Легкий морозец, около - 5 градусов, ясное небо. Отличная погода, отряд продолжает путь. И началось. Периодически меняя головных всадников, мы уверенно торили узкую тропу для прохода повозок, изредка попеременно работая лопатами. До темноты еле успели добраться до постоянного места ночевки. В наступающих сумерках дружинники спешно расчищали площадки для установки юрт, разводили костры, занимались лошадьми. К себе на ночлег взяли Александру и беременную жену нового дружинника, Хильду. Нечего будущую мамочку и малолетку морозить в холодных палатках. Благодаря чудо - печке в нашей юрте гораздо теплее чем в других. А нам с Лерой в спальнике и вовсе красота. На следующее утро продолжили движение, после обеда небо вновь покрылось тучами и вскоре пошел снег. Идти стало труднее, всадникам приходилось чаще меняться. Да уж, путешествовать зимой по горам, не самая удачная идея. Час копаешь снег, два идешь. Но все равно, с превеликими трудностями мы добрались до нашей деревни. Люди и лошади совершенно выбились из сил, это еще хорошо, что нет сильных морозов. Но зато как классно помыться горячей водой, понежиться в теплой мыльной! По уму надо бы дать хорошенько отдохнуть измученным лошадям, но решили не задерживаться еще на один день и на следующее утро двигаться вперед. С каждым днем снега становится все больше, не дай бог снова испортится погода и опять поднимется метель. Утром Лера первым делом, только продрав глаза, зажала в ладошке Кристалл Силы.

  - По моему он стал немного зеленее?

  - Ну если только совсем чуть-чуть - не желая разочаровывать близняшку, охотно согласился я.

  - Да, изменения если и есть, то совсем несущественные - признала она очевидное. - Ты тоже проверься, чтобы мне было спокойней!

  Не желая по пустякам расстраивать Леру, провел аналогичный тест. Все то же самое, у меня камень слегка отдает желтизной.

  - Результаты не впечатляющие - со вздохом заключила она - оба остались на прежних позициях.

  - Зато другие результаты, ого-го какие! За день работы отхватили приличную территорию, огромный кусок гор с лесом. Весной отправимся в экспедицию, может еще чего хорошего найдем.

  - Ты со мной поедешь? - тут же оживилась она.

  - Посмотрим, как сложатся обстоятельства. Я бы с удовольствием проехался в такое турне.

  Лишь только рассвело, снова отправились в дорогу. Так и пробивали путь, упорно двигаясь вперед. Хорошо что теперь все время спускаемся вниз, так значительно легче. К вечеру вновь пошел надоевший снег, на него уже никто не обращает внимания, люди и лошади успели привыкнуть к непогоде.

  Последняя ночевка на свежем воздухе и наконец, финальный рывок к дому. Снег так и не прекращал идти, но по мере понижения гор его становилось меньше. Вовремя мы проскочили, хорошо что так быстро закончился набег. Еще несколько дней пройдут такие снегопады и сообщение между Кригсом и городом окончательно прекратится. Мы бы конечно все равно пробились сквозь сугробы, но сколько бы это заняло времени и сил? Просто подумать страшно. Теперь уж точно, в наши края из-за перевала раньше весны никто не пожалует. Пробитый нами путь быстро переметет снегопадами и намека не останется о том, что здесь недавно прошел караван всадников с повозками. Несколько спокойных месяцев нам обеспечено. Все, мы одни на льдине и отрезаны от Большой Земли. Никаких гонцов и известий, замок как субмарина погрузился в автономное плавание. Настроение внезапно скакнуло вверх, захотелось крикнуть что нибудь, навроде залихватского - Э-ге-гей! и запулить ввысь шапку...

  Встреча в замке прошла традиционно, радость и ликование на лицах близких и дорогих людей, объятия и поцелуи. Далее помывка чуть теплой водой, сбривание многодневной щетины, переодевание в домашнее. И вот я весь чистый и красивый предстаю перед женами, терпеливо дожидавшимися меня в спальне. И снова поцелуи и объятия, внимательный осмотр со всех сторон на предмет возможных скрытых дефектов и некомплектности. Жены галдели как сороки, задавая одновременно множество вопросов, из которых я не мог выделить главные, требующие немедленного ответа. Но наконец страсти слегка улеглись, сумбурные возгласы девочек стихли.

  - Вижу что наш дорогой муж опять в своем репертуаре - заметила прилично округлившаяся Лена. - Из похода привез свежий шрам на лбу и двух новых разновозрастных девок. Уже складывается некая традиция, как поездка, так встречай его раненым и с прицепом из нескольких баб.

  - Что поделать, обстоятельства сильнее нас. Но спешу вас заверить, я здесь совершенно ни при чем. Одна вообще мужняя жена нового дружинника, а вторая была метрессой местного целителя. Он с глузда съехал и взялся с нами воевать, меня слегка подранил. Парни его и завалили. Девчушку нигде пристроить не удалось, как мы не пытались. Пришлось ее взять с собой.

  - Эта пигалица была любовницей мага? - не поверила в такую чушь Вика. - Да там же взяться не за что!

  - Да, так и есть, чистая правда. Девчонка после сама призналась. Он похоже из альтернативных ценителей был. Как Гумберт у Набокова, только еще хлеще на порядок. В мальчика ее переодел, волосы остриг. Пердолил малолетку во все дыры. Поганый тип, правильно его десятники грохнули.

  - Фу, какая мерзость, никуда от этих извращенцев не деться. Как он тебя сумел зацепить, ты что шлем не одел? - нахмурилась Маша.

  - У него болты арбалетные просто суперские. Я таких здесь еще не встречал. Бронебойный болт почти пробил шлем и застрял в нем, в общем, в очередной раз невероятно повезло. Он ученый самоучка, увлекался химией и металловедением. Граф, по моей просьбе, всю его лабораторию с реактивами и книгами нам отдал. А девчонка была ассистенткой, по мере сил помогала Грюнвальду, описывала его опыты и прочую исследовательскую похеристику.

  - Да уж, дела. Как талантливый ученый и деятельный человек, так обязательно моральный урод - удивилась Маша. - Что Борман у реконструкторов, что этот лекарь. Или это только нам такие достаются? Кстати, ты его Лечитель не захватил? - и она обменялась странными взглядами с Викой и Леной.

  Я на эти перемигивания даже внимания не стал обращать, в женские заморочки мне никогда не вникнуть.

  - Нам его сундук со всем барахлом целиком достался. Если имеется такой артефакт, наверное он там и лежит. Мы пару раз попытались с Лерой его записи почитать, книги сверху находились. Но безуспешно, слишком тягомотное чтиво. Примерно как материалы съездов компартии или речи партийных бонз. Для меня полная абракадабра.