- Господин барон, явите милость, разрешите мне проследовать с вашим караваном до Тангельма?

  - Хм, а зачем тебе в город?

  - В Нессельроде меня больше ничего не держит. Господин целитель погиб, я здесь никому не нужен. Новый управляющий выгоняет из замка. А в Тангельме у меня есть дальние родственники, возможно они дадут приют в своем доме.

  - А где твои родители?

  - Отец погиб еще давно, я его даже не помню, а мать заболела и умерла в конце лета. Дом за долги забрали. Мне просто повезло что удалось устроиться на службу к целителю Грюнвальду.

  - Ясно. Печальная ситуация, ничего не скажешь. В ней отчасти есть и наша вина. Ну ничего, поможем мы твоему горю. Собирай свои пожитки, поедешь с нами. Иди к Питеру, будешь находиться под его началом.

  - Благодарю вас, Ваша Милость - низко поклонился чумазый мальчишка и скрылся с моих глаз...

  Назад ехали никуда не торопясь, ночевать все равно придется в палатках. Какая разница в какой роще мы остановимся на ночлег? Настроение у всех было отличное, люди понимали какое большое дело сделано. И самое главное, оно выполнено чисто, без помарок в виде ранений и смертей. Мой новый шрамик на лбу можно отнести к незначительным царапинам. Привычно встали на бивак, все согласно единому регламенту. Осмотр окрестностей Петами, обхаживание лошадей, установка юрт. Погода стоит так себе, серединка на половинку - днем незначительный плюс, ночью соответственно слегка холодает. До обеда дорога держится, дальше уже значительно хуже, почва оттаивает под лучами солнца и начинается сражение с грязью, которое идет с переменным успехом.

  - Дитмар, здесь что, всегда такая зима?

  - Когда как. Случаются и сильно холодные года и теплые, как сейчас. Но обычно в это время грязи уже не бывает, мороз уверенно сковывает землю. И снег больше не тает. На нашей стороне гор слегка теплее, южный ветер делает климат мягче. Нам с погодой повезло больше, чем остальным областям нашего королевства.

  - Зато нам не повезло с беспокойными соседями. Постоянно ожидаешь от них какой нибудь подлости.

  - На этот раз мы им здорово насовали, надолго отвадили от наших стен. Десять раз подумают, перед тем как снова напасть.

  - В том мире где я провел полжизни, в подобной ситуации говорят так: - Твои слова, да богу в уши. Постоянного под этим солнцем ничего нет, жизнь не стоит на месте. Все время надо двигаться и не в коем случае не почивать на лаврах победителя. Степь огромна, в любой момент в ней может завестись агрессивный лидер, который соберет вокруг себя толпу бродяг. И вознамерится проверить нас на прочность.

  - Да, расслабляться надолго не стоит. Так же как в тренировках с оружием. Не помахал железом всего седмицу, и уже не так ловок и быстр, так постепенно и теряешь навык.

  - Удачное сравнение, правильное. Вовремя ты напомнил. Завтра с утра и начнем занятия. Прикажи подготовить подходящие деревяшки.

  - Сделаем - согласно закивал головой обрадованный десятник.

   Так в мое утреннее расписание добавились учебные спарринги с более умелым мечником, с которым мы вместе начинали этот путь...

  После второй ночевки в той же гостинице, услугами которой мы воспользовались по дороге на Нессельрод, утром ко мне в комнату поскребся а затем вошел смущенный Питер. Долго мялся, пыхтел, смущался. Наконец мне надоело слушать малоинформативные звуки, издаваемые моим слугой и я поторопил его.

  - Ну говори уже, чего ты менжуешься как девка?

  Но он все равно никак не мог сформулировать четкую мысль, что-то мямлил и потел. Наконец решился и выдал.

  - Ваша милость, наш попутчик, этот Алекс, какой то странный.

  - Что значит странный? - удивился я. - Ненормальный что ли?

  - Нет, он нормальный. Но какой то не такой как все. Другой, на нас непохожий.

  Я насторожился.

  - Погоди, не рассказывай. Найди и пригласи сюда госпожу Валерию. Сразу и поведаешь обоим, чтобы не повторяться...

  ...- Не могу пояснить более ясно, но с пацаном что-то не так - в который раз пытался донести до нас свою мысль взрослый парень, по местным меркам, давно мужик. - Скрытный он, непонятный, в глаза никогда не смотрит, взгляд все время отводит. Словно чего-то боится. Как будто вражеский шпион, который подспудно опасается разоблачения. И движения странные, да и запах от него другой. Прошлой ночью спали вдвоем в фургоне, я ему говорю, ложись ближе, дескать прижимайся теснее, все потеплее будет. А он.

   - Да, да конечно, а сам все норовит отодвинуться, словно невзначай. Как будто брезгует. И днем по малой нужде ни разу не сходил. Наверное он больной, какой то заразный, или еще чего? Может его прогнать от нас, пока не поздно? Точно говорю, отличается он от нас.

  - Аха-ха! - закатилась Лера. - Ой не могу, ну уморили! А-ха-ха! Я сейчас лопну от смеха! Вы что, не поняли что ли? Это же девка переодетая! Все сходится, и запах от нее, и движения другие. И чтобы помочиться, ей присесть надо. И морду в сторону воротит по той же причине, боится что ее расколят.

  На Питера было больно смотреть. - Как девка? - искренне удивился он. - Он же в мужской одежде! И волосы короткие. И титек у него нет.

  - Да она еще маленькая, не выросли еще. Они не у всех взрослых большие бывают.

   - Чего тут гадать, зови этого таинственного Алекса сюда, сейчас все и выясним - тоже развеселился я, сразу догадавшись обо всем. - Сам останься в коридоре, но не вздумай подслушивать. Клыч моментально тебя почует и сообщит хозяйке. И тогда тебе не миновать беды.

  - Слушаюсь, господин барон - и Питер как иллюзионист моментально испарился, словно вовсе исчез из нашей реальности. Мы с Лерой продолжали неподобающим образом хихикать, не в силах настроиться на серьезный лад...