Драко улыбнулся, вытягивая из внутреннего кармана кожаной котты красный расшитый платок. Тот, что она ему подарила много лет назад. В их последнюю встречу у Уводья.

— Как прикажет граф.

— Это ничего не меняет! — прошипел Поттер и вскочил с трона. — Пока она не замужем, а значит…

— Хочешь, чтобы я донёс твоему королю, что ты договариваешься о браке, даже не выяснив положения будущей невесты? Не сходи с ума, — Драко схватился за палочку.

Граф бросил пустой бокал прямо на пол с такой силой, что даже витражные окна задрожали. Шанс на победу оставался. Маленький. Призрачный, но всё же.

— Если замок не пройдёт проверку, то станет моим. А вы будете ползать по полу, умоляя о милосердии, — Гарри направился в сторону Гермионы, которая стояла не шелохнувшись. — Ты… Можешь и не надеяться, что ведьмак спасёт твою тощую задницу. Готовься кормить меня виноградом абсолютно голая, стоит только прийти Зиме.

— Лучше умереть, — ядовито выплюнула колдунья.

Поттер сжал кулаки.

— Все вон! — закричал мужчина на весь зал. — Убирайтесь!

Малфой усмехнулся. Ему давно хотелось увидеть, как этот идиот визжит, словно лесной кабан. Взгляд Драко прошёлся по Грейнджер, которая даже не моргнула, когда у графа начался приступ гнева. Такая же непреклонная, как тогда. За семь лет, что они не виделись, Гермиона стала еще красивее.

— Хватит пялиться, будто дракона увидел, — она зашипела, пытаясь подавить раздражение.

— Дракон не так опасен, как ты, золотко, — как же ему не хватало их колкостей.

— В Мелитлив. Немедленно, — Грейнджер сверкнула глазами.

— Как прикажет госпожа.

Прошло несколько мгновений, прежде чем оба трансгрессировали в библиотеку фамильного поместья. Здесь всё изменилось. Раньше было столько книг, что они едва умещались в небольшой комнате, а сейчас стоял лишь маленький стеллаж в углу.

— Интерьером любуешься? — сразу же набросилась на него Гермиона.

— Да… Ты убрала мое любимое кресло. Оно было таким удобным.

— Всё в прошлом, Малфой. Что ты устроил, дементор тебя раздери?

— Как настоящий принц спас тебя от чудовища, разве ты не заметила? — Драко выгнул бровь.

— Соврав, что женишься на мне завтра? Придумать что-то получше не мог? Кто вообще тебе сказал, что я выйду…

— А что сделала ты? — ведьмак перебил её и бросил холодный взгляд. — Стояла и молчала, как дитя, потерявшееся в Мраколесьях.

— Готовила стратегию, — огрызнулась Гермиона.

— О, да. По твоему лицу сразу было видно, как ты готовишься к нападению.

— По крайней мере, я не храню твой подарок у сердца. Не знала, что ты настолько сентиментальный, что сохранил покров.

— Это давно не твоё дело, — рявкнул Малфой. — Я решил проблемы: и твои, и свои. Неужели ненависть ко мне мешает увидеть плюсы нашего союза?

— Я слышала только хвастливую речь, какой потрясающий из тебя выйдет лорд, но никак не план действий, чтобы…

— Гермиона, достаточно, — её имя на его губах укололо в самое сердце. — Простой договор: став виконтом, я смогу укрыть ведьмаков за стенами Мелитлива и восстановить разрушенные части башен. Тебе нужны деньги, мне нужна крепость. Разойдёмся, как только Поттер успокоит свои амбиции, и закончится Зима.

— Между нами уже никогда ничего не будет просто. Я не забыла, — карие глаза блеснули в полумраке комнаты.

— Я тоже.

Старые обиды выплывали наружу, снимая повязки с гнойных ран, которые время не смогло залечить.

— До конца Зимы Пяти Лун и ни днём больше, — твёрдо сказала Грейнджер.

— Согласен.

Звенящая тишина стучала в ушах. Лёгкие наполнил аромат крыжовника и дубовых листьев. Он стоял опасно близко. За те семь лет, что они не виделись, Малфой стал выше и сильнее. По шее тянулся шрам, а глаза… Будто бы из серых превратились в серебряные. Перед ней был не юноша, каким она его помнила, а взрослый мужчина.

— Делить с тобой постель я не буду, — Гермиона отвернулась и скрестила руки на груди.

— Можешь разделить кресло, от которого ты бессердечно избавилась, — ухмыляясь, протянул Драко. — Не волнуйся, я посплю на полу, уступив тебе кровать.

— Тогда увидимся завтра после заката, — последняя фраза, прежде чем он аппарировал.

В церкви пахло дешёвыми свечками и ладаном. Гермиона почти не слушала, что говорил Верховный маг, совершая обряд над ней и Малфоем. Скажи ей кто-то семь чёртовых лет назад, что они повенчаются, Грейнджер начала бы танцевать от радости прямо на крыше южной башни. Сейчас их свадьба казалась ужасной издёвкой судьбы. Драко будто бы совсем не волновало всё происходящее. Он стоял с невозмутимым лицом и смотрел на Верховного, не отрываясь.

— Наденьте на руку своей наречённой магическое кольцо семьи, — громкие слова мага вывели её из размышлений.

— Оно потерялось. Есть другое…

— Молодой человек, я не могу заключить такой поспешный союз с обычным металлом. Вы же знаете правила! — тихо проговорил пожилой мужчина.

— Всё в порядке. Оно у меня, — Грейнджер вытянула цепочку, на конце которой висело кольцо из мельхиора с голубыми сапфирами.

— И это я храню подарки у сердца, — еле слышно прошептал Драко.

Он мягко взял Гермиону за руку и надел украшение на палец. Её ладонь была холодной и немного дрожала. Малфой слегка коснулся губами фарфоровой кожи, вызывая в теле Грейнджер миллион искр. Она едва сдержалась, чтобы не отдёрнуть кисть. Он не должен так на неё влиять. Это всё в прошлом.

— Перед всеми свидетелями объявляю вас виконтом и виконтессой Килдэр. Можете поцеловать невесту.

Драко прошелся обжигающим взглядом по покрасневшему лицу Гермионы. Он не забыл вишнёвый вкус её губ. Она тяжело выдохнула, выдавая волнение. Будто в первый раз. Будто сейчас они стояли не в церкви, а на утёсе возле Бурной реки. Будто не было всех этих лет.

Грейнджер приоткрыла рот, чтобы набрать побольше воздуха, и Малфой впился в неё поцелуем. Требовательным. Жадным. Голодным. Его язык ласкал каждый уголок, а руки опустились на талию. Тело предательски задрожало, умоляя о большем. Помнило, каким нежным он может быть. Помнило, каким жёстким он может быть. Всё мироздание замерло, давая им возможность насладиться давно забытым чувством.

— Для девушки, не желающей делить со мной постель, ты невероятно пылкая, — Драко прервал поцелуй и прошёлся по её изгибам потемневшим взглядом.

— Нам же должны поверить, что у нас любовь, — выдохнула Гермиона.

В замке всё было готово к празднованию. Майконги, боевые маги Мелитлива, не могли дождаться, когда наконец отведают хорошего вина и жирного жареного мяса. Малфой сдержал слово. Работы по восстановлению крепости начались немедленно, ведьмаки раздавали еду и одежду, в стойле, где давным-давно не было ни лошадей, ни пегасов, гиппогрифы клевали объедки.

Для новых жителей Гермиона приказала подготовить северное крыло, где было достаточно места для тридцати мужчин. И их прибытие несказанно обрадовало охотниц, которые, стоило людям Драко войти в крепость, тут же надели лучшие наряды.

Праздновать совсем не хотелось. Музыка и танцы сейчас раздражали. Отвлекали от главного. Как спастись от полчища тварей, которые через месяц начнут искать кровь каждую ночь? В Мраколесьях обитала нечисть похуже обычных баггейнов и грифонов. Они пробудятся в первый день Зимы. Опасные. Быстрые. Сильные. Древние как этот мир. Гермиона медленно побрела вниз к стойбищам. Гордые животные тут же принюхались.

Здесь было тихо и спокойно. Дурацкий шум торжества не стучал в висках. Гиппогрифы рассматривали с нескрываемым любопытством незнакомую ведьму, которая только-только подошла и опёрлась о деревянным столб. Ей хотелось отрастить такие же мощные крылья и улететь. Почувствовать себя свободной. Ощутить иголки порывов ветра и развевающиеся локоны. Она невольно улыбнулась и вспомнила, как Малфой впервые посадил её на спину Когтя, своего любимца. Адреналин стучал в ушах, дыхание останавливалось, а крепкая рука Драко прижимала её к седлу.

— Решила улететь в закат? — в темноте раздался ухмыляющийся голос.