Прошедший неделю назад караван на Торсун оставил нам одного крестьянина переселенца. Он был родом из нашей деревни, ушел из нее еще 8 лет назад, так как был третьим сыном в семье и отцовская надел не достался бы ему ни при каких обстоятельствах. За это время сумел обзавестись такой же малоимущей женой и двумя детьми. Весть от земляков, что барон раздает сколько хочешь земли, сорвала его с насиженного места и бросила искать лучшей доли. Мужика не испугало ни близкое соседство с кочевниками, ни неизбежные трудности на новом месте. Он прибыл на собственной телеге, набитой всяким барахлом, сверху которого сидели мальчик лет четырех и совсем маленькая девочка. Сами новые переселенцы шли пешком, лошадь и так через силу тянула неподьемный груз. Когда он узнал что дом ему дадут бесплатно а земли нарежут сколько хочешь, да еще и вспашут чудо плугом, то вначале не поверил своему счастью. У других землевладельцев все было гораздо хуже. Хотя сев уже давно прошел, упрямый Кнут все равно собрался засеять огромный кусок перепаханной земли, надеясь что пшеница успеет вызреть. Тут ему на помощь пришла Алина. Она отобрала лучшие семена из его и наших запасов и обработала их магией. Пообещала дополнительно пройтись по всем всходам, как только они проклюнутся сквозь почву. В общем, не видящий ничего хорошего за свою жизнь арендатор, просто ох%евал от такого аттракциона невиданной щедрости. Все остальное тоже было в порядке. Стройка строилась, крестьяне в деревне крестьянствовали, воины тащили службу по дембельски неспешно, как и положено забуревшим бойцам.
От такой мирной, пасторальной идиллии я несколько заскучал. Как оказалось, долго отдыхать и расслабляться тоже устаешь. Утренние тренировки с мечом и каждодневное копирование, за труд не считал. Даже еще один алкогольный фестиваль, который мы со страшной силой провели на пару с Колей, не разогнал мою хандру. Вика, которая должна была вот-вот родить, видя такое дело, заявила мне.
- Ну что ты маешься? Сходи в поход с Леркой, еще раз вдумчиво пробегись по горам. Необходимо разведать новые территории, вдруг там что хорошее отыщется? Да и просто развейся, мне при родах ты все равно не поможешь. Чего сидеть на месте, волка ноги кормят. Надо осваивать новые горизонты!
Лена и Маша были не очень согласны с таким заявлением, но возражать не стали. Очевидно признавали правоту подруги. Скучный, с потухшим взором муж, который не знает куда себя деть, это совсем не то, что хочется видеть рядом. Я решил последовать умному совету и стал готовиться в турпоход, собирая вещички и напевая про себя раз за разом: - Мы маленькие дети, нам хочется гулять!
В той песенке было еще что-то, навроде: - А на учебу наплевать! Но дословно уже не помнил, одной фразы было вполне достаточно для создания хорошего настроения. Пол дня нам хватило чтобы подпоясаться и собраться. На следующее утро цепочка всадников с крытым фургоном отправилась в путь. Кроме меня и Леры, в экспедицию отправились пять дружинников с Дитмаром во главе. И конечно же неизменный Питер в нашем модерновом фургоне. Лера тоже была чрезвычайно довольна, сразу экипировалась по походному и выглядела как настоящая амазонка. Как настоящая, это значит одетая в удобную практичную одежду и хорошо вооруженная. А не как подают в дурацких пиндосовских фильмах - с распущенной гривой до жопы, сиськами шестого размера, одетая в бикини из фальшивого леопарда. И с такой раскраской на морде, как будто фемина находится в близком родстве с индейцами, вышедшими не тропу войны. Исследования решили начать от конца наших новых владений и двигаться назад и вправо - влево, все время пересекая главную дорогу. Охватить таким образом максимально возможную площадь. Дружинников Дитмар отобрал самых толковых, тех которых принимали участие в прошлой геологоразведке и приобрели хоть какие то познания в этом деле...
Когда остановились в Долинной я еще раз вызвал к себе Вельга и дотошно допытывался, нет ли в окрестностях чего нибудь необычного? Ну там странных камней, щелей с плохим запахом, выходом наружу странных жидкостей. Или может недавно были обвалы или землятресения? Степенный староста морщил лоб, чесал темя и не сообщил ничего ценного. Лишь заметил что обвалы в горах изредка случаются. Особенно по весне, когда тает снег, ну или когда прошли затяжные дожди.
- Ладно, иди Вельг - с разочарованием заключил я. Видать придется самому походить ножками, полазить по кручам. Просто так земные недра не выдадут нам свои сокровища.
Подобные вопросы я задавал и мужикам - строителям на третьей стоянке и хозяину Лесной, Свену. Везде ответ был одинаковым неутешительным. В двух лесных хуторах, находящихся на небольшом удалении от дороги, я задал такой вопрос. - Селяне, вы в курсе что у вас сменился сеньор и платить по осени придется Кригсу а не Бергу?
Выглядевшие как косматые медведи, мужики между тем ответили утвердительно и что-то типа: - А как же! Слыхали. Чай не дикие твари из дикого леса, имеем понимание.
На вопрос о полезных ископаемых, ничего толкового ответить не смогли, но один из них покряхтел и затем на полном серьезе выдал необычную инфу. В горах, куда мы направляемся, обитает нечистая сила. На более подробные расспросы, указать приметы местных демонов поточнее, ответил.
- Черт он и есть черт. Шустрый, верткий, шляется по ночам. Никто его толком не видел, ночью то темно. Наши в ту сторону даже не ходят. Года два как завелась эта отрыжка тьмы. Скотина мелкая начала пропадать, мы потом вообще перестали туда гонять овец на выпас. Плохое там место.
Понятно. Очевидно в этих местах завелся какой то хищник. Скорее всего семейка волков или кто-то из кошачьих, покрупнее рыси. Как просветил меня граф Тангельм, раньше тут водилось довольно много разного зверья. Даже охотились на тигров. Но за последние 20 лет охотники уже ни разу не встречали подобных полосатиков. Их истребили люди или они ушли в более спокойные места. Но информация полезная, стоит вести себя в этих местах особенно осторожно. И вообще не только в этих. Кто знает какой ареал обитания у местного амбы. Поэтому на первой ночевке вне дороги сказал Дитмару. - Доведи до караульных, чтобы ночью обязательно дежурили в доспехах и шлемах. Похоже здесь обитает крупный хищник.
- Так и сделаю - согласился со мной он.
Питер, как услышал про такой ужас, резко запросился ночевать в палатку к дружинникам. Раньше он всегда располагался в фургоне, один в полном комфорте, на мягких автомобильных сидениях. Сейчас он решил быть поближе к суровому мужскому коллективу. Дитмар понимающе хохотнул и сообщил что такому храброму воину дружинники будут только рады. Я тоже отнесся к услышанному серьезно. Выдал десятнику магические очки для личного пользования. Свои привязал тут же.
- А мне? - насупилась Лера. - Как я буду видеть в темноте?
- Никак. У тебя есть Клыч. ПНВ у меня только две пары, я эти то не хотел брать. А вот, глянь ка, глядишь пригодятся. Кроме того, по ночам за хищными зверями гонятся я тебя все равно не пущу. В карауле тебе тоже не стоять, так что расслабься милая.
