1

  Старенькие "Жигули" выехали из поселка на ухабистую лесную дорогу и передним колесом угодили в глубокую колдобину. Что-то хрустнуло в автомобиле, и мотор заглох. В салоне запахло бензином. Николай Буронов заворочался на заднем сиденье, придерживая руками гитарный чехол на коленях. Водитель - сутулый двадцатилетний парень - вылез из "Жигулей", поднял капот и протяжно свистнул.

  - Поехали! - сердито потребовал Буронов.

  - Не могу! Радиатор потек! - водитель захлопнул капот и замаячил с огорченным лицом перед передним бампером. На самом деле соскочил шланг с бензонасоса, а автомобиль от старости хрустел бы и на идеально ровной дороге.

  - Тогда верни деньги! - воскликнул Буронов и с гитарным чехлом выбрался из салона.

  - Не верну! Они нужны для ремонта моей ласточки!

  - Верни деньги! - грозно произнес Буронов с враждебностью в черных глазах.

  - Не верну! Это из-за тебя моя ласточка сломалась, а ты еще требуешь вернуть деньги! - слезливым голосом укорил водитель и взглянул на небо, словно ожидал услышать в свою поддержку голос медленно ползущих крупных облаков.

  - Из-за меня?! - возмутился Буронов. - Ты сам в яму заехал! Верни деньги!

  - Ты знаешь, сколько стоит ремонт радиатора?! - рассердился водитель.

  - Не знаю и знать не хочу! Деньги верни!

  - Сейчас! - водитель метнулся к открытой передней дверце, вытащил из салона, поднял над головой бейсбольную биту и глумливо спросил: - Ну, придурок, тебе еще деньги нужны?!

  - Нужны! - Буронов ловко выхватил из гитарного чехла пятизарядный карабин, щелкнул предохранителем и пальнул в воздух.

  От грохота выстрела старый лось вблизи дороги шарахнулся от молодой березки, у которой объедал сочную листву; сорока сорвалась с макушки старого дуба и улетела вглубь леса, испуганно стрекоча. Водитель уронил бейсбольную биту и достал из заднего кармана брюк смятые купюры. Николай Буронов взял деньги, прикладом карабина ударил водителя в живот и ходко скрылся по тропинке в смешанном лесу. От жуткой боли в печени водитель охнул, свернулся калачиком рядом с передним колесом "Жигулей", вынул мобильный телефон из кармана пиджака, позвонил старшему брату и потребовал:

   - Славка, срочно приезжай с Борькой на дорогу в Кумысовку!

  - Не до тебя сейчас, Петруха! - ответил злой голос, и зазвучали короткие гудки.

  Боль в животе водителя утихла. Он встал на ноги, почувствовал себя на лесной дороге маленьким слабаком и решил впредь возить в машине не бейсбольную биту, а обрез охотничьего ружья.

  Где-то далеко-далеко кто-то упорно рубил дерево.

  2

  Николай Буронов с карабином в гитарном чехле, висевшем за спиной, шагал размеренно по лесной тропке. Он не сомневался, что к вечеру, часа через три, попадет в свою маленькую избу в деревне Кумысовка. Он не тяготился ношей. Карабин не раз спасал ему жизнь. Так из карабина был убит прошедшей зимой медведь-шатун; так минут пять назад карабин помог забрать деньги у наглого водителя "Жигулей"; так сегодня, в первой половине дня, карабин заставил стоматолога из поселковой больницы вырвать гнилой коренной нижний зуб у Буронова.

  Сизовато-серый поползень проскакал вниз головой по сухой нижней ветке ольхи. С мшистого пня вспорхнула синичка с полосатым хохолком и улетела прочь от зашевелившихся зарослей малины, из которых раздался скулеж.

  Николай Буронов выхватил из гитарного чехла и навел карабин на показавшуюся над кустом малины черноволосую голову.

  Ба! На тропинку выбежала голая молодая женщина, споткнулась о корень дуба, упала и закричала:

  - Помогите!

  - Что случилось? - равнодушно спросил Буронов. Порой он с удовольствием бегал голым по лесу и не считал это зазорным.

  Женщина встала на колени, запрокинула опухшее от синяков лицо и прошептала:

  - Меня хотят убить.

  - Врешь, на тебе нет ценного меха. Мяса в тебе мало, - не поверил Буронов. - Меня хотят убить братья Мышикины. Я - Светлана, дочь хирурга Сандалова, - брюнетка потеряла сознание и повалилась на бок.

  Николай Буронов увидел впереди себя, как две фигуры в "камуфляже" и с короткоствольными ружьями в руках замаячили среди толстых берез.

  - Стой! - рявкнул Буронов и опустился на колено. Ложе приклада карабина уперлось в его плечо. В прорезе прицела появилась мушка.

  Фигуры в "камуфляже" остановились.

  - Мужик, отдай нам бабу и иди своей дорогой! - потребовала высокая фигура и поводила поднятым стволом ружья в разные стороны. - Мы тебя не тронем!

  Николай Буронов услышал слабый женский голос:

  - Не отдавай меня. Мышикины изнасиловали меня и хотят убить.

  - Мне нет дела до твоих проблем, - проворчал Буронов.

  Высокая фигура в "камуфляже" выстрелила, и дробь кучно впилась в ствол дуба, у которого лежала женщина. Не в злобе на незнакомцев, а защищая свою жизнь, Николай Буронов пальнул из карабина дважды - одной пулей свалил с ног верзилу, а другой пулей уложил низкую фигуру.

  После грохота выстрелов и короткого воя раненных мужчин тишина опустилась на лес. Николай Буронов пополнил магазин карабина патронами из внутреннего кармашка гитарного чехла и направился к двум телам, которые застыли на земле среди куч валежника.