До нужной двери оставалось полпути, как сзади послышались предупреждающие крики. Нечто обернулось и, почувствовав опасность, пустилось в бег. То же сделали и полицейские. К топоту и крикам примешались металлические звуки снятия автоматов с предохранителей, словно... "ОНИ СЕЙЧАС БУДУТ СТРЕЛЯТЬ ПО МНЕ!!!" - с ужасом подумал Максим.
Нечто подбежало к единственной непрозрачной двери в этом секторе. Резко, но без какой-либо панической дрожи, свойственной многим людям в опасных ситуациях, оно достало из кармана найденную на полу ключ-карту и приложило к сканеру. Электронный замок разблокировался меньше, чем за секунду. Нечто скользнуло в открывшуюся дверь и тут же закрыло её, снова заблокировав вход. Специальный отряд в то время был на несколько десятков метров позади. И когда Максим, управляемый чудовищной Силой, влетал в комнату экстренного управления станцией, он услышал приглушенный выстрел и в этот же момент ("АЙ!") почувствовал очень сильную, жгучую и распространяющуюся боль в левой лодыжке, словно на неё с большой высоты упал широкий камень или кирпич. Его подстрелили.
Нечто же боли не ощущало, поскольку тело Максима для Него - это некая машина, управляемая дистанционно. Само Нечто находилось даже не в чёрной статуэтке, куда оно поместило лишь часть себя. Его "пункт управления" был где-то в бескрайнем космосе, далеко за пределами "Grand Unity"; за пределами нашего понимания.
Сущность в теле Максима стремительно подошла к центральному компьютеру, включила его и стала вводить пароль для входа в систему. Максим же был отвлечён болью в лодыжке. Она настолько мучила его, что он хотел закричать. Но ни звука не вылетело изо рта. Крик застрял комом в горле, где-то в районе щитовидной железы. И когда его внимание переключилось с мысленно представляемой раны, сочащейся кровью, в реальность, он смутно увидел перед собой монитор центрального компьютера и свои руки, что-то интенсивно вводящие в белую строку, подписанную как "Password". И вновь страх сжал душу в районе солнечного сплетения - на его глазах сбывалось второе видение, предвещавшее...
"САМОУНИЧТОЖЕНИЕ СТАНЦИИ?!
СТОП! ОСТАНОВИСЬ, ТЫ ТАМ!
Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!!"
Максим, исполненный страха, отчаяния и гнева, попытался сопротивляться Злу из космических бездн. Он напряг, казалось, всю волю, которой обладал. Максим направил своё внимание в руки, которые сейчас настраивали программу на самоуничтожение станции, и со всех сил попытался прекратить печатать. Руки затряслись, сначала едва, а через секунд десять сильнее. Потом пальцы, кисти и запястья схватил болезненный спазм. Максим уже чуть ли не терял сознание от столь сильного ментального напряжения, но, в конце-концов, восстановил контроль над своими руками. Потом он выпрямился, покрутил головой, ногами, локтями. "Всё прошло?" - с некоторым облегчением спросил себя Максим.
Он почувствовал лёгкость и естественность своих движений. Решив, что опасность миновала, что космическая Сила, управлявшая им, потеряла контроль над его телом, он повернулся в сторону выхода и хотел уже сдаться отряду "военополиции", но тут...
"ГОЛОВА!!!"
Его пронзила очень сильная, острая головная боль, как будто в мозгах ковыряли шилом или другим острым предметом, при этом изнутри надували металлический шар, давящий на стенки черепа. Максим всерьёз подумал (даже с некоторым облегчением), что его голова вот-вот взорвётся, кусочки мозга разлетятся по комнате, и он, кончив свои мучения, покинет этот бренный мир. Но это произойдёт чуть позже...
Почувствовав помеху для реализации своего смертоносного умысла в ментальном сопротивлении Максима, Нечто на время ослабило своё воздействие на него. Когда парень получил контроль над руками, космический монстр дал ему иллюзию обладания всем своим телом. Но как только Максим расслабился, думая, что теперь управляет собой, Нечто поразило его мигренью чудовищной силы.
Помеха устранена.
Остаётся сделать лишь одно действие, завершающее жизненный цикл всех людей на "Grand Unity". Космическое Зло во плоти Максима вернулось к центральному компьютеру, где на мониторе ещё висело изображение цифрового кода программы по самоуничтожению станции. Нисколько не колеблясь, Нечто нажало Enter на клавиатуре. Картинка на мониторе поменялась - вместо текста с кодом программы, в центре, поверх на рабочего стола с логотипом "GU", высветилось окно с обратным отсчётом. По стандартному протоколу "self-destruct" на обратный отсчёт отводилось три часа - для сборов команд и эвакуационных экипажей, запуска и разогрева аварийного транспорта и прочих действий, необходимых для СПАСЕНИЯ людей. Но для их УНИЧТОЖЕНИЯ хватит и 10 секунд.
Нечто из далёкого бездонного космоса, заключившее часть себя сначала в угольно чёрную статуэтку с большим красным глазом, а после использовавшее человеческое тело, доживавшее сейчас последние секунды своей жизни, отошло от компьютера и беззаботно встало посреди комнаты. Протокол самоуничтожения станции запущен, отменить его нельзя, как ни пытайся (задумка программистов "Grand Unity"). Никто из сотрудников станции не сможет выжить, каким бы сообразительным и умным он не был. Космическое Зло реализовало свой умысел и теперь покинуло "поношенное" тело парня. Максим тут же упал без сознания.
Его привёл в чувства глухой взрыв, а потом ещё один и ещё, ещё... Максим, не открывая глаз, почувствовал вибрацию, исходящую от пола. Поток тёплого воздуха прошёлся по его лицу. Было жарко. Он учуял запах горящих электроники, пластика, дерева и ещё какой-то химии. Глухие взрывы и вибрация не прекращались. Казалось, кто-то кричал.
Максим, будучи полностью обессиленным, с трудом открыл глаза. Он увидел перед собой горящую комнату и отряд солдат, выбегающий из неё. Кто-то из силовиков бросил на лежачего парня прощальный взгляд. Когда все солдаты выбежали в коридор, произошёл взрыв, который Максим услышал отчётливо. Он увидел, как коридорное пространство буквально разломалось на части. Из этих разломов хлынул сильный, жгучий и жадный ярко-красный огонь. Ещё несколько вспышек. Двое солдат, которым не повезло оказаться прямо в месте разлома, отчаянно крича и пытаясь зацепиться за пол, моментально провалились в самое пекло, словно их поглотило какое-то огромное голодное чудовище. "Неужели, это всё из-за меня?" - подумал Максим.
