«В любом случае – жёстко. Придётся под любыми пытками молчать. Или фигню городить какую-нибудь, чтобы в неё могли поверить», кратко сформировал появившиеся у меня мысли.

Мы, получив заветные пропуска, наконец-то покинули трехэтажное здание, которое является эдаким своеобразным буфером между двумя территориями, внешней и внутренней.

Признаюсь, ожидал увидеть огромное количество вольеров, в которых заточены бедные мишки. Нет, едва мы выбрались наружу, как тут же загрузились в очередной автомобиль и поехали дальше.

Особо посмотреть в окошки мне не удалось, посадили по центру между Никитой и Колей, головой не повертишь. Получается лишь смотреть в лобовое стекло.

Основной момент – повсюду снег, на которых отпечатываются огромные медвежьи следы…

– Раз уж вы прибыли к нам такой компанией, то я проведу для вас небольшую экскурсию. В будущем, уверен, это будет полезно, – Павел поделился с нами своими планами, едва мы подъехали к очередному грандиозному сооружению.

Внешне оно напоминает торговый центр. Не уверен, правда, что ТЦ таких размеров хоть где-то существуют. Всякие эти «Авиапарки» и «Ашаны» московские завистливо стоят в сторонке, если сравнивать их с этим зданием.

– Если говорить о новорожденных медведях, то свой путь они начинают именно тут, – начал свою экскурсию Павел, заходя внутрь…

«Нифига себе – новорожденный», смотрел я на представителя медвежьего рода, который появился на свет, если верить словам мага-ветеринара, буквально пару дней назад.

Медвежат я видел совсем нечасто, да и то – по телевизору. На мягком полу в огромном вольере лежит существо, размерами ничуть не уступающее мне. Думаю, что весит это чудо килограмм под восемьдесят, не меньше. Причем оно спит, свернувшись в калачик. Уверен, стоит ему вытянуться, как я впечатлюсь ещё сильнее.

Долго стоять напротив малыша мы не стали, отправились дальше под весьма интересный рассказ Павла. Боевых медведей, если верить его словам, выводили специально в течение очень длительного времени. Основное требование – максимальное послушание к своему наезднику. Понятное дело, что и боевые качества немалые требуются, так что работали над этими животными очень плотно.

Сейчас, как утверждает маг, уровень развития интеллекта у мишек где-то на уровне пятилетнего ребёнка. Не точь-в-точь, понятное дело, но по основным параметрам подходит. Где-то может и обидеться, где-то – обрадоваться…

Да, мне совсем не хочется видеть обиженного боевого медведя весом под полторы-две тонны. Уверен, страшное зрелище, не иначе.

Далее в них каким-то образом умудряются развивать слабенький дар эмпатии. Всё для того, чтобы уровень взаимодействия самого медведя вместе со своим наездником был на максимальной высоте. Иногда получается достигать таких результатов, что самому гусару вообще говорить ничего не надо, его мишка улавливает желания и эмоции, после чего сам делает то, что от него требуется.

Понятное дело, что это не быстрый процесс. Для достижения подобных результатов надо работать очень и очень долго. Едва медвежонок достигает трёхмесячного возраста, как его тут же выдают подходящему гусару.

Тут Павел заявил, что не каждый медведь подойдёт любому воину. Маги разума, мол, которые работают на этом объекте, внимательно изучают каждого, подбирая пары по сходству их стилей мышления и характеров.

Энергичному медвежонку, например, которого явно можно назвать холериком, никогда не отдадут медленному и нерасторопному воину. Так же и наоборот, неспешного любителя мёда не всунут в руки резкого и быстрого гусара.

– Мысленная связь формируется долго. Для того, чтобы на все сто процентов заявить, что у нас появилась новая готовая двойка, требуется от трёх до четырех лет. Гусару при этом нельзя покидать своего питомца на длительное время. Максимальный непрерывный срок – две недели, – продолжает рассказывать Павел.

Ну да, уверен, что тут всё рассчитано вплоть до секунды.

– Для тренировки курсантов выделяют старых и опытных мишек, которые официально уже не годны для боевой службы. И им не скучно доживать свой век в вольерах, и вам проще, ибо они, как правило, куда более терпимы к молодежи. Более того, они умудряются что-то показывать даже своим молодым сородичам! Подобное мы заметили всего лет пятьдесят назад, ранее даже не догадывались о том, что это возможно…

Более часа мы бродили по всем этим территориям. Павел отвечал на любой наш вопрос, пытаясь поподробнее рассказать обо всём, что происходит в его владениях.

Мы сами не заметили, как оказались около последней точки, которую ещё не посещали.

– Вам, возможно, покажется, что методы знакомства курсантов с медведями устарели на полтысячелетия. Заверяю, это не так. Каждого из вас уже давно проанализировали, составили модель поведения и характера, так что не переживайте, всё учтено, – слегка загадочно заявил комендант, останавливаясь около металлической двери.

– Что учтено? – тут же решил уточнить я.

– Ваши совпадения с медведями, понятное дело! Как ты ещё будешь обучаться с ними работать, если планируешь четыре года ждать своего медвежонка? Так что, вперёд, всё уже решили за вас, тебя уже ожидает твой избранник!

Он распахнул дверь и резким потоком воздуха пнул меня вперёд. Я даже дёрнуться или как-то отреагировать не успел, как оказался внутри большого ангара.

Кричать бесполезно. Услышит, думаю, щелей тут хватает. Вот только максимально плевать этому Павлу на моё мнение, примерно об этом он и сказал, пусть слегка и завуалированно.

– Так, если я правильно понял, где-то тут должен быть опытный и опасный медведь, который станет моим временным партнёром, – пробормотал я, вглядываясь в полумрак.

Окна тут есть, небольшие, под самым потолком. Не дают они нужного количества света, чтобы полностью осмотреть всё вокруг. Темноты я не боюсь, а вот медведей…

Если бы не мои умения – ссался бы жутко, а сейчас есть лишь бешеное любопытство. Что же такого может быть крутого в этих существах, что я должен уметь работать с ними в паре?

«О, какая-то гора шерсти, уж не моё ли это чудо…», не успел я додумать мысль, как что-то влажное и горячее ткнулось в мою щеку.

Поворачиваюсь направо – твою мать, передо мной огромный медвежий нос, который бесшумно меня обнюхивает. Это же каким должен быть его обладатель? Более того, как он умудрился так тихо ко мне подобраться?

– Ага, вас явно двое, – удивление прорвалось наружу.

Тот большой ком шерсти, который я заметил первым, зашевелился и поднялся на лапы. Медведь, никак иначе. Огромный, мать его, размером с грузовую газельку, никак не меньше!

Он с интересом уставился в мою сторону и неспешно подошёл поближе. Да, иначе я не могу назвать тот момент, за который это существо приблизилось ко мне. Две секунды, а эта туша преодолела тридцать метров и остановилась вплотную ко мне, повторяя действия своего сородича.

– Привет, красавцы. Давайте знакомиться. Я – Артем, – не могу стоять молча, надо что-то говорить. Ещё и пытаюсь подстегнуть свою эмпатию, рассылая лучи доброжелательности вокруг.

Моя магия разума тоже не подводит. Едва я понял, что нас тут не двое, как подрубил её на максимум. Ответ, правда, пришёл только что, причём совсем не тот, который я ожидал.

Вместо одного мишки, о чём мне обещал Павел, тут собралось аж тридцать медведей! Угрозы ни от кого из них не ощущаю, они пахнут старостью и не угасшим от возраста любопытством.

– Можно вас погладить? – на всякий случай спросил я у той парочки, что первой оказалась около меня.

Одним только словам не доверяю, попытался транслировать это желание. Вроде получилось. Они слегка подвинулись, наклонив ко мне свои огромные головы. Так, да, куда проще гладить…

Не знаю, что любят медведи. Сомневаюсь, что они сильно отличаются от кошек и собак в этом плане. Начал с простого – слегка почесал за ушками, просто поводил ладонью по огромной голове…

Эмоции удовольствия, которые дошли до меня, лучший показатель того, что я делаю все правильно. Самое интересное, что я умудряюсь улавливать какие-то мимолетные колебания. Такое чувство, словно медведи мысленно общаются друг с другом, передавая один одному свои мнения.