Такси слишком быстро доставило меня по указанному адресу и остановилось у крыльца коттеджа, в котором мне уже доводилось бывать несколько раз. Правда, цель моих посещений была совсем иная, нежели чем сейчас. Мы посещали это место с мужем в качестве гостей Алекса, а теперь я приехала сюда одна и собираюсь сделать то, чего он мне никогда не простит, если узнает об этом. Но других вариантов спасти мужа я просто не видела. Времени осталось совсем мало. Алекс же обещал мне, что никто не узнает о том, что сегодня произойдёт в этом доме.

Отдав водителю свою последнюю наличку, я покинула салон машины. Пошла к двери, словно нарочно медля, словно совсем не ощущая мороза по щекам и ветра. Словно я могла бы оттянуть миг, когда я должна буду навсегда переступить эту черту и потерять себя.

Я поднялась по ступеням и задержалась у двери, не решаясь нажать на звонок. Сердце барабанило в ушах так, что даже ветер вокруг, кажется, завывал тише.

Но стоять на морозе и ждать чуда бессмысленно — проблемы сами собой не исчезнут. Заставила себя поднять руку и надавить на кнопку.

Снова ожидание, снова в ушах бешеная дробь собственного взбесившегося сердца.

Дверь открыла домработница Алекса Татьяна.

— Добрый вечер, — кивнула мне она, приглашая войти в холл.

— Добрый вечер, — отозвалась несмело я и вошла в уютное тепло, которое, впрочем, меня сегодня совсем не грело.

— Давайте ваше пальто, я уберу его в шкаф, — предложила она.

Я расстегнула пуговицы дрожащими и непослушными пальцами, отдала пальто Татьяне.

— Алексей Сергеевич ждёт вас в кабинете, — указала она направление, в котором следовало идти.

— Хорошо, — ответила я и пошла за женщиной, ощущая, как нарастает паника внутри. Как я это сделаю? Как я потом смогу смотреть в глаза Паше? Я не знаю, кем я сама для себя буду после этого… Но отступать нельзя. Я уже пришла сюда, и мне нужна помощь Алекса.

Возле одной из дверей на втором этаже в конце коридора Татьяна остановилась.

— Это здесь, — сказала она мне. — Проходите.

Она оставила меня одну, а я ещё раз попыталась собраться с духом. Заправила прядь волос, выбившуюся из причёски, за ухо, осмотрела юбку. Не нашла к чему ещё придраться в своём внешнем виде и перевела взгляд на дверь. По ту сторону меня ждёт он. Тот, кого я ненавижу и кого сейчас буду умолять о помощи.

Подняла руку, собрала пальцы в кулак и нерешительно постучала по толстому дереву.

— Да, — услышала я и опустила ручку двери.

Та поддалась и открылась. Я сделала несколько шагов вперёд и услышала, как дверь сама почти бесшумно закрылась за мной, будто отрезая пути к спасению.

Тут же по телу пробежала дрожь — на меня в упор смотрели карие глаза, такие нереально тёмные, что удивительно, как они могли принадлежать обычному человеку. Он стоял у окна и повернулся, когда я оказалась в его кабинете.

Я молчала, мужчина — тоже, и это напряжение, повисшее между нами с первой секунды моего здесь появления, очень давило и заставляло нервничать в разы больше, хотя мне казалось, что это уже просто невозможно.

— Алекс, я… — мяла я в руках шарф, не зная, с чего начать разговор. Алекс явно не собирался мне помогать. Он просто ждал, что скажу ему я. — Я готова на твои условия. Я сделаю всё, как ты… Как ты хочешь.

— Правда? — скептически изогнул он бровь.

— Лёш. Мне нужна твоя помощь, — подняла я глаза на него. Он смотрел прямо мне в лицо, будто бы видел насквозь. Его взгляд всегда тяжёлый, всегда было сложно его выносить. Но я постаралась выдержать его, хотя мне давалось это очень непросто. — И эти деньги.

Порочные губы мужчины тронула пренебрежительная улыбка. Как бы мне хотелось съездить по этой роже, кто бы только знал! Но вместо пощёчин я должна буду делать совершенно другое…

— Тая, — ответил наконец он. — Это было актуально два дня назад.

Я опустила голову и закусила губу до боли. Он гонит меня?

— Я тебе уже сказал, что договор аннулирован.

— И что мне теперь делать? — вырвалось у меня.

Вопрос был риторический, и от Алекса никто ответа и не ждал. Он не виноват в наших с Пашей бедах. Точнее, не он один. Но бывший друг моего мужа мне все же ответил. Карие глаза задержались на моих пересохших от волнения и частого дыхания губах…

— Ну… Попробуй меня уговорить передумать.

— Можете войти, — указала мне на дверь секретарь. — Алексей Сергеевич вас примет.

Трясущейся рукой я нажала на ручку массивной двери и вошла в кабинет. Алекс поднял на глаза от экрана монитора и встал навстречу. Окинул меня оценивающим взглядом, заметил, что из-под тёмных очков, за которыми я пыталась спрятать следы своей бессонницы, бегут слёзы.

— Доброе утро, — сказал он.

— Здравствуй, — кивнула я. — Извини, что так рано, но дело не терпит отлагательств. Вчера Пашу увезли какие-то мужики в масках посреди ночи. Я тебе звонила, но ты был недоступен.

Алекс шумно вздохнул и вышел из-за стола.

— Присядь, — обратился он ко мне, мягко подталкивая к дивану.

Я словно робот переставляла ноги и послушно села на предложенное место. Алекс отошёл к графину и принёс стакан с водой.

— Выпей, тебе надо успокоиться, Тая, — протянул Северов стакан мне.

— Я не хочу.

— Выпей, — настаивал он.

Молча забрала стакан из его рук и пригубила немного воды. В горле в самом деле пересохло. Алекс сел рядом и протянул руку, стянул очки с моего лица. Оценивающе оглядел мои опухшие от слёз глаза.

— Не рыдай. Слезами горю не поможешь, — сказал он мне, бросая на колени пачку бумажных платков.

— Что случилось? — тряслась я от волнения и мяла в пальцах салфетку, вынутую из пачки. — Я не понимаю ничего! За что его забрали? Кто они такие? Это какая-то ошибка!

— Его за дело забрали, — произнёс мужчина, и я уставилась на него в изумлении.

— То есть… Ты уже знаешь, да? — спросила я его.

— Знаю, — поджал он губы. — Он в СИЗО сейчас находится.

— Где?! — воскликнула я и приложила сухую ладонь к влажным от слёз губам.

— В СИЗО, — повторил он.

— За что?

— За дело, говорю же. Он виноват.

— Его что — посадят? — в полном шоке я хлопала мокрыми ресницами.

— Да. Ему предъявляют целый букет — мошенничество, подделка документов, хищение денежных средств в крупном размере.

— Да какое мошенничество?

— Он создал сайт — сеть, в которую привлекал граждан вкладываться, раскручивал её, чтобы потом их тупо кинуть. Но не успел. А точнее, его сдали. Он кинул не тех людей. А я разгребаю это. Он втянул и моих знакомых, компаньонов, и теперь все хотят свои деньги обратно. И требуют их с меня, Тая.

— Неправда, Паша не мог этого сделать! — воскликнула я, тряся головой изо всех сил, отказываясь верить в услышанное.

— Ну, ты можешь дальше упиваться этим, только действительность такова, какой я тебе её описал, — жёстко ответил мужчина. — Я всем должен хотя бы частично возместить ущерб — именно потому, что он как бы мой друг и делал это от лица моей компании!

— Но почему ты его не остановил? — вскочила я на ноги. Нервы звенели на пределе, казалось, ещё секунда — и просто лопнут, как струны гитары. — Ты должен был его предупредить!

— А ты думаешь, твой муж меня в известность поставил? — поднял он ледяной взгляд тёмных глаз. — Он и меня обул. Всех обул.

Теперь словно весь воздух из лёгких вышел. Обессиленно рухнула обратно на диван и закрыла лицо руками, собравшись в комок.

— Я сам не знал, Тая. Только часть правды, что он стал играть на каких-то биржах и инвестировать деньги в сомнительные проекты в интернете. Паша — крутой экономист, за что я его и держал у себя в компании, и хорошо платил, но ему было этого мало. Паша заигрался. Он обманул и меня, и сотрудников компании.