистой силе, послушно утонули.

Уколовшись от ножа всего один раз, будто в сказке, уснуло сердце без лишних фраз. Сатана мелко нарезает свежую кошачью тушу, пока жена готовит кушать. Жучки-паучки по-мужски мастерски, наперегонки наполняют пирожки.

И дым коромыслом, ведь повар от бога, а еда — искусство. Увидев это, Ветер закружился, заметался, деревья начал с корнем рвать: — Вот вам корешки-коренья, давайте вместе сядем жрать.

Гремлины накрывали на стол, приговаривая: — Забудь страх, ты и так уже прах.

Черт из-за пазухи достал пузырь, налил треть стакана, затем, слегка взболтав янтарную жидкость, вдохнул терпкий аромат, долил до половины и одним махом опрокинул содержимое. Удовлетворённо хмыкнув, поставил стакан на стол и налил остальным. Вся огненная семья села трапезничать.

Добрый Сатана, он хороший был весь год, с женой любезно пригласили всех, кто был поблизости, на поздний ужин, но я вежливо открестился. К сожалению, от приглашения к такому шикарному столу мою спутницу затошнило, а когда я остановился, чтобы проверить её состояние, она потеряла сознание. Отдышавшись несколько минут и подождав пока девушка придет в себя, снова взял на руки и понес дальше.

Последнюю треть пути спокойно шёл на автопилоте, пытаясь оторвать глаза от изодранной барышни. Красивая ведь, чертовка.

***

Налившиеся кровью, светящиеся синим глаза хозяина леса, пронзая душу, сводили с ума, однако в его действиях я не чувствовала агрессии. Жуткий человек прекрасно ориентировался в темноте, к рассвету он донес меня до своего логова.

Очищенная от всевозможной растительности местность вокруг огороженного пышного дерева с одним проходом к нему и парой пней с меня высотой, с бесконечным количеством ловушек и кольев, в том числе из кости.

Самая настоящая маленькая крепость. Местами подгнившие деревянные стены усеяны трофеями. Где голова висит, где пёстрые хвосты образуют причудливые узоры, где красуются кровавые надписи на неизвестном мне языке, гласящие: “Вива ля анархисто!” и “Как заплачено так и зафигачено”, а с другой стороны: “Гримаса боли — всего лишь перевёрнутая улыбка” и “Если ты зверь — пыл свой поумерь, но для тебя есть и хер”.

Войдя в лагерь, я увидела сотни небольших подвешенных шкур близь костра, огонь и жар которого использовались для сушки, а дым, зола и пепел — для выделки. Также из золы и топленого жира производилось мыло. Недалеко от мыловарни был вырыт колодец, но воду из него нужно предварительно очищать.

Чуть дальше была большая обтесанная чурка, она использовалась в качестве разделочного стола, вся пропитанная кровью, всюду красовались комки красной слизи вместе с мерзкой жижей, приправленные ошметками различных существ и сгустками мездры.

Я инстинктивно задержала дыхание и смотрела, как первые лучи солнца падают на насаженную на кол кошачью голову, близь которой сидит метровый, с бурой короткой шерсткой, в штанах с лампасами, зубастый монстрик похожий на помесь гоблина и волка, который смотрит на меня большими карими глазами и грызет кость, ребро размером с него самого. Хозяин леса подошел к нему, вырвал из зубов одну кость и погрозил пальцем: — Не шипи Тугарин, ты тут и так один пируешь. Куда, кстати, Алеша сбежал? М? — и дал ему другую кость. Обглоданную кинул в овраг. С пугающим звуком она скатилась с вершины огромной груды белых осколков без единого кусочка мяса.

Я шла между мелкими постройками из палок и огромных листьев с верхушек деревьев. В углублениях, созданных с помощью листьев, была вода, чуть дальше на каркасе из палок висело мясо, вялилось.

Стоящие близь обложенного камнями костра, четыре высокие палки, с полтора моих роста, поддерживали кожано-лиственную крышу, под который были накиданы шкуры, к которой мы и направились.

Пока хозяин леса вёл меня, я заметила, что его раны на ногах и руках зажили. Мой спаситель подошел к высокому полому пню, убрал сверху камни и сдвинул крышку. Взяв в руки неизвестную мне птицу, он посмотрел на меня и вырвал пару ярких синих перьев из хвоста и крыльев. Саму тушу, вместе с мелкой добычей, закинул внутрь. Подошел ко мне и пощекотал пером нос, из-за чего я чихнула, что-то сказав и посмеявшись, он дал мне два пера, последнее вставил мне в волосы. Достав трофейное огниво, зажег костер, я села на шкуры у очага. Остальные вещи он, отодвинув свисающие ветки ивы, отнес поддерево и там же переоделся, помылся и побрился.

Возвратившись ко мне, в руках он тряс запечатанный глиняный кувшин, затем откупорил его, налил содержимое в глубокое деревянное блюдце и сел рядом со мной. Погоняв красную жидкость и вкусив аромат, медленно, причмокивая, осушил блюдце, затем, посмотрев на меня, пододвинулся ближе, налил до половины и протянул его мне вместе с кусочком копченого мяса. Сам же взял что-то похожее на кубок. Жестом сказал: — Пей.

Я пригубила. Кислая агрессивная жидкость, которая вяжет десны и сушит рот, с бодрящим фруктовым ароматом укусила за язык.

Блюдце быстро осушилось … Нутро дрожит… Мы… Хотим… Ещё…

Глава 6

Возвратившись в лагерь и проводив гостью к очагу, я зашел под иву, скинул трофеи, взял деревянную бадью и наполнил её водой из растительно-деревянно-глиняной бочки, зашел за иву, там к частоколу был привязан наливной умывальник, по пути к нему споткнулся об неудавшийся гончарный круг, пнув мешающую мерзость из адской дыры, целиком залез в бочку. Пока она трещала по швам, я, не теряя времени, смыл с себя засохшую кровь, надел шикарные, по моему мнению, кожаные штаны с теснением и жилетку с плащом из пантеры, и сбрил длиннющую бороду.

Отращивалась растительность не просто так. Когда я не умел напрямую, без нерабочего вторичного мозга, управлять аугментациями и нанитами, волосы использовались при наложении швов на раны, поскольку позволяли сшивать рану достаточно крепко и не вызывали инфекций. Сейчас я преимущественно использую их в шитье, как обычные нитки, хотя как-то удалось сделать несколько струн и присобачить их к доске, получив примитивный музыкальный струнный инструмент очень похожий на лирообразные гусли.

Пять струн, проем в верхней части, туда помещал левую руку, а правой ударял по струнам в районе держателя. Сам инструмент упирал в бедро, хорошо, что можно было играть на ходу, не скучно было ходить проверять ловушки. Чувствовал себя богатырем из сказок, играя на них.

Подстригать волосы на голове не стал, с помощью палочки завязал в конский хвост. Подумал, что больно долго копаюсь. Мало ли, что может учудить моя гостья без присмотра.

Захватив копченое мясо и плодовое вино собственного производства, направился к девушке.

***

— Кшшщщ, — шипел на нового жителя деревни Подъивово Тугарин.

— Кшщщшщ, — начал ходить он кругами перед вжавшийся в койку, у ствола ивы, барышней.

Девушка цвета ночи смотрит на меня и молча просит о спасении. А ведь вчера было совсем всё по другому, она, вылакав все запасы алкоголя, что я нагнал за три месяца, рыдая, полезла целоваться со мной, Тугариным и Алёшей. Зверье её не поддержало, совершенно другой вид как-никак, а вот я согрешил.

Верно мой дед говорил: — Как только мужчина приносит в дом кровать, появляется женщина и прощается аскетизм.