Рядом появился Драко и, взяв Гермиону за руку, приготовился аппарировать. Она жестом остановила его и стрельнула глазами в сторону.

Недалеко от красиво украшенного цветами магазинчика стояла Дафна и держала в руках крохотную, завернутую в бумагу метлу. На ней разве что ребенок бы мог прокатиться.

— Скоро Рождество и похоже, что Астория решила дать сестре особое задание, — тихо сказал Малфой.

— Джеймсу всего год с небольшим. Не рано ли?

— Он уже может уверенно стоять на ногах, так что самое время. Тем более это помогает магии быстрее развиваться.

— Не самое безопасное развлечение, — нахмурилась девушка. — Ребенок может покалечиться.

— Для волшебницы, которая на первом курсе разгадала все загадки самых уважаемых учителей Хогвартса, а в двенадцать не побоялась василиска, ты слишком осторожна, — подшутил над ней Драко. — Тем более Астория — хороший колдомедик, с парочкой переломов справится без особого труда.

— Для волшебника, которому на третьем курсе гиппогриф чуть не оттяпал руку, ты слишком беспечный, — парировала она в ответ.

Малфой лишь покачал головой и взмахнул палочкой. Трансгрессия принесла привычную головную боль. Они оказались посреди большого холла с золотой отделкой и высокими колоннами.

На стенах висели картины в стиле барокко, а по углам цвели апельсиновые деревья. Отель «Стрега» являлся самым дорогим магическим заведением в Милане. И Драко, разумеется, забронировал люкс с видом на старый город.

— Синьор Малфой и синьора Грейнджер, рады приветствовать вас. — улыбчивая девушка вежливо кивнула.

Прыткопишущее перо тут же сделало несколько записей в толстый фолиант.

— Ваши номера находятся в западной части, как вы и заказывали. Двери уже настроены на энергослед ваших палочек. Ужин в главном зале подается в семь, а в северном крыле вы можете посетить уникальную выставку итальянских мастеров колдовских чернил. Прошу подписать пергамент о прибытии.

Малфой размашисто расписался у своего имени и протянул перо Гермионе, которая чувствовала себя в таком месте крайне неуютно. Она не принадлежала к этому миру, но должна была стать его частью.

— Синьора Грейнджер, желаете, чтобы домовик помог вам с багажом, если таковой имеется?

— Нет необходимости.

— Благодарим, что вы выбрали отель «Стрега», и желаем вам приятного отдыха.

Драко кивнул и направился к перемещающимся лестницам, чтобы поскорее покинуть шумный холл. Ведьма не имела ни малейшего представления, куда идти, поэтому поспешила за ним.

Опершись на мраморные перила, она наблюдала за стайкой наколдованных колибри, летающих вокруг ступенек.

— Признаться, я удивлен, что ты не спросила насчет номеров.

— Что именно?

— Почему их два, — Малфой буравил ее взглядом, будто пытался влезть в голову,

— Для меня все предельно ясно, и я не питаю иллюзий, что ты боишься спать в одиночестве в незнакомом городе. Если бы мы заселились в один номер, то это могло бы вызвать лишние вопросы. Я все еще замужем и все ещё глава отдела в английском Министерстве, а ты…

— А я?

— Чистокровный принц, вынужденный общаться с грязнокровкой из-за влияния на внешнюю политику. Такова легенда, разве нет?

— Сколько раз тебе повторять, — мужчина едва заметно коснулся её пальцев. — Правильно говорить: магглорождённая.

На розовых губах заиграла мимолетная улыбка. По руке прошелся фиолетовый ток, наполняя каждую клетку до краёв неудержимой энергией. Сердце гулко стучало, отбивая быстрый ритм.

Серые глаза разжигали в ней полыхающий пожар, и только касания шершавых ладоней могли успокоить бурю внутри.

— Отметься в своем номере, наколдуй «не беспокоить» и приходи ко мне. Но не заставляй долго ждать…

— Ты терпеть этого не можешь, — закончила за него Гермиона и открыла дверь.

После всех перемещений хотелось принять теплую ванну и смыть с себя головную боль. Наполнить легкие цветочным ароматом мягкого масла и дать телу просто расслабиться в горячей воде.

Грейнджер прошлась по нескольким комнатам и создала видимость, будто здесь кто-то действительно живет. Бросила на кресло халат, предварительно помяв гладкую ткань, раскидала полотенца, расставила косметику. Подушки были свалены в угол, а идеальное покрывало скинуто куда-то под кровать.

Книги. Несколько выпусков Пророка и Ведьмополитена. Разлитая баночка чернил у письменного столика. Теперь в комнатах все выглядело так, как нужно. Будто здесь живёт немного неряшливая колдунья.

Несколько взмахов палочкой, и на двери появилась светящаяся надпись, о которой говорил Драко. Девушка негромко постучала, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Ручка повернулась, и в проеме показался Малфой в расстегнутой рубашке.

— Ты справилась быстрее, чем я ожидал.

— Значит, пора повысить свои стандарты, я ведь даже не спешила, — она проскользнула в номер и избавилась от немного неудобной обуви. — Мне безумно хочется принять ванну, поэтому давай быстро обсудим, что нужно, а после я вернусь к себе.

— Ты можешь принять ее здесь, — просто ответил Драко.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Если ты хочешь побыть одна, я не буду тебя тревожить, но мне будет спокойнее, если ты останешься.

Гермиона не моргала. Никакого давления. Никакого требовательного тона.

Глубокие страхи, что контролирующий все подряд Малфой начнет управлять и её жизнью, подчиняя и вынуждая следовать его правилам, отступали и растворялись.

Простая просьба. Внутренний голос мерзко шептал, что это может быть обычная манипуляция. Или игра.

— Я бы хотела побыть одна, прийти в себя немного. Мы находимся в охраняемом роскошном отеле в самом центре магического Милана. Что может со мной произойти?

— Что угодно. Я всегда считал самым безопасным местом свой дом, но после того, как Волан-де-Морт сделал мэнор штаб-квартирой Пожирателей, я перестал спокойно спать. Понадобилось много времени, чтобы в ушах перестали звенеть чьи-то крики, — Драко смотрел в окно, даже не взглянув на Гермиону. — Я постоянно начеку, но если тебе будет приятнее полежать в ванной в собственном номере, я не настаиваю.

Грейнджер задержала дыхание. Каждое откровение Малфоя заставляло ее чувствовать его ближе, понимать глубже. Она как будто открывала самые запретные тайны и прикасалась к самым сокровенным мыслям, которые только были в его голове.

— Я останусь.

— Никогда ничего не делай из жалости. Поганое чувство.

— Ты прав, но я это делаю не из жалости, а из-за другого чувства. — она провела подушечками пальцев по острому лицу. — Мне хочется, чтобы ты доверял мне, как я доверяю тебе. Полностью.

Ведьма развернулась и вышла из комнаты, попутно распуская волосы. Пока вода текла по светлому мрамору, она стянула одежду, повесила на крючок и взглянула на себя в зеркало. Пряди давно пора было укоротить, а скрывающие чары на шраме буквально требовали обновления.

Пора сделать какую-нибудь татуировку. Может, книги или выдру?

В голове мелькали бунтарские мысли изменить в собственной внешности всё, до самой последней черточки. Распрощаться со старой Гермионой, чтобы двигаться дальше. Высветлить несколько локонов, убрать пару веснушек на носу, нанести несколько рун из хны на запястья.

Только вот внутренний голос так просто не поменяешь. Не заставишь замолчать или успокоить.

Но Драко удается.

Грейнджер залезла в тёплую ванну, позволив мягкой воде обволакивать тело и уносить беспорядочные мысли куда-то далеко. Волна расслабления накрыла её с головой. Натирая цветочным маслом кожу, девушка растворялась в приятном ощущении безмятежности.

Малфой даже не попытался зайти, дав ей время, как обещал, побыть одной. Из комнаты не доносилось ни звука, словно его вообще там не было. Когда она вышла, закутанная в полотенце, то увидела, как мужчина сидит в кресле и читает какую-то книжку.

Он настолько был поглощен чтением, что не сразу заметил стоящую в дверях Гермиону, которая смотрела на него, не отрываясь.