— Поступить можно и без аттестата лучшей в мире школы, — вмешалась Маша. — Я из Челябинска поступила в МГУ. А Соня вообще из Бурятии. Туда же.

— Так вы по олимпиаде поступили, — не сдавалась Марина.

Гриц, недовольно скрививший лицо, наконец вступил в разговор. Он сидел за четвёртой партой у окна, и поэтому все сразу же повернулись спиной к доске и к ведущему педсовет Коле Маслову.

— Послушайте, друзья, мы зря теряем время, — начал Гриц. — Здесь нечего обсуждать. Вера Александрова хочет уйти из школы? Пусть катится. Азамат, узнай, что с формальной стороны от нас требуется в таком случае. Когда она уходит?

— В девятом классе.

— Прекрасно. Тогда надо прикинуть, кто ещё потенциально уходит, и, возможно, объявить добор в девятый класс. Сделаешь, Азамат?

— А если она не уйдёт? — не унималась Марина.

— Если Вера Александрова не уйдет, будем её учить, — спокойно сказал Гриц. — При условии, что найдётся кафедра, которая будет за неё отвечать.

— Думаю, кафедра найдётся, — сказала Соня. — Даже уверена.

— Тогда давайте закроем этот вопрос, — предложил Гриц.

А затем добавил с лукавой улыбкой:

— Я же всегда говорил, что девочки нам не нужны. Девочек надо набирать как можно меньше. А то начинаются все эти роман-газеты, творческие метания, пахать уже не хочется. Правда, Екатерина Ивановна?

Гриц обратился с Кате, которая, воспользовавшись паузой, что-то записывала в свой талмуд мелким почерком, одновременно рассылая СМС нескольким людям.

— Олег, ты о чём? — спросила Катя, потирая переносицу под дужкой очков.

— О девочках. Нужны они нам?

— Девочки? Конечно.

— Да зачем они нам? — продолжал Гриц. — Мёрзнуть на выживании, делать колесницы на зимоле, кольчуги плести?

— А что? — вмешалась Настя Фаронова. — В этом году лучшая кольчуга была у Таси из седьмого Е.

— Властью ведущего педсовет я закрываю тему Веры Александровой и перехожу к следующему вопросу, — решительно заявил Коля Маслов, и все снова повернулись к доске.

***

Когда спустя два часа Коля отпустил препов на короткий перерыв, кто-то спустился вниз, чтобы наспех в переулке выкурить сигарету, кто-то побежал в «Прайм» за едой, кто-то стал разогревать в микроволновке оставшиеся припасы. Павел направился в мучительскую, чтобы вскипятить чайник и застал там Грица со сдобными баранками и чашкой, в которой плавали два пакетика «Майского» чая.

— Присоединяйся, Паш, — пригласил Гриц. — Я тут варенье нашёл. Лена говорит, дети на кружке варили. Очень вкусное.

— Спасибо, — сказал Паша и зачерпнул большой ложкой варенье. Оно действительно было вкусным, только невозможно было определить, из чего сделано.

— Гриц, — продолжил Павел, проглотив варенье. — Почему ты так не любишь газету и Верин роман?

— Паша, — ответил Гриц. — Я очень люблю газету. Сейчас заметку прочитал про Маркелова, как мне кажется. Там и рисунок есть, сходство очевидно.

Паша улыбнулся — хорошо, что Игорёк всё-таки успокоился, внял голосу разума и не стал портить публикацию.

— Маркелов — это хорошо, но я не о нём, — сказал Павел.

— Да я понимаю, что не о Маркелове речь! Верин роман я тоже, кстати, читал. И ничего против не имею. У меня есть серьёзные возражения против того, что можно прозябать и вдруг в одно утро неожиданно проснуться знаменитым. Так не работает в реальной жизни.

— Почему? Такое бывает.

— Уф, — Гриц стал пыхтеть, подбирая нужные слова. — Это обман. Но чтобы понять, как происходит на самом деле и что в реальном мире работает, надо знать, что такое лестница странников.

— Какая лестница?

— Лестница странников. Или карьера каменщиков. Это теория, которая работает в жизни. Я её рассказываю на пакете «Миры» для восьмого класса. Ты не слышал?

— Нет.

— Эх! — искренне огорчился Гриц. — Чтобы понять идею, заложенную в основу нашего профиля, следует обязательно знать, как работает лестница странников. Я вообще думаю, что надо прочитать несколько лекций для новых препов. Чтобы они работали на систему, а не против неё. А ты, Паша, к сожалению, сам того не понимая, часто прёшь против системы.

— Уважаемые коллеги! — послышался голос Коли Маслова. — Перерыв закончился пять минут назад. Проходите, пожалуйста, в кабинет. У нас остался один большой вопрос — игра «Караван».

***

— Ко мне подошёл директор, — сказала Катя. — и спросил: правда ли, что мы в профиле играем в гарем?

Среди всеобщего хохота раздался тихий голос Насти Фароновой:

— Между прочим, не только директора волнует вопрос — нужен ли на «Караване» гарем?

Коля Маслов восстановил тишину и ответил:

— В игре «Караван» главное — не гарем, не медресе и даже не дворец султана. Это всё, как говорится, бантики. Главное — простроить экономическую линию, добиться прибыли, сходить в пустыню и понять, что в одиночку всё это сделать невозможно.

— Это правда, — сказала Катя. — Это основная линия. Но в «Караване» есть и другие, в том числе воспитательные. И встаёт вопрос: нужен ли в воспитательной линии гарем, где находятся наложницы султана и, простите, евнухи?

Марина хотела ответить, но Коля дал слово Грицу, который уже давно тянул руку.

— Коллеги, — начал Гриц. — Друзья! У нас есть воспитательная линия для ребят. Говоря по-простому, есть несколько мероприятий, где мальчишка может узнать, что значит быть настоящим мужиком. Если не брать «Геокомпанию», которая работает в основном во время каникул, таких мероприятий совсем мало. «Выживание», кое-что на зимоле, кое-что в осеннем лагере — да и всё! Где ещё парень узнает, что есть вещи, которые не продаются?!

— Честь? — спросил Павел.

— Честь тоже.

— Я не уверен, — сказал Коля Маслов, — что мальчики в шестом классе действительно понимают, что значит попасть в гарем и стать евнухом.

— Ну не скажи, — возразила Таня, классный руководитель 7Е. — Мои на разборе после игры в прошлом году очень хорошо всё поняли.

— Поняли-не поняли, — сказала Катя, — покажет игра в этом году. Вот если никто из твоих, Таня, в гарем к султану не пойдёт…

— Значит, решено: султанский гарем в «Караване» остаётся. Кажется, это был последний вопрос.

— У меня ещё маленький вопрос, — поднял руку учитель Павел. — Я на «Караване» отвечаю за медресе. А восьмой класс мастерит. И Вера Александрова просится ко мне в помощники.

— А ничего, что она уходит после восьмого? — спросила Марина.

— Ничего, — ответил Гриц. — Пусть мастерит с Пашей.

***

Хотя педсовет закончился довольно рано, когда Павел вышел из школы, уже стемнело и небо зажглось по-зимнему яркими звёздами. К ночи похолодало, по щекам бил резкий ветер. Прямо над головой он различил фигуру, которую про себя называл созвездием Косточки. Конечно, в современных справочниках такого не было — но не в мире, который ты творишь сам и который играет по твоим правилам.

========== Глава X Путь под землёй ==========

К ночи похолодало, по щекам бил резкий ветер. Прямо над головой он различил фигуру, которую про себя называл созвездием Косточки. Конечно, в современных справочниках такого не было — но не в мире, который ты творишь сам и который играет по твоим правилам.

Марк Аврелий Фрегат Мельчор по прозвищу Падальщик стоял на проржавевшей и покосившейся судейской вышке, торчавшей посреди заброшенной волейбольной площадки, и смотрел в сторону Пустоши. Поверх неаккуратной стройки, усеянного осколками пустыря, покрытых лишайниками камней — туда, где разливалось море изумрудных трав, где на прогалинах резвились подросшие крольчата, яростно матерились кузнечики, взмывали в небо жаворонки и волнами плыл пьянящий запах шалфея и полыни.