1. Эл

Ночь… Тьма…

Что скрывается под одеялом мрака?

Поглощая землю, тьма показывает зеленый свет хищникам. Ночь коротка, но тем, кто ищет не нужно много времени, чтобы получить желаемое.

Люди даже не подозревают, что существуют рядом с хищниками, наделенными неимоверной силой, магией и способностями, которые не подвластны никакому объяснению.

Уже много веков мы сосуществуем бок о бок в мире и согласии. Тем не менее, я чувствую — изменения близко. Не знаю… наверное, интуиция клокочет в груди.

Необычно и даже немного жутко. Меня устраивает все и снова что-либо менять нет никакого желания.

*****

— Ты не должна бояться, но и из тени выходить тоже, — отец, как всегда, дает наставления. Как только я собираюсь покинуть уютные стены нашего бара — начинается.

Всегда тяжело говорить о наболевшем. Тем более, что я все помню удивительно четко и ясно.

— Хорошо, — оставив чашку с кофе на стол, решила прекратить разговор.

Так всегда и перед полнолунием, папа повторяет одно и тоже: как ему жаль… Это его вина… Я должна быть осмотрительной и так по кругу одно и то же уже лет пять.

Знаю, что тяжело и он старается уберечь меня от ошибок.

Конечно, было бы лучше жить в стае, там гораздо безопаснее.

Кстати, я из рода Маннар. Нас выгнали из стаи, когда меня еще носила под сердцем мать.

По словам отца, тогда ликотопы хотели отделиться от нас и восстали. Отец с мамой поддержали их выбор, и за это были изгнаны без права возвращения. Вожаки отправили родителей на свободу, надеясь, что они сломаются и покончат с жизнью.

— Я на вечеринку, — немного быстро, но все же.

С Джеммой договорились встретиться только через час, но так лучше, если останусь в баре, точно поссорюсь с отцом. Надоела его гиперопека.

Я очень люблю своего отца. Он единственный родной человек. Мне только девятнадцать. Жизнь в самом разгаре. Я хочу отдыхать, тусить с друзьями. И максимально забыть обо всем: оборотнях, магии, проклятиях, о которых он мне постоянно рассказывает.

Мы давно живем среди людей. Я даже не очень верила в то, что оборотень, до одного ужасного случая. Тот период вспоминаю с болью, ведь именно из-за моей слабости, точнее неумения сдержать эмоции, мы были вынуждены переехать подальше от родительского дома.

— Привет, — помахала рукой подруге. Уточнение: единственной подруге, которая уже ждала у бара.

— Салют, Эл. Готова к движу? — поцеловала в две щечки.

Это наш обряд. Говорю же, самая лучшая подруга.

Джемма — красотка: высокая, не то, что я — метр двадцать с табуретом. Голубые, выразительные глаза, светлая кожа. На ее фоне я выгляжу спасительницей с пляжа, которая целыми днями то и делает, что ходит в купальнике под палящим солнцем. Пухленькие губы, каштановые волосы до плеч, но самое главное это — чистое, искреннее сердце.

— Конечно, — улыбнулась я, указав рукой направление к ее автомобилю. — Как настроение, — перешла к допросу.

— Ужас. Мои придумали, что после окончания университета, я должна поступить еще там куда-то, — вздохнула Джемма, внимательно управляя автомобилем.

— Мне жаль, знаю, как ты ненавидишь учиться, — рассмеялась я.

Дорога заняла не более 30 минут, которые мы весело проговорили с подругой.

Она очень любит родителей, но ненавидит, когда ею командуют. Джемма наделена незаурядной силой воли и превосходными качествами, свойственными женщине.

— Кстати, как тебе мое платье? — спросила уже у входа в дом.

— Я думала, ты заболела, — протянула рукой по ее волосам. — Богиня!

Рассмеялись и двинулись к дому одноклассника, где каждый год он устраивает вечеринки в начале летних каникул.

— А ты почему не надела платье? — провела по моим джинсам скептическим взглядом.

— Я комфортнее себя чувствую в футболке и джинсах.

Так удобнее убегать. Не вижу необходимости превращаться в зверя при каждой опасности. Выбираю оптимальный вариант: удобно и безопасно. И не очень люблю я все женские штучки, особенно макияж и побрякушки.

Наверное, именно поэтому до сих пор у меня и нет парня. Он мне и не нужен. Кто захочет жениться на оборотне? Правильно, только оборотень, но его нужно еще найти. Довериться. Это не так просто, особенно волкам, живущим вне стаи.

Считается позором быть изгнанником, так что даже если я скажу правду не факт, что со мной останутся.

Много правил, слишком много ненависти и презрения. Не люблю насилие, и среди людей я чувствую себя лучше, чем среди оборотней.

Оказавшись в доме, я сморщила нос от громкой музыки. Джемма сразу достала напитки, которые раздавали, чуть ли не у входа.

У Криса никогда не было фэйсконтроля. Здесь могли быть даже несовершеннолетние. Отец Криса — мэр, поэтому наказание его не ждет.

Светомузыка слепила глаза, и уже после первых пяти минут пребывания я почувствовала, как сильно мне хочется отсюда сбежать.

— Крутая туса, — начала танцевать подруга. Я же чувствовала себя загнанной в клетку и постоянно чувствовала на себе чей-то придирчивый взгляд. Казалось, кто-то протыкает меня копьями, даже боль появилась в груди, а сердце делало кульбит за кульбитом.

— Норм, — согласилась я.

Я не очень разделяла энтузиазм подруги. Щебетала весело, чтобы она ничего не заподозрила, но чувство тревоги нарастало с бешеной скоростью.

— Потанцуем? — предложила, шагая вглубь заполненной людьми комнаты.

Джемма радостно кивнула, и мы оказались посреди импровизированной танцплощадки.

Танцуя под любимую электронную музыку, я немного расслабилась, отпустила тревогу. Через несколько треков почувствовала, как кто-то положил руку на мою ягодицу и резко повернулась.

— Ты что себе позволяешь? — сбросила руку нахала. Парень был сильно выпившим, шатался и смотрел на меня темными глазами, словно я его жертва.

Почувствовала, как эмоции берут надо мной верх и начала интенсивно дышать.

— Привет, кошечка, — поморщилась от отвратительного запаха перегара. Я не пью, так что для меня такие вещи, как горячая лава вулкана. А с моими обостренными ощущениями и обонянием это — катастрофа.

Появилось желание извергнуть весь ужин на него.

— Пошел вон! — рявкнула на него Джемма и в этот момент я почувствовала, будто кто-то воткнул в плечо иглу для инъекций. Резко обернулась, но рядом стоял только официант с подносом.

Резкая головная боль пронзила в виски и я даже не успела сказать подруге, что плохо себя чувствую, как очутилась на улице. Гул в голове только усиливался, кости ломило, как перед первым превращением.

Добравшись до сада, уперлась спиной к стене и прикрыла глаза, пытаясь остановить это безумие.

— Передумала? — мужской голос над головой заставил открыть глаза.

— Что тебе нужно? — увидев перед собой нахала с танцплощадки, сразу шагнула в сторону.

Свет от фонарей хорошо освещал весь двор. Я сразу поняла, что мужчина не пьян, он оборотень — ликатоп. Вонь от его тела смешалась в доме с перегаром и я не смогла отличить.

— Развлечься, надоели люди. Хочу девственницу, — зрачки загорелись желтым сиянием.

Ликатоп — теперь нет сомнений. Для них нет ничего святого, только собственные желания.

— Убери руки, — откинула его ладонь, которой он хотел прикоснуться к моему лицу.

— Гордая, да? — захрипел звериным голосом.

Необходимо бежать, мелькнуло в голове.

Оттолкнула в грудь, сорвалась на бег, но уже через несколько метров меня поймали и бросили на землю.

— Отпусти! — его силы явно превышали мои. Чувствовала, как он одной рукой стягивает джинсы и начала кричать. Идеально постриженная трава газона не позволяла открыть глаз, ведь нападающий крепко сжал голову между своей ладонью и землей.

Мелкая дрожь превратилась в полномасштабную панику и я изо всех сил закричала.

Он не останавливался. Продолжал добиваться своего, как бы я не пыталась сопротивляться.

Отчаявшись и потеряв всяческие надежды о спасении, слезы покатились по щекам. Я дала волю эмоциям.