— Рокко начал вести себя странно. Начал отдавать молодых девушек своим стражам. Девушек, которые отказывались становиться их парами. Некоторые исчезли, и Калеб решил, что не допустит, чтобы так продолжалось и дальше.

Элли встала с дивана и села рядом с Джордан на кровать, похлопывая ее по руке.

— Так значит, среди друзей Калеба есть предатели?

Это было то, что Джордан тоже хотела знать.

— Похоже на то. Теперь ему нужно будет принять меры и решить, как действовать дальше. Кем бы ни был человек, который помог напасть на Элли и Джордан, он, вероятно, действует заодно с Рокко.

— Похоже, ему нужно навести порядок в доме. — Эмма села в ногах кровати Джордан, поглаживая ее по колену через одеяло.

Барбара нахмурилась.

— Порядок в доме?

— Да. Так говорят в моей семье. Навести порядок в доме или, в случае Калеба, очистить его стаю от крыс, которые портят все, к чему прикасаются.

Барбара усмехнулась.

— Стае Калеба определенно не помешает уборка.

— Хорошо, мне пора. — Эмма встала. — Мне нужно проверить контрольные работы и домашнее задание.

Эмма поцеловала Джордан в лоб.

— Рада видеть, что тебе лучше. А теперь поскорее вставай на ноги. Твоих учеников отдали нам, но они требуют твоего возвращения. Правда, — она порылась в сумочке и вытащила большую открытку, сделанную из плотной бумаги, — это для тебя.

— Я провожу тебя до машины. — Элли последовала за подругой к двери.

Джордан клонило в сон от обезболивающих. Она проследила взглядом за тем, как Элли и Эмма уходят, прежде чем обратить внимание на открытку в своих руках. Гигантский лист плотной желтой бумаги был сложен пополам. На лицевой стороне открытки был нарисован букет желтых букетов и медведь с надписью «Поправляйтесь». Внутри ученики написали о том, как сильно они скучают по Джордан и как надеются, что она скоро вернется.

Она не осознавала, что плачет, пока Барбара не села рядом и не протянула ей салфетку.

— Простите, — прошептала Джордан, давясь слезами. Глядя на открытку, она вдруг осознала, как близка была к краю.

— Все в порядке, дорогая. Твои ученики явно тебя любят.

Она закрыла лицо руками, промокая глаза салфеткой. Барбара обняла ее, и это был один из тех моментов, когда Джордан была особенно благодарна за то, что Элли и ее родители были в ее жизни.

— Я чувствую себя такой глупой. Я с ума схожу, думая о том, что случилось бы с Ариком, если бы я… Если бы я не пришла в себя.

Барбара отвела взгляд.

— Моему сыну было бы очень тяжело пережить такое.

Джордан нахмурилась. Барбара произнесла эти слова так, как будто было слишком больно даже думать об этой возможности.

— Насколько тяжело? Я имею в виду, что ему было бы грустно, но ведь он бы оправился от этого, да?

Барбара грустно улыбнулась.

— Нет. Ты его пара. Для него было бы катастрофой потерять тебя. Я не знаю, как много ты знаешь о парах, но ему потребовались бы годы, может быть, даже вся его жизнь, чтобы смириться. Вот почему мы так яростно защищаем наших любимых, нашу семью. Их потеря может убить нас.

Если это было правдой, это объясняло гнев Арика в ту ночь, когда он увидел ее в клубе одну. Барбара была права. С ней могло что-то случиться, и Арику пришлось бы справляться с этим.

Что-то внутри Джордан надломилось. Она не могла представить свою жизнь без Арика, и она не была волком. Если он испытывал к ней хотя бы вполовину такие же сильные чувства, как она к нему… Джордан знала, что делать.

— Я не могу заставить его пройти через такую боль. Я люблю его.

— И он любит тебя. Вот почему он вышел на охоту. Ему нужно избавиться от этой угрозы. Семья — это все, что имеет значение для нашего вида.

И пусть Джордан не знала, что такое настоящая семья, она все же начала понимать, как ей повезло, что они ее приняли.

— Почему вы и ваш муж помогли мне после того, как мои родители уехали?

Губы Барбары медленно приподнялись.

— Итак, ты наконец задаешь этот вопрос. Не думала, что ты найдешь ответ сама, учитывая, что ты была для нас как еще одна дочь.

— Скажите мне, пожалуйста. — Джордан боролась с нервами, скручивающимися узлами в животе. Те годы были трудными, но Вульфы никогда не оставляли ее одну.

— Тогда ты была маленькой тринадцатилетней девочкой, которая влюбилась в моего сына. — Барбара рассмеялась. — Я вижу, ты помнишь те дни.

— Ну, в свою защиту скажу, что он был самым симпатичным восемнадцатилетним парнем на свете. Слишком взрослым для меня, но все же.

Она совсем забыла, что волки чувствуют все. Господи. Сколько раз она залипала на Арика в присутствии его матери?

— Он, безусловно, был таким. Все мои мальчики были такими, — с гордостью сказала Барбара.

Джордан хихикнула.

— Вот почему они — Секси-четверка.

Глаза Барбары расширились, затем она расхохоталась.

— О, не вздумай сказать им об этом. Их эго тогда вырастет до размеров Вселенной.

— Мы называем их так только на наших сеансах критики мужчин. — Джордан рассмеялась, а затем поморщилась от боли. — Только они обычно заканчиваются тем, что мы говорим о том, какие они все милые.

— Я думаю, что мне следует присоединиться к одному из этих сеансов. Звучит забавно.

— Вам определенно стоит. Получите массу удовольствия, и еще у нас есть вино, — добавила Джордан, как будто ей был нужен дополнительный аргумент.

Барбара фыркнула.

— Как я уже сказала, ты увидела Арика, а он увидел тебя. Этого было достаточно.

— Что значит «достаточно»? — Что она пропустила?

— Ты была слишком поглощена своими переживаниями, и поэтому не заметила его мгновенной потребности защитить тебя. Запах пары распознается сразу же. Не имеет значения, сколько вам лет, не имеет значения, что вы можете не увидеть друг друга еще много лет или что пара — брат вашей подруги. Все, что имеет значение, это то, что вам суждено быть вместе. Что и случилось.

— Вы имеете в виду, когда я впервые увидела его, я ему… понравилась? — Она была пухлым подростком, носила очки, отвратительно себя вела, и это не считая проблем в семье.

— Дорогая, он изменился навсегда. Мой сын превратился из беззаботного подростка, который гонялся за девочками в стае, в юношу, цепляющегося за каждое слово, сказанное Элли о своей подруге.

Ого. Джордан никогда бы не догадалась, что ее влюбленность взаимна. Арик был старше, и она не думала, что он увидит в ней что-то большее, чем сопливую девчонку.

Она должна перестать обманывать себя насчет него. Она влюблена в него. Хватит думать о том, чтобы скрывать свои чувства.

Это означало, что ей нужно было сосредоточиться на их будущем. Черт возьми, она официально состояла в серьезных отношениях с мужчиной своей мечты, и это совсем не пугало ее.

Она была рада.

***

Арик и его братья не предупредили Калеба о предателе. Им нужно было удержать ублюдка от побега. Застать их врасплох было лучшим способом добраться до предателя. Ярость прокатилась по его внутренностям, разжигая жажду мести человеку, который причинил боль его паре и сестре.

Калеб написал сообщение, где говорил, что они придут в бар. «Логово волка» было заполнено женщинами и мужчинами из стаи Арика и Калеба. Его братья заняли места у входов и стали ждать.

Группа Калеба прибыла вскоре после них, сам Калеб шел впереди. Его короткие каштановые волосы растрепались, и на ходу он провел по ним пальцами, запутав еще больше.

Арик оглядывал мужчин, следующих за Калебом, пока его взгляд не остановился на одном из них. Эдди. Единственный блондин в небольшой группе Калеба, расслабленный и беспечный. Дерзкий.

Это будет стоить ему жизни. Арик постепенно терял контроль. Мех лез наружу. Его пальцы горели, превращаясь в когти, лицо пылало, пока он боролся с волком.

Он посмотрел на Калеба. Никаких слов не требовалось: его друг увидел все в его глазах. Он быстро развернулся, схватив Эдди за горло. Все разговоры разом прекратились.