- Мне бы так, - завистливо подумал Клиса, провожая взглядом полосатого оборотня.
Лодка выгребла на середину озера, и Клиса вытащил из-за пазухи путеводный клубочек.
- Теперь ты нам будешь помогать, - ласково сказал он камешку.
В клубочке что-то пискнуло и крякнуло.
- Брось меня, - сказал камень, чуть растягивая гласные, - а то съем.
Клиса в ужасе выпустил варварский амулет. Тот плеснул шелковым шнурком и ушел на дно.
Днем в Козьем-Гребне вновь ставили палисады, а на следующее утро туда явился араван Баршарг.
Оползень под звездным кораблем никто не тревожил. Обрыв зарос волчаником и цепкой рогушкой, сверху навесилась ежевика.
Командир отряда показал аравану недавний костер на берегу и оплетенный подлаз, не закопанный в спешке:
- Контрабандисты, - сказал он. - Соль хоронили. Уже ищем.
Араван, не отвечая, разглядывал ежевичник над оползнем. Он протянул руку и снял с острого шипа лоскуток плотной камлотовой ткани.
- Не найдете, - получите сто соленых розог, - рассеянно протянул он и подцепил чуть подальше еще одну синюю нитку.
- Странно, а мне говорили, что Небесные Кузнецы контрабандой не занимаются. И вообще, что Козий-Гребень - вотчина водяных и щекотушек, и кузнецы туда - ни ногой.
Араван поехал в посад Небесных Кузнецов. Поверх белых челюстей частоколов виднелись черепичные крыши, улица перед каждым домом была чисто выметена, вдоль забора тянулись аккуратные клумбы с цветами. Воистину посад: ни село, ни город.
Араван спешился у огромного вяза, встроенного в забор, провел пальцем по коре. Изнутри забрехала собака. Двенадцать лет назад при штурме посада с этого вяза детская рука пустила в него дротик. Мальчишка попал в коня. Сбоку выскочил мужик и замахнулся копьем, с которого до самой земли свисал узкий шелковый значок Небесного Кузнеца. Двадцатисемилетний араван отпрыгнул было в сторону, но тут кто-то с земли вцепился ему зубами в сапог. От удара расселись кольчужные кольца, копейный значок обмотался вокруг шеи, в правом боку стало тепло и мокро. Потом из-за пазухи зарубленных и повешенных вытаскивали кусочки шелкового ковра с одной жемчужиной. Сам Небесный Кузнец Рехетта раздавал их с порога столичной управы, разрезая узорчатые ковры. Одни объясняли: затем, чтоб от всего у всех было поровну, другие объясняли: каждый кусочек колдует так же хорошо, как сам Рехетта.
Араван не доверял домам, опрятным, как осиные гнезда. Каждый дом - в крепких кольях, как военный лагерь. Лагерь людей, воевавших за пророка Рехетту, нынешнего наместника. Всякий наместник - противник аравана. Недаром Даттам провел тут два дня. Не ради двоюродной сестры, чушь все это: триста человек пехоты ушли с Даттамом из посада, и, помнится, двенадцать лет назад эти люди не боялись ни стрелы, ни копья, ни колдовства.
Араван позвал посадского старосту, как звал он старост всех деревень, через которые проезжал, и спросил:
- Как относитесь к совету пяти и совету ста?
"Сейчас он ответит - "так же, как господин Рехетта", и окажется, что в Варнарайне - все-таки не одна армия".
- Значитца, мы тут решили так, - сказал староста. - Пять опекунов это хорошо, и сто богатых лиц в совете будут смотреть за своими собственными интересами. Но так как не все жители провинции так богаты, как этого бы хотелось, мы просим об организации третьего совета, который будет состоять из представителей общин провинции.
Араван едва не свалился с табурета.
Через час Баршаргу донесли: староста не сам додумался до "третьего совета". Подсказали ее посадские гости, прибывшие накануне вместе с Даттамом и Арфаррой из страны аломов. Тот, который советовал, уже уехал в Анхель, а другой остался у зятя старосты, кузнеца Сорая.
- Варвары! Сорай ругался-ругался: дал он ему кафтан, так в тот же день изодрал... Совсем новый кафтан, одной ткани на две розовых... А зовут Сайлас Бредшо.
Сайласа Бредшо, однако, в посаде не было: дикий человек опять с утра поехал рыбу ловить.
"Вот, стало быть, на что намекала Ингаль, сойдясь с черепахой в доме тройного зерна", - подумал Баршарг.
Даттам оставил аравану небольшой отряд храмовых ленников, и от этих-то людей Баршарг и услышал впервые обо всем, что произошло в королевстве.
- Так, - переспросил бесцветным голосом Баршарг, - значит, этого Кукушонка заманили и убили двое королевских советников: Арфарра и Клайд Ванвейлен?
- Да, - ответил человек по имени Белый Эльсил, целуя Баршаргу сапожки, - и сказать вам по правде, господин, вы так похожи на моего друга Марбода, как старое яблоко похоже на молодое.
Отдав соответствующие распоряжения, Баршарг поспешил в столицу. Если ехать быстро, можно еще нагнать Даттама.
Мысли спутались в его голове, как шерсть одичавшей собаки. Корабль из западной земли! Солнечный луч, которым перерубили колонны в храме, а до этого - меч Марбода Кукушонка! И подумать только - Даттам привез этих людей с собой! Знает ли он, кто они такие?
И что произошло там, в королевстве? Арфарра вертел Ванвейленом или Ванвейлен - Арфаррой?
Не потому ли так странно повел себя Арфарра? В самом деле, казалось, был готов обмануть экзарха, верно служить королю Алому, - и вдруг, - на тебе! Не человек ли со звезд дергал тут за ниточки? Человеку со звезд не нравилось, что варвары отдельно от Варнарайна, а теперь ему не нравится, что Варнарайн отделен от империи... Почему? Потому что когда сюда явится его государство, ему не надо будет зачерпывать каждую страну ложечкой, все влезет в один большой половник...
Да! Там он помогал Арфарре там творить идеальное государство, а тут советует всякому сброду вроде этого Хайши Малого Кувшина, у которого карман паутиной заткало, а язык о зубы стерт, - советует всякому сброду опять требовать свое с Больших Людей!
Баршарг ехал так быстро, что, поспев к переправе, увидел, как на другом берегу Орха из лодки высаживаются пятеро, - один из них в черном плаще и на карем жеребце, которого Даттам купил в свое время за двадцать тысяч.
- Даттам, - закричал он, - Даттам! Подождите!
Баршарг, как был, с конем, кинулся с обрыва в воду.
Человек на другом берегу реки терпеливо ждал.
