- Есть! - мощно заорал воодушевленный рубщик и удвоил усилия. К нему присоединился еще один энтузиаст с топором. Вместе они разнесли фальшстену в щепки и перед нами открылся кусок шахты в капитальной стене с узкой винтовой лестницей. Шустро работая топорами, дружинники быстро убрали остатки досок. Вот тут и появилось высокое начальство в виде графа с перевязанной челюстью и слегка бледного командора Хассо.

  - Ход очень узкий - заявил тот, сунувшись вниз. - Требуется пара-тройка худых парней без доспехов. А то застрянете. И принесите факела, там темно.

  Переглянулся с графом а затем обратился ко мне. - Господин барон, мы очень признательны за все, что вы и дама Валерия делает для нас. Сейчас граф Михаэль Тангельм не может говорить, но я являюсь его голосом. Думаю что он сказал бы тоже самое.

  Молчаливый граф важно наклонил голову, подтверждая его правоту. Хассо продолжал. - Прошу перейти вас в соседнюю комнату, она даже лучше этой. После такого беспорядка вам здесь неудобно находится.

  - Вполне согласен - не стал я кочевряжиться и подхватив свое оружие, двинул в коридор. Оказавшийся рядом Питер сгреб остальные мои пожитки и направился следом...

  Предоставленная комната очевидно была личными покоями графини Бригитты. Меня нисколько не смутил легкий беспорядок, присутствующий здесь. Я попросту завалился на кровать, пахнущую духами беглянки и отрешенно уставился в потолок, обшитый нежно-розовой однотонной тканью.

  - На что она рассчитывает? - наконец нарушила молчание Лера, устроившись рядом. - Конные патрули до сих пор не покинули своих постов. Ее все равно схватят.

  - Значит есть что-то, о чем мы не знаем. Какая то хитрая уловка. Я эту шуструю бабенку уже заранее зауважал, не плывет по течению, сопротивляется как может. Даже немного жаль что все равно поймают...

  История с тайным ходом получила неожиданный финал. Преследователи спустились вниз, пошли по извилистому, сырому тоннелю и через некоторое время наткнулись на огромный провал в полу, заполненный грязной водой. В нем и находились трупы беглянок. Три женщины погибли, провалившись в промоину. Видно талые воды постепенно подтачивали пол и в этот трагический момент переход не выдержал вес троих человек. Смерть была ужасной и мучительной, их постепенно затягивало в холодную вязкую жижу, как в болото. Бедняжек еще можно было спасти, если бы рядом находились другие люди. Самым необычным было то обстоятельство, что по прошествии всего нескольких часов провал значительно обмелел, очевидно вода нашла себе другой путь и ушла, или впиталась в почву. Тела и вся поклажа беглянок были подняты на поверхность.

  Победный пир по ряду причин прошел неполно и скованно. Ранение трех главных военачальников из семи и нехорошая смерть графини, послужило основным фактором чтобы урезать торжества. Хотя Лера, Густав и еще один нанятый лекарь из города провели необходимые процедуры, устранить последствия ранений моментально не удалось. Но я особенно и не переживал, мне эти коллективные обязательные пьянки нах%й не нужны. Делегатом на мероприятие отправили Курта, пусть втягивается в атмосферу. Сами мирно, по домашнему поужинали в покоях а затем вышли подышать воздухом. Питер и местная служанка по быстрому убрали все со стола и застелили чистое белье на кровать. Затем перед сном Лера еще раз провела мне сеанс лечения и мы целомудренно поцеловавшись в щечку, легли спать.

  - Это ранение из всех прежних, считай самое легкое - заметила она напоследок. - Ушиб мягких тканей и трещина ребра. Синяка уже завтра вечером не будет, ребро тоже скоро заживет. Как здорово что ты зеленый маг, регенерация просто суперская. Граф Тангельм фиолет, у него тоже все неплохо, хотя и не так быстро. Хассо вообще простой человек, ему сложнее всех. Даже при усиленной обработкой магией, заживление идет хуже чем у одаренных.

  - Откуда ты про них знаешь?

  - Густав сказал, когда других раненых пользовали.

  - Разве это не секрет?

  - Да что тут секретного? Обычное дело, как цвет волос или глаз у человека. Здесь нет никакой дискриминации или цензов. Наличие магии является бонусом, не более...

  Весь следующий день провели на месте, приходили в себя, отдыхали и отъедались. Раненым в нашем отряде, кроме меня, оказался только один человек. Арбалетный болт угодил ему в ногу, чуть выше колена. Рана была своевременно перевязана, после обработана магией. Подстреленным оказался Виль, самый молодой в отделении, не считая Робина.

  - С боевым крещением тебя! - дружески похлопал его по плечу опытный Рутгер, выполняющий в сборном отряде роль инструктора по мечному бою. - Вот теперь ты настоящий воин. Все как положено, принял участие в штурме, пролил кровь.

  Недавний охотник из горной деревеньки согласно мотал головой, соглашаясь с такими приятными словами авторитного воина. Ближе к вечеру в замок прибыл гонец от графа Гильценберга, его войско уже подошло к стенам города и встало у ворот. Граф под такое дело собрал многочисленный отряд, около 450 бойцов. Красующийся свежим шрамом и опухшей губой Тангельм прошепелявил. - Завтра утром выдвигаемся к городу!

  В замке он оставил гарнизон из 20 своих дружинников, кастеляном стал один из десятников. Также остались недолеченные бойцы, ранения которых были достаточно серьезны. Оставшиеся в живых наемники были распущены, желающие влились в дружину графа. Но оставлять здесь прежних дружинников осторожный властитель не рискнул. Не стоит провоцировать людей на рискованные поступки, кто знает какие тараканы носятся в головах недавно побежденных старожилов?

  И вновь мы месим весеннюю грязь на полностью раскисшей дороге. Неспешно движемся в сторону города, замыкая растянувшуюся колонну. Радует лишь то, что путь от замка до одноименного города недалек, всего то полдня пути. В этой части Готенланда все в шаговой доступности, словно эта наша земная Европа. Только закончилась очередная деревенька с пустыми, по весеннему времени пашнями, и вот уже на горизонте виднеются крыши следующей. Не то что в нашем безлюдном Пограничье, до ближайшего замка три дня пути.

  Ну вот мы и свиделись с тобой, город Хохенштайн, разлука была недолгой. Зря я зарекался что ноги моей здесь не будет. Никогда не говори никогда, вроде так завещал нам английский лубочный герой, мистер Бонд. Только роли теперь поменялись, я на стороне победителей а город с высокими грозными башнями и многочисленным населением, выступает в роли мальчика для битья. И это ясно всем, будь это не так, из ворот бы вырвалась обозленная толпа вооруженных воинов и по быстрому наваляла нахальным захватчикам. Население города по самым скромным подсчетам, более трех тысяч жителей. Если каждый пятый возьмет в руки оружие и объединится с городской стражей и дружинной второй жены графа, Сусанной, отряду Гильценберга несдобровать. Но очевидно жители не жалуют нынешнюю власть и не горят желанием рвать за нее свою родную жопу. Какая им разница кто у них сеньор, Хохенштайн или Гильценберг? От уплаты налогов и прочих пошлин все равно никто не освободит. А раз так, то пускай воюет те, кому это надо. А обыватели будут сидеть смирно и надеяться что погромы и грабежи обойдут их стороной. Затем меня посетила еще такая мысль. Все приведенные графом, являются профессиональными воинами а горожане как их не вооружай, в открытом противостоянии с ними не выстоят. У них есть шанс только в обороне, да и то жиденький...