— Некоторые из стражей Альфы применяли насилие к женщинам стаи, — ответил Натан.

Элли ахнула.

Арик кивнул.

— Они хотели заставить женщин заниматься с ними сексом. Калеб рассказал об этом Рокко. Что его больше всего удивило, так это то, что старик был не против.

Элли встала. Ее бледное лицо стало еще бледнее. Она вышла на улицу. Их дом был окружен большим густым лесом, и Арик знал, куда она пойдет. Он встал и последовал за своей сестрой.

Он нашел ее сидящей на двухместных качелях недалеко от дома.

— Ты в порядке? — Он сел рядом с ней.

Элли повернулась к нему лицом. Он был ошеломлен агонией, которую увидел в ее глазах.

— Ты не знаешь, все ли с ним в порядке?

Он притянул ее к себе и обнял.

— Я знаю. С ним все в порядке.

Он знал, что Элли может слышать слова, которые он не произносит. С ним все в порядке… пока. Калеб намеревался выступить против большого количества людей. Схватка могла затронуть и интересы Вульфов, но пока этого не произошло, нужно было держаться от нее подальше. Калебу нужно было доказать, что он — Альфа, в котором нуждается его стая.

— Как все прошло прошлой ночью? — спросила Элли через несколько минут.

— Хорошо. Чужаков мы не нашли.

Она повернулась. Печальные морщинки собрались в уголках ее рта.

— Это не то, что я имела в виду.

Их сделка. Вот что она имела в виду. Чтобы получить ее помощь, он должен был рассказать ей, что случилось между ним и Джордан.

— Я отметил ее.

Ее голубые глаза расширились. Она обняла его.

— Я так рада за тебя, Арик, — выдохнула она ему в шею. — Джордан идеальна.

Он прочистил горло.

— Я знаю.

Элли отстранилась, ее улыбка потускнела.

— Что пошло не так?

— Она ушла.

— Я не понимаю. Ты сказал, что поставил метку. Она твоя.

— Мне нужно было проверить периметр, и я попросил ее подождать меня, но она ушла до того, как я вернулся.

Элли прикусила губу.

— Ты ей звонил?

Он поскреб затылок.

— Черт возьми, да! Я звонил ей. Я ходил мимо ее дома. Черт возьми, я даже заходил в школу.

Она усмехнулась.

— Арик?

— Что?

— Сегодня суббота. — Она улыбнулась ему, как будто он был идиотом.

— И что?

— У нас нет занятий по субботам.

— Я знаю, но я должен был проверить. Мне нужно было знать, куда она пошла.

Она снова обняла его. И он позволил. Его младшая сестра давала ему утешение, в котором он нуждался. Да, Арик — будущий Альфа, но он чувствовал себя очень неуверенно, когда дело касалось его пары. Джордан могла водить его за нос, и он бы ничего не заметил.

— Не волнуйся, старший брат. Скоро твоя пара будет с тобой. — Элли подмигнула. — У меня есть план.

Слава Богу, у него есть сестра. Арик понятия не имел, что делать.

Джордан завладела им в момент, когда он увидел ее. Первое дуновение ее запаха — и волк согласился с человеком. Она принадлежала им. Но Джордан был юна, слишком юна. И не из его мира. Она не знала, что значит быть связанной с таким, как Арик. Никакого развода. Никакого «я разлюбил». Были только они двое — и все. Сквозь горе и радости. Поэтому он ждал и надеялся, что со временем она захочет быть с ним.

— Я сожалею о Калебе, Элли.

Она покачала головой.

— Все в порядке. Я уверена, что все будет хорошо.

Она лгала ему. Или, может быть, лгала самой себе. Арику не хватило духу сказать ей, что все намного сложнее, чем кажется. Он, его брат и отец держали своих стражей в боевой готовности. Схватка в стае Калеба обещала быть кровавой. И было только вопросом времени, когда это все коснется и их.

— Арик?

— Да, щеночек?

Она улыбнулась, когда он назвал ее этим прозвищем.

— Ты должен понять, что тебе придется потрудиться, чтобы заставить Джордан открыть свое сердце и впустить тебя. Она защищается от чувств еще с тех пор, как мы учились в старших классах. С ней ужасно обходились в школе.

Ярость забурлила в его венах.

— О чем ты? Насколько ужасно?

Элли пожала плечами.

— Ты же знаешь парней. Она не худышка. Они обзывали ее. Но она всегда давала отпор. Не обязательно кулаками, но словами она била метко. Слова — это ее защита.

— Это продолжалось долго? — Ему захотелось покалечить тех парней.

Она покачала головой.

— Насколько мне известно, нет, но кто знает. Когда мы подружились, она уже заставила многих замолчать и окружила свое сердце толстой стеной. Со временем люди перестали судить о ней по ее телу и сосредоточились на ее личности и характере. Она начала нравиться парням, и можно было подумать, что на этом все закончилось…

— Но? — Все становилось все сложнее с каждой секундой.

— Она никогда не забывала. Я знаю, что она все еще чувствует себя неуверенно из-за своего веса. Конечно, Джордан не признается. Черт, она, наверное, вызовет меня на дуэль, если я об этом заговорю, но я знаю. — Элли сжала губы и вздохнула. — Тебе нужно узнать ее получше. Она не собирается влюбляться просто из-за того, что она — твоя пара. Тебе нужно будет заставить ее захотеть отношений с тобой. Тогда ты сможешь назвать ее своей открыто.

Вот это засада. Его отношения с Джордан только что стали намного сложнее.

— Она — мой лучший друг, Арик. Я люблю ее и не хочу видеть, как она страдает. Я знаю, что ты давно хотел ее. Но она — боец, которому нужен защитник, и убедить ее в этом будет нелегко.

Теперь он был бы защитником Джордан. Черт возьми, он бы сразился с Кинг-Конгом, если бы понадобилось спасти ее.

— Как я могу помочь ей принять меня?

Он понятия не имел о том, что у Джордан в душе.

Он ведь не намеренно отстранялся от нее столько лет. Ладно, может быть, намеренно. Но, поскольку он был типа будущий Альфа, все вокруг считали его каким-то суперуверенным в себе крутым парнем. И это было правдой в большинстве случаев, но не в случае с Джордан. Он захотел привлечь ее внимание с момента, как встретил ее, но она была маленькой девочкой. Поэтому он держался от нее подальше, надеясь, что со временем ей понравится. Чего Арик не ожидал, так это того, что она превратится в такую дерзкую, сексуальную женщину. Его женщину. Женщину, которую он хотел больше, чем кого-либо другого. Женщину, к которой он пока не нашел подхода.

Элли улыбнулась, ее глаза заблестели.

— Я думаю, ты уже все понял, Арик. Подумай об этом.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, куда она клонит. Элли подсказала ему способ заставить Джордан прислушаться к нему. Ключ. И теперь она напомнила ему, чтобы он использовал это. Он рассмеялся и прижал ее к себе.

— Ты уж слишком умна для щеночка.

Его лучшему другу Калебу явно повезло с Элли.

— Я знаю. — Она взъерошила его волосы.

***

Джордан лежала на кровати, уставившись в потолок.

Что, черт возьми, ей теперь делать? У нее был секс с Ариком. О, но это был не просто секс. Это был лучший секс в жизни, и она хотела Арика снова так сильно, что была готова позвонить и умолять его!

— Р-р-р! — Она накрыла лицо подушкой.

Джордан лежала на постели весь день, заново переживая каждый поцелуй, каждый толчок, каждое дыхание и каждый стон. Был момент, когда она начала умолять его трахнуть ее. Боже милостивый, она спятила. Ее тело превратилось в одну гигантскую эрогенную зону, и мысли об Арике, его руках и губах заставили ее соски напрячься, а клитор — набухнуть.

Звук дверного звонка заставил ее поднять голову. Она ждала, когда подруги принесут свои флешки. И теперь, раз уж она подумала об этом, почему, черт возьми, ей до сих пор никто не позвонил?

Они должны были созвониться, по крайней мере, дважды за это время, чтобы все обсудить. Не то чтобы Джордан жаловалась. Она была счастлива, что смогла уехать, не столкнувшись с девчонками. Арик оставил ее на некоторое время в покое. Он дал ей достаточно времени, чтобы она усомнилась в своем здравомыслии. Так что она убралась к чертовой матери оттуда. Если бы девчонки увидели ее в разорванной одежде, безуспешно пытающуюся прикрыть все свои прелести, они бы шутили над этим следующие десять лет.