В голове со огромной скоростью замелькали старые мысли. По всему выходит что число три станет для меня сакральным и конечным, сегодняшнего дня я точно не переживу. Лимит удачи отпущенный на мой век, закончился. Жаль конечно, но не стоит сетовать на судьбу, ныть что мало пожил и не успел доделать то что задумал. Итак все неплохо. Дожил почти до 30 лет, увидел рождение своих детей. Достойная жизнь состоялась, осталось принять достойную смерть. Но за этим дело не станет, кочевников с интересом разглядывающих меня, человек 30 или даже больше. Стольких мне не одолеть, но хоть помашусь напоследок вволю. Обидно что меч Сингертодт не достанется моим потомкам а снова уйдет к кочевникам. Все в точности как в песне о Роланде: ... Он лег главой в страну испанских мавров чтоб Карл сказал своей дружине славной что граф Роланд погиб но победил... Примерно так запомнились мне строчки из программы школьной истории. Вот и мне как легендарному герою предстоит в последний раз сразиться с врагами. Что ж не будем откладывать, перед смертью не надышишься...
Снова сжал меч и поднял вверх светящееся лезвие. Подвигал изрядно порубленным щитом в левой руке. Тяжелых ран нет, мелкие не в счет. И наполняясь злостью, неторопливо двинулся навстречу все так же стоящим степнякам, с решимостью уже мертвого бойца. Неизвестно откуда накатившая ярость все сильнее заливала глаза, пьянила сознание, хотелось рубить и крушить всех, кто окажется на моем пути. Боевая эйфория клокотала внутри бешеным коктейлем, постепенно затапливая сознание, грозясь превратить меня в безумного берсерка. На какой то миг даже показалось что за спиной выросли крылья и приподняли тело над землей.
- Иблис! Это Иблис! - взвизгнул стоящий прямо по центру и ткнул пальцем в мою сторону. После этого резко крутанулся на месте и бросился бежать, вереща что-то непонятное. Толмача на мне не было, что кричит бегущий было непонятно. Когда я заревел в боевом угаре и поднял выше светящийся и удлиняющийся меч, заблажили уже все и сломя голову кинулись к стоящим неподалеку коням. Я сделал рывок, ускорился, не желая упускать желанную добычу и развалил от плеча до пояса замешкавшегося и чуть отставшего кочевника. Степняки еще сильнее наддаили, подвывая от ужаса добегали до лошадей, сходу запрыгивали на них и нещадно лупя пятками, уносились в открытую степь.
Это что, уже все? думал в недоумении, оглядывая пустое пространство. Куда они все рванули, я ж еще не навоевался? Стоял и тяжело дышал, сердце в груди колотилось в ритме безумного хеви метала. Лишь удаляющиеся фигурки конников, уже еле различимые, подтверждали что все это мне не привиделось, что противники действительно свалили. Неужели, только приготовившись к смерти, я снова остался живым? За что, за какие такие заслуги капризная Фортуна вновь обратила на меня свой взор? Но небеса молчали и лишь редкие тучи гонимые слабым ветерком, лениво уплывали на запад, туда откуда навалилась на нас орда кочевников.
Эпилог.
Трое степняков, медленно ехавшие по степи верхом, повстречались с крупным кочующим родом своих дальних родичей, Менгисов. На троих у незнакомцев было четыре лошади, одна была вьючной и тащила на себе пожитки всадников, двое из которых были легко ранены. Никто не высказал к чужакам враждебности, направление движения было примерно одинаково, поэтому вождь племени, Ыргибек предложил маленькому отряду присоединится к ним а вечером уже не спеша пообщаться и насладиться обильной трапезой в его юрте. Измученные мужчины охотно приняли приглашение сородича, ночевать под открытым небом в осенней степи небольшое удовольствие. Вечером раненых воинов разместили в юрте нукеров а их старший сидел с Ыргибеком в его походном жилище, хлебал горячую шурпу и ел вареное мясо только что забитого барана. Насытившись, стал неторопливо рассказывать свою историю.
- Меня зовут Чипош, еще недавно я был главным советником вождя всех племен Великой Степи, Сиятельного Чигенбая. Ты наверняка слышал о нем, за короткое время он сумел заставить целые народы трепетать от звука одного своего имени!
- Да конечно мы слышали о новом Великом Вожде, сумевшим объединить под своей могучей дланью многих сынов Великой Степи. Вот только непонятно что случилось с ним и с его армией, может ты поведаешь мне эту историю? Почему такой важный человек как ты, практически в одиночку путешествует по миру?
- Нас постигло ужасное несчастье. Череда трагических невезений и бед погубило всю нашу армию. А начинался великий поход так славно! Стальной лавиной мы прошлись по замкам и деревням Пограничья, сжигая и разоряя все на своем пути. Крепкие замки пограничных баронов падали к копытам степных скакунов как валится перезрелый плод с ветки дерева. Это был суровый урок сладкоречивым дойчам, которые обманом закрепились на наших землях, настроили мощных замков и смотрят жадными глазами на наши степи. Великий Вождь дал всем укорот, за несколько месяцев он сделал то, что наши отцы не могли совершить в течении долгих лет. Но молодость и неопытность Чигенбая сыграла с ним злую шутку. Молодой вождь поверил в свою исключительность и перестал слушать советы мудрых наставников. Вместо того чтобы непрерывно идти вперед и присоединять к своей орде все новые племена и народности, зацепился за замок одного из пограничных баронов, воистину сына Иблиса. После первого неудачного штурма, вместо того чтобы плюнуть на строптивого дойча, обозлился и принялся гробить своих воинов, бросая их в бессмысленные кровопролитные атаки. Барон Кригс оказался сильным магом и смог создать десятки боевых артефактов страшной силы. Он и его люди с безопасного расстояния уничтожали сотни наших воинов, теряя единицы своих. Несколько лет тяжелой работы по сплачиванию единого войска, пропали впустую! Я просил и уговаривал Чигенбая отложить на время штурм замка этого отродья шайтана. Кругом полно другой, более доступной добычи, зачем понапрасну тратить силы и губить своих людей? Но все напрасно, он уперся на своем и не внимал голосу разума. На последнем приступе Чигенбай личным примером хотел воодушевить наших воинов и вдохновить их на великие подвиги. Но коварные дойчи оборвали жизнь достойнейшего из сынов степи. Они издалека кинули в него свой гром и убили Великого Хана. Его родной брат оказался раненым и никто не смог остановить бегущее войско, единым разом утратившее воинский дух. Началось позорное отступление и что совсем ужасно, склоки и грызня среди войска за обоз с военной добычей. Утратив символ своего единства, Чигенбая, воины стали вновь объединяться по родам и племенам и разъезжаться кто куда. А тут еще зловредные дойчи наслали на нестойких духом свою железную черепаху, окончательно обратив все в хаос и беспорядочное бегство. Я пытался образумить несчастных, но все было тщетно, воинский дух бойцов был окончательно сломлен. Мне и моим преданным телохранителям даже пришлось отбиваться от обозленных нукеров, чтобы сохранить то немногое, что было при нас. Они пытались ограбить и убить советника Великого Хана, какой позор! Какой позор!
- Да, печальная история и очень поучительная. Действительно, не стоило Чигенбаю подвергать свою жизнь риску. Каждый должен делать свое дело. Воин воевать, вождь указывать куда направить поступь боевого жеребца. Что ты намерен предпринять далее, я вижу что ты очень деятельный человек и не остановишься на достигнутом?
