— Слушай, мужик, отлепись от моей жены, — похлопал он того по плечу, отрывая от такого насыщенного веселого разговора.

— На ней кольца нет, чтобы ты предъявлял на нее свои права.

А этот мужик ведь был прав. Это Барышников понимал только сейчас. Арина попыталась его остановить, но было поздно. Сначала они начали пихаться, потом Ромка был вызван на серьезный разговор на улицу. Вот там-то и началась бойня, с рассечением брови у Ромки и поломанной челюстью у гостя. Растащили их друг от друга еле-еле. Ну, а что, он защищал честь своей жены, и пусть кто-то хоть слово скажет.

Полицию вызывать не стали, но зато Арина обратила на него внимание.

— Ты псих, Барыш, — орала она. — Ненормальный. Ты прекрасно знаешь, что нервничать мне нельзя, я и так тут на взводе, потому что от проведения этой свадьбы зависит дальнейшая судьба моего ресторана. А ты как последняя свинья напился, да и еще в драку полез. Если я попаду снова в больницу, я тебе обещаю, что не подпущу тебя ближе чем на сто метров к себе и ребенку. А сейчас садись в такси и проваливай — орала она, тыкая пальчиком с аккуратным маникюром ему в грудь. И со слезами на глазах попросила "Не появляйся, Ром, пока. От тебя одни неприятности. Не делай так, чтобы я тебя начала ненавидеть". И он ее послушал, слишком много искренности было в ее словах. Писал сообщения, интересовался состоянием ее здоровья, на что всегда приходил один ответ "Мы в порядке". Хотелось вместо этих трех слов увидеть что-нибудь другое. Но на звонки она не отвечала, а его попытке поговорить лично, игнорировала. И он просто сдался, решив, что с Никой спокойнее. И посему он делал вывод, что долгие семь лет после такого внезапного расставания с Ариной, он жалел и любил только себя. И ведь даже отцовских чувств не возникало, даже ответственности он пока не ощущал, лелея свою неприкосновенность и эту беззаботность, которую имел сейчас. А сильная женщина рядом, это всегда большая ответственность, ведь нужно ей соответствовать, чтобы не ударить в грязь лицом.

А его семейство этой женщиной было очарованно бесповоротно. Даже скептически настроенная Божена, которая изначально восприняла его брак в штыки, после общения с Ариной, просто влюбилась в нее. А ведь до этого, жалела свою подружку Нику, боясь ей проболтаться.

Заявилась она в ресторан с твердым намерением поговорить с женой брата как-то осенним дождливым вечером. Ну, а что? Значит, Олегу голову дурила, Ромку вообще женила на себе за считанные часы. Не признавалась Божена только в том, что ею движет ревность.

— Очень приятно познакомиться, — даже не удивилась холодному тону Арина, когда молодая девушка появилась в ее кабинете и представилась.

— А мне знаешь ли, не очень.

— А я и не могу нравиться всем, — пожала плечами невестка, откладывая ручку в сторону.

— О чем ты думала, когда спала с моим братом? — яростно была настроена на разговор Божена, которую родные и близкие называли Жека.

— Ты девочка взрослая, думаю, сама понимаешь о чем, — хмыкнула Арина.

— Послушай, ты насильно женила его на себе… — но закончить предложение Арина не дала.

— Пойми, Божена, твоего бората я не собираюсь жалеть, он получил то, что заслужил. Когда мы с ним спали, как ты говоришь, я совсем не знала, что он не свободен. Об этом он тоже не упоминал. Я не отрицаю своей вины, но я такая же жертва обстоятельств. И все равно ты будешь защищать Ромку, потому что он твой близкий родственник, родная кровь. Я не прошу у тебя снисхождения, ведь даже если он будет сто раз виновен, даже если ты увидишь преступления, совершенное им, ты будешь его защищать. Поэтому считаю, что этот разговор потерял актуальность изначально, и был обречен на провал, когда ты придумала его, — эта холодность и деловой тон Арины раздражал молодую девушку.

— Но ты ведь не бросила его, когда узнала, что он собирается делать предложение своей девушке, — завила она.

— Божена, зайка, ты ведь знаешь что такое ПМС? — поинтересовалась Арина, на что девушка согласно кивнула. — Вот теперь представь это настроение, это состояние помноженное на сотню. Вот что тогда мною двигало, когда я решила выйти замуж за Ромку. И когда, дай Бог, ты забеременеешь, ты меня сможешь понять. Надеюсь, что в этот момент, я буду, пусть не твоей подругой, но кем-то, кто отдаленно напоминает родственника. Вот в тот момент, мы с тобой сможем поговорить и понять друг друга, — объясняла она Божене как маленькой девочке. И почему-то та прониклась. Особенно когда Арина чуть «ахнула», когда собралась встать с кресла и вернулась на него обратно. Молодая девушка испугалась.

— Что с тобой?

— Ничего страшного. Это просто ребеночек пинается. Начал недавно, поэтому до сих пор не могу привыкнуть к этим ощущениям.

И Божену ПОНЕСЛО! Она начала расспрашивать о будущем племяннике или племяннице, потрогала животик невестки, ощутив шевеления малыша. Наверное, материнский инстинкт выработан у всех девочек с пеленания кукол. И так Божене захотелось скорее посмотреть на этого ребенка, и так хотелось взять на руки, покачать, ощутить его запах… Ведь это тоже ее родная кровь.

Вот и стала потихоньку выносить мозг Роману по поводу того, что он подлец, что Арина хорошая, а он такой шанс упускает. Даже демонстрировала снимки УЗИ, которые еле выпросила у невестки.

Нет, он не подлец, решил Рома, он просто эгоист. И от этого решения сразу как-то полегчало. Оно ведь многое оправдывало для него самого. Но то, что чувства его к Арине были в тысячу раз сильнее и ярче, чем к Нике, он осознал давно, и это пугало.

Снова звонок в дверь, который вывел его из состояния задумчивости.

— Рома, открой, я знаю, что ты дома, — просил голос Вероники. Нет, она так просто не уйдет. Может, настало время поговорить? Канун Нового Года. Завтра уже тридцать первое декабря… В этот год Барышников решил войти без такого давящего груза.

На Нике была короткая норковая шубка под которой обнаружилось легкое платьице и сапоги-ботфорты на высоком каблуке. Блондинистые волосы отливали золотом в свете тусклой лампы в прихожей. Она стояла, подперев бока руками и поджав розовые пухлые губки.

— Почему ты мне не открыл в первый раз? — раздражалась она.

— Потому что….-он хотел сказать, что спал, но решил, раз хочет поговорить, значит, нужно говорить правду. — Не хотел. Пил в одиночестве.

— И как это понимать?

— Как хочешь. Ник, мы с тобой расстаемся, — заявил он. И словно с плеч свалился огромный-огромный булыжник.

— Ты что ли перепил? — удивилась она. — Какой к черту расстаемся? Ты покупаешь кольцо, а теперь говоришь, что ничего не будет? — вот, начала возражать. Это хорошо, что чувства к ней возвращаются. Может, хоть получится поругаться.

— Да, покупал кольцо. Но только женился я на другой, Ник, — пожал плечами Барышников. Развел руками, и ушел в глубь квартиры за своим паспортом. Нужно было доказательство. Ника последовала за ним. Внимательно рассмотрев штамп, она вдруг встрепенулась…

— Ты же знаешь, что работу ты потеряешь, Барышников, — заявила она. — Ты ведь так за нее держался.

Впервые Ника назвала его по фамилии вместо привычного «Ромочка».

— Я за нее не держался. Мне абсолютно все равно. Эта работа нужна для того, чтобы можно было прожить в Москве. Вот и все, — объяснил он.

— И что, ты теперь уедешь?

— Скорее всего. У меня в марте должен родиться ребенок, — объяснил он.

— Ах, вот оно что… — а потом вдруг гнев сменился на слезы. — Ром, давай я не скажу отцу. Давай ты останешься, и мы забудем это все.

— С чего ты решила, что я останусь?

— Просто ты ведь все это время не сильно о ней вспоминал, когда был со мной. Ты ведь не любишь ее, — хныкала Ника.

— Я сам не знаю, чего хочу. Но это все не правильно.

— А я ведь могу рассказать ей о нас, — в ход теперь пошли угрозы.

— Она знает, Вероник. И вся сложность в том, что она это терпела долгое время. А теперь, либо я потеряю ее и ребенка, либо потеряю только тебя. Выбор очевиден, — ответил Рома, запустив пятерню в густые волосы. Как же он устал от этих баб. Собраться бы и умотать куда-нибудь на северный полюс, чтобы никто не доставал.