– Ты нашел ее? – из темноты послышался рычащий голос оборотня.

– Да, недалеко отсюда заболоченная местность. Тритон скрывал Алису там, – пояснил я, нервно поглядывая на лагерь, где оставил человечку.

Пусть я был и в нескольких шагах, после сегодняшнего мне не хотелось оставлять ее одну.

Обойдя меня, Астер ускорил шаг.

– Подожди, не иди туда.

– От чего же? – удивленно вздернул он светлую бровь.

– Позволь девушке переодеться, – пояснил я.

– Знаешь, мне показалось, что ты вышел остановить меня… Хочешь сказать, твое присутствие ее не смущало? – от меня не укрылось, как нервно заходили желваки на скулах оборотня.

– Прекрати говорить чушь! Тритон ее расцарапал. Кто-то должен был обработать спину.

– Правда? Не делай из меня дурака! От тебя за милю пахнет человечкой! Так что я пойду, тоже предложу “помощь”… Может окажусь полезен. А нет, так Алиса и без тебя может попросить меня отвернуться. Заканчивай с этим, Дроган, она не твоя собственность! И от меня ее нет необходимости защищать!

– Астер! Не беси меня! – зарычал я, чувствуя, как дракон берет верх над человеческой сущностью.

Пришлось чертовски постараться, чтобы перебороть своего зверя и не наброситься на друга.

– Дьявол, – обернулся ко мне мужчина, сверкая кошачьими глазами. – Да что с тобой происходит?! Еще неделю назад ты скулил по Райанне… – осознав, что ляпнул, оборотень резко запнулся и, сожалея, покачал головой. – Прости, я не должен был.

Прозвучавшее в ночи имя было хуже удара под дых. Стоя посреди каменного завала, чувствовал, как стыд за собственное поведение смешался с болью, топя меня в далеком прошлом...

Алиса

Несмотря на слова Дрогана, оставаться в лагере было чертовски страшно.

Секундой назад я плавилась от его ласки, забывая обо всем и игнорируя собственную растерянность, сама не понимая, как раздраженное натянутое общение могло смениться этим, и вот уже оказалась сидящей в одиночестве рядом с костром.

Недалеко от меня в кустах послышался шорох, а перед глазами встал отчетливый образ тварей, что вчера напали на нас – их острые зубы, с которых стекала слюна, холодный обезумевший взгляд и смердящий запах кожи.

Неизвестно, сколько еще существ скрывается во мраке ночи!

Адреналин бушевал в крови, чувствовала, как паника вновь овладевает телом.

Не желая более оставаться одна, быстро натянула рубашку, завязывая тесемки и рванула вслед за Дроганом, надеясь как можно быстрее вернуть его в лагерь.

Я не была уверена, готова ли посмотреть в драконьи глаза, после смущающей короткой близости. Меня не покидала навязчивая мысль о том, чем бы все закончилось, если бы Астер не пришел.

Отчасти я была благодарна навязчивому парню.

Те чувства, что вызывал во мне Дроган не поддавались объяснению. И их было слишком сложно контролировать.

Сердце ускоряло свой ритм лишь от его взгляда, а стоило ощутить на коже прикосновение горячих губ, и я забыла обо всем, отдаваясь в его власть.

“Бред какой-то! Этот дракон просто воспользовался моей растерянностью! Я не собиралась ничего делать! Просто хотела отвлечься. Тритон меня напугал, а Дроган... Да кого я обманываю, – тяжело вздохнув, сбросила с себя наваждение. – Дура! Думай о том, как вернуться домой! Если этот змей не прочь продемонстрировать то, что у него в штанах, совершенно не значит, что меня это должно волновать!”

Вот только в жар бросило лишь от одной неосторожной мысли об этом.

Стараясь взять себя в руки, чертыхнулась на саму себя, и раздраженно бубня себе под нос и спотыкаясь в темноте о камни, поспешила за драконом и его дружком, не дающем мне прохода.

Да, Астер вроде хорош собой и довольно милый, но казался слишком навязчивым, как наседка трясущаяся за цыпленком. Мне такое никогда не нравилось, но держаться рядом с ним было безопаснее чем с Дроганом. Светловолосый мужчина не вызывал во мне никаких ненужных эмоций.

– Астер! Не беси меня! – уже на подходе услышала знакомое рычание, и решив не мешать разговору, притаилась.

Знаю, подслушивать неприлично, но и оставаться в лагере, пока эти двое обмениваются любезностями, я не собиралась. Лучше быть невоспитанной, чем сожратой или еще что похуже.

Перед глазами пронесся образ черноволосого тритона, демонстрирующего целый рот острых клыков, и я содрогнулась, стараясь унять вновь вернувшуюся дрожь.

– Дьявол! Да что с тобой происходит?! – взревел Астер, помогая мне избавиться от видения. – Еще неделю назад ты скулил по Райанне… – видимо затронутая тема была недопустимой, так как спустя мгновение он осекся, на секунду замолкая. – Прости, я не должен был.

Затаив дыхание, прислушалась. Если скажу, что меня не встревожил их разговор, то совру.

Да, Дроган ничего мне не обещал. Да и вообще мы знакомы были не больше суток, но все же внутри появилась жалящая обида.

“У него есть женщина, а он тут развлекается? Да какого черта этот змей вообще руки распускает?!”

Горькая усмешка отразилась на лице дракона, заостряя черты лица, а желтые глаза, до недавних пор сверкающие в ночи, мгновенно потухли.

– Это было низко, – от его надломленного голоса в душе что-то защемило. Более несмотря на друга Дроган уверенным шагом направился к лагерю и остановился только рядом с кустом, за которым я притаилась. – Идем, Алиса. Не думаю, что тебе здесь удобно.

Он знал, что я все слышу, но проигнорировал этот факт, вводя меня в еще больший ступор.

Не решаясь более ничего спрашивать, взглянула на светловолосого мужчину, понуро смотрящего вслед удаляющемуся дракону, и поспешила догнать своего защитника. Он выглядел не лучшим образом, вызывая все больше вопросов.

“Да кто ж такая эта Райанна?”

На Дрогана было больно смотреть.

Когда я добралась до лагеря, он уже занимался костром. Треск веток под сильными руками не скрывал слишком очевидного раздражения, в то время как из носа дракона валил дым, обещая проблемы любому, кто к нему приблизиться.

Доставать его сейчас было не лучшим решением, поэтому, отступив к раскидистому дереву, устроилась на его корнях, ожидая, пока Дроган сможет взять эмоции под контроль и вернуться к своему привычному немного циничному образу.

Возвращения Астера пришлось ждать намного дольше. Судя по всему он чувствовал стыд за свои слова, потому что, когда появился, вид у этого парня был как у побитого щенка.

– Дроган, – попытался он отвлечь друга от истребления сухих веток.

– Заткнись, хорошо? – рыкнул в ответ дракон. – Просто ложись спать!

Спорить Астер не стал:

– Разбудишь меня через три часа. Сменю тебя на посту, – коротко отчеканил он и, завернувшись в плащ, устроился недалеко от костра.

Еще некоторое время я наблюдала терзания Дрогана, утопая в собственных вопросах, но спросить не могла. Я была не тем человеком, который имел право лезть в его душу. Знала лишь одно – то, что случилось накануне, было глупой ошибкой, от которой нас спасло возвращение Астера. И впредь мне следовало следить, что бы ничего подобного не повторилось. Я должна думать о своей жизни и о том, как можно скорее вернуться в свой мир, навсегда оставляя желтоглазого змея во враждебном мире, в котором мне никогда не будет места!

Дроган

Слова Астера задели за живое, пробуждая в сердце боль, что не угасала уже более двадцати лет. Раздражение не давало покоя, чувствовал, как от осознания его слов все внутри переворачивалось.

Я не злился на оборотня. Он был прав. И по этой причине я ненавидел себя. Впервые за столько лет воспоминания о Райанне поблекли, отходя куда-то на задворки сознания. Мне было чертовски стыдно за это… Впервые я смог вздохнуть полной грудью, не умирая каждую минуту от мучительной боли. И причиной стала болтливая заноза, свалившаяся мне на голову.

Переламывая ветку за веткой, старался вновь заглушить нахлынувшие эмоции. Я устал от них, душевно выгорел, но как бы не пытался обзавестись новой парой, перед глазами стоял образ темноволосой дракайны… И в один особенно тяжелый день я просто сдался. Для меня больше не было жизни, а жалкие попытки к существованию лишь сильнее сводили с ума.