— Это с тем, которого Гарри прикончил?

— Думаешь, мне нужно их навестить, чтобы напомнить его преемнику о своем существовании и нашем уговоре?

— Не стоит, — сказал Виталик. — Пусть поживут еще. Мне они почти не мешают. Скорее, они мне сейчас даже полезны. Не дают заскучать, увязнуть в рутине вот этого вот всего.

— ОСССР, значит? — спросил я. — А что значит первое О?

— Охренительный, — сказал Виталик. — Я был молод, у меня была возможность менять мир, я догадывался, что скоро всему кирдык, так что мне было делать?

— И то правда, — согласился я.

— И вот теперь оказалось, что мы лучше всех готовы к этому кирдыку, — сказал Виталик. — Что мы меньше всех пострадали от перемен, которые принесла Система, и теперь на нас смотрит вся остальная планета, и все ждут, как я поступлю с миллиардной армией зомби у моих границ. И, с одной стороны, они же зомби, а это опыт и лут, и грохнуть их всех — это вполне в рамках игровой логики. Но с другой, они же не виноваты, что стали зомби, верно? Я сам как-то был зомби, и это тоже был не совсем, чтобы мой личный выбор. Может быть, не стоит их жечь?

— А что еще ты можешь с ними сделать?

— Я не знаю, — сказал Виталик. — Но геноцид, пусть даже и нежити, уже не кажется мне такой же веселой идеей, как раньше. Тем более, что этот геноцид мне пытается навязать Система, против которой мы когда-то боролись.

— Так не жги, — сказал я.

— А если они прыгнут?

— Тогда у тебя не останется выбора.

— И мне придется их жечь, — сказал Виталик. — Но знаешь, я тут недавно выяснил, что очень не люблю оказываться в ситуации, где у меня нет выбора.

— Никто не любит, — сказал я.

— Ты что-то задумал, — сказал он, и это был не вопрос.

— Пока ничего конкретного, — сказал я.

— А на брифинге выглядело так, как будто у тебя есть план.

— Ты же меня знаешь, Виталик, — сказал я. — Где я и где долгосрочное планирование?

— Ну да, — сказал он. — Главное в драке…

— … это красиво в нее ворваться, — сказал я. — Кстати, о драках. У тебя есть нож?

— Конечно, — сказал Виталик и вытащил из инвентаря мачете. — Такой подойдет?

— А ничего поскромнее у тебя там не завалялось?

— Вот такой еще есть, — сказал он, убирая мачете и доставая швейцарский перочинный ножик. — Но это только чтобы грязь из-под ногтей выковыривать.

— Пойдет, — сказал я. — Я тут вроде как и не харакири задумал.

Он передал мне нож, я вытащил лезвие и резанул себя по ладони.

— И правда, не похоже на харакири, — согласился Виталик. — Разве что ты решил зайти очень издалека.

Я протянул нож Виталику и помахал ему окровавленной рукой.

— А могу я задать вопрос?

— Можешь, но потом.

— Ладно.

Он резанул себя по ладони и мы обменялись рукопожатиями.

— А ты уверен, что это именно так работает?

— Нет, — сказал я. — То есть, не до конца. Но тут, черт побери, магия, а магия — это символизм.

— Ну и сколько наноботов изначального мира ты мог передать мне таким способом? — спросил Виталик, протирая зажившую ладонь. — С учетом того, что они в естественных условиях не размножаются?

— Это больше, чем ничего, — сказал я. — Просто мне так спокойнее.

— Ну тогда ладно, — сказал Виталик. — Пусть тебе будет спокойнее.

Я докурил сигарету и убрал окурок в инвентарь. Пепельницы тут не было, а мусорить во внутреннем дворцовом садике Кевина мне не хотелось.

— Я еще о Федоре хотел спросить, — сказал Виталик. — Слушай, а он на самом деле может… то, что он говорит?

— Он может, — заверил его я. — Этот уже не тот Федор, которого мы знали на Земле. Он возмужал.

— Скорее, просто прокачался, — сказал Виталик.

— В данном контексте разница не так уж и велика, — сказал я.

— Наверное, — сказал Виталик. Судя по тону, разговор о Федоре был ему не слишком интересен, но он не знал, как подступиться к теме, которая действительно его волновала.

И, в принципе, я догадывался, о чем он заведет речь.

Поэтому не стал ему мешать. Даже напротив, я решил ему помочь, поэтому достал еще одну сигарету и прикурил.

— В космосе от этого придется воздержаться, скорее всего, — запасной корабль у Магистра небольшой, не стоит прокуривать его насквозь. Вдруг фильтры какие-нибудь забьются или еще какая-нибудь важная фигня крякнет.

— Ты уверен, что хочешь лететь один? — спросил Виталик.

— Да, — сказал я. — Так оно спокойнее. Каждый раз, когда я беру кого-то с собой в такую вот опасную миссию, с этим кем-то может произойти какая-нибудь нездоровая фигня.

— А с тобой, типа, не может?

— Может, — согласился я. — Но я-то уже привычный.

— Но вдвоем…

— Ты не себя, часом, имеешь в виду? — уточнил я. — У тебя там целая страна, между прочим. И потенциальное вторжение. И с зомби надо что-то решать.

— Ладно, не себя, — сказал Виталик. — Но хоть кого-нибудь.

— Давай честно, — сказал я. — Это вообще довольно сомнительная идея с разведкой. В лучшем случае я просто прилечу туда, покручусь на орбите и прилечу обратно, потеряв пару недель времени. Я не уверен, что кому-то еще тоже стоит их терять.

— А в худшем?

Я пожал плечами.

— Все мы взрослые люди, — сказал я.

— А ты уверен, что вообще хочешь туда лететь?

— Я не уверен, что ты правильно формулируешь вопросы, — сказал я. — Эта проблема не находится в плоскости “хочу-не хочу”. Она находится в плоскости “надо”.

— И почему ты считаешь, что надо?

— Потому что Магистр очень хочет устроить геноцид, — сказал я. — И я хочу узнать причину.

— Возможно, он просто реагирует на угрозу, — сказал Виталик.

— Возможно, — сказал я. — Но можем ли мы быть уверены, что его реакция адекватна?

— У тебя тут провал в логике, ты в курсе? — спросил Виталик. — С одной стороны, ты не доверяешь Магистру в его желании развязать войну, равных которой еще не было, а с другой, ты вполне доверяешь его космическому кораблю. А что, если он прилетит не туда? Или тупо взорвется где-нибудь в космосе?

— Тогда ты за меня отомстишь, — сказал я.

— Без базара, — сказал Виталик. — Но ведь вопрос не в этом. Ты ведь даже не умеешь управлять космическим кораблем.

— Вообще-то, уже умею, — сказал я.

Книгу навыков вручил мне, как ни странно Кевин.

С другой стороны, вообще ни разу не странно, мало ли, каких диковин не завалялось в его обширной, славящейся на все системные миры, библиотеке. Вот и обучающий всем премудростям космического пилотажа талмуд там нашелся.

Книгу я уже изучил, благо, очки навыка у меня имелись в изрядном количестве, и новые знания уложились где-то внутри моих чертогов разума. Я пока не чувствовал их присутствия, но знал, что как только они понадобятся, они тут же всплывут из глубин.

Так тут это обычно и происходит.

И то, что книга была получена не от Магистра, немного успокаивало мою паранойю.

— И ты даже знаешь, куда лететь? — скептически осведомился Виталик.

— Точные космические координаты мне неизвестны, — сказал я. — Но общее направление я знаю. И пойму, если корабль вздумает полететь куда-то не туда.

— И ты узнал их…

— Находясь в инфосфере.

— Ну да, оттуда ты все и почерпнул, — вздохнул Виталик. — Очень удобно.

— На самом деле, не очень, — сказал я. — Для этого мне пришлось умереть.

— Удивительно, что после смерти ты стал интересоваться такими вещами, — сказал он. — Всегда доводишь начатое до конца, да?

— Типа того, — сказал я. — И я думаю, что с кораблем Магистр будет играть честно.

— Да с чего бы?

— Он мутный тип, — сказал я.

— И довольно неприятный.

— И довольно неприятный, — согласился я. — Но в том, что касается наших с ним отношений… Бывало, он недоговаривал или сознательно утаивал часть информации, но слово свое держал.

— Ты же понимаешь, что это частные случаи, по которым нельзя судить?

— Подумай вот о чем, — посоветовал Виталику Магистр, выходя из-за деревьев метрах в десяти от нас. — Я мог бы просто упереться и не дать ему корабль.