Он повернулся и посмотрел на Звездопад, сразу увидел проблему. Обе армии подошли еще ближе к городу, каждая была за пределами досягаемости лука. Пока ничего не произошло, но общие движения были зловещими. Коджи разбудил остальную группу с ворчанием и стонами, но все они замолчали, когда увидели, что происходило.

Клинки находились достаточно далеко, и наступление армий было едва слышно, как грозу далеко на горизонте, далекий, непрерывный грохот. Но они заметили, как ранним утром небо почернело от туч стрел.

Когда началась первая волна, Коджи чуть не упал. Стрел было так много, что казалось невозможным, что кто-то сможет выжить под натиском. Сзади тянулся черный дым, и Коджи знал, что это были огненные стрелы, предназначенные для убийства и сжигания.

Вторая волна была такой же упорядоченной, как и первая, огромная масса была выпущена сразу. Черные полосы огня горели над стенами Звездопада, тысячи посланий смерти устремились к месту назначения.

Ответ Звездопада был слабым. Несколько разрозненных стрел, но ничего больше. Стены были почти такими тихими, будто город был безлюден.

Отсутствие реакции клинков разочаровывало, но Коджи не удивился. Несмотря на стены, Звездопад не был построен так, чтобы выдержать скоординированную осаду. В городе не было ни катапульт, ни кипящих котлов со смолой, которые можно было бы сбросить на захватчиков. Клинки презирали осадные машины и тактику, обретая честь и славу только в личном бою.

Эта жесткость в сочетании с верой в то, что никто не посмеет атаковать город, погубит их.

Это убеждение было нетрудно понять. За все свое записанное прошлое Звездопад ни разу не подвергался нападениям. Мифология, связанная с клинками и их исторической ролью в Королевстве, гарантировала их безопасность. Но теперь Королевство менялось быстрее, чем мировоззрение клинков.

Коджи в ужасе смотрел, как разворачивалась сцена внизу, смертельная красота множества стрел превращала его любимый Звездопад в могилу.

Он переключил внимание со стрел на сам город. Не каждая стрела зажигала огонь, но и не всем это нужно было. Коджи уже видел десятки пожаров, и каждую секунду, когда он смотрел, их становилось все больше.

Коджи оглядел собравшихся клинков.

— Мы должны им помочь, — сказал он.

Аса взглянула на него, ее глаза покраснели от гнева и печали.

— Как? Нас не так много, а их тысячи. Если мы атакуем, мы добьемся только своей смерти.

Коджи взорвался гневом.

— Мы должны что-то делать! Я отказываюсь сидеть здесь, пока наш дом горит на наших глазах.

Группа, казалось, была согласна с ним, но никто не сдвинулся с места. Даже в гневе Коджи знал, что Аса была права.

Мысль привела к другому. Что случилось с Мари? Как получилось, что человек, на которого они надеялись, допустил нападение?

На ум сразу пришли два объяснения. Либо Мари была пленницей брата, либо она их всех предала. Коджи категорически отказывался верить в последнее, но в любом случае им нужно было добраться до нее. Теперь у него была цель.

Его мысли были прерваны изменением происходящего внизу. Массивные врата Звездопада распахнулись, и группа клинков, численностью около пятидесяти человек, по оценке Коджи, атаковала армию лорда Каташи.

Коджи тут же подумал об объединении сил с клинками из города, но его наполовину сформированные планы были разбиты еще до того, как он смог начать воплощать их в жизнь. Сотни лучников переключили внимание на атакующих клинков, и воздух наполнился летящими стрелами.

Многие из клинков ожидали такое и взяли щиты, но даже они не могли защититься от огромного количества стрел. Многие клинки ночи пали при попытке. Некоторые из выживших были сбиты копьями на передовой. Те немногие, кто прошел, вызвали хаос в рядах, но сверху он наблюдал, как волнения исчезают, когда клинков убивали по одному.

Коджи в гневе выругался, пиная землю.

Он сосредоточился на том, что мог сделать.

— Нам нужно попасть к Мари, — сказал он.

Это привлекло их внимание. Найти лидера было легко выполнимой задачей. Группа двинулась к снаряжению, но Коджи остановил их.

— Нет, лучше пойти небольшой группой. Мы видели, что происходит, когда клинки атакуют армию. Лучше полагаться на скрытность. Я предполагаю, что она находится в плену среди своих людей.

Аса вызвалась присоединиться к нему. Их двоих должно было хватить.

Они оба были в форме дома Кита. У Асы был капюшон, чтобы она не привлекала внимания из-за того, что она женщина. Перед тем, как они ушли, Аса сказала командиру последнее слово.

Она ответила на невысказанный вопрос Коджи, когда они начали спускаться.

— Я посоветовала ему попытаться найти всех клинков в этом районе. Как только письма Мари дойдут, сюда придут еще больше, и будет лучше, если их остановят до того, как они придут.

Коджи не озвучил свои мысли. К тому времени, когда прибудут еще отряды Мари, будет уже слишком поздно. Эта осада продлится не больше пары дней, а другим группам потребуется больше времени, чтобы прибыть. Схватка закончилась еще до того, как началась.

Они без труда добрались до окраины лагеря. В хаосе битвы повсюду двигались войска, и слиться с ними было легко. Коджи не ожидал, что возникнут проблемы, пока он и Аса не окажутся в лагере.

Она настояла на том, чтобы идти впереди, когда они оказались среди палаток. Коджи не стал спорить, решив следовать за ней по извилистой тропе. Сначала он был сбит с толку, но когда они углубились в лагерь, Коджи понял, что не видел другого человека с тех пор, как они вышли за периметр. Он посмотрел на Асу с новым уважением. Она хорошо направляла их, отслеживая гораздо больше, чем он когда-либо пытался.

Лицо Асы было сосредоточенным, и Коджи решил не хвалить ее за ее умение. Он просто последовал за ней, все сильнее поражаясь тому, что небольшие изменения в их направлении и скорости не позволяли их обнаружить.

Ее дар был сильным. Даже в разгар битвы лагерь кишел людьми. Казалось, что некоторые солдаты патрулировали; другие были посыльными, бегали туда-сюда с командами. По мере того, как дуэт приближался к центру лагеря, стражи было больше. Свободных участков стало меньше, и Коджи не знал, сколько еще Аса сможет предотвращать обнаружение.

Она продолжала двигаться вперед. Время было врагом, и Коджи понимал, что в какой-то момент они перейдут от скрытности к силе. Он был готов вынуть меч.

Момент наступил скоро. В конце концов, Аса вырвалась из последней линии палаток, окружавших центральное кольцо. Там была большая брешь, набитая таким количеством войск, что пройти было невозможно. Аса смело шагнула на открытый участок, притворившись, что им было тут место. Ее уловка не сработала. Их почти сразу остановила пара стражей.

Аса шагнула вперед, блокируя легкий удар Коджи, прежде чем он успел вытащить меч.

Она вытащила лист бумаги, на котором Коджи увидел печать Мари. Страж посмотрел на печать, потом на Асу и снова посмотрел на бумагу.

Все произошло мгновенно. Аса и Коджи ощутили, что страж собирался закричать. Прошло меньше мига, и Аса потянулась за мечом. Решение было принято.

Удар Асы чисто рассек горло мужчины, оборвав его крик, не дав ему подступить к губам. Коджи был не менее идеальным, убил напарника стража одним ударом. Несмотря на серьезность положения, Коджи был впечатлен. Вместе они были неудержимыми.

Еще одна пара стражей напала на них мгновенно. Коджи зачарованно наблюдал, как Аса вытащила второй короткий меч. Она справилась с обоими стражами менее чем за мгновение, один из ее мечей блокировал атаку, а другой наносил смертельные удары.

Аса бросилась к центральной палатке, разрезала ее и прыгнула в дыру. Коджи последовал за ней мгновением позже.

Его глаза приспособились через пару мгновений. Внутри было несколько человек, но никто еще не сражался. Он огляделся. Там, рядом с Асой, была еще одна женщина, похожая на Мари, но не являющаяся их лидером. Коджи моргнул, думая, что у него были галлюцинации. Аса склонила голову, как будто пыталась понять то, чего никогда раньше не видела.