- Давай, поедем к этому королю, объясним, что случилась ошибочка. Я пережду спокойно время до открытия портала. Обещаю, буду тихой, не создам проблем. И ты меня назад закинешь. Все же так просто! – жалобно прошу. Да, сейчас я готова к унижениям, только бы не оказаться в лапах неведомого короля.

Я не тешу себя иллюзиями, прекрасно понимаю, что крылатый монарх ждет меня не болтологию разводить. Опрокинет и отымеет. И плевать ему на мои желания. Судя по разговорам, схема у них рабочая, отточена до идеала. А вот сама мысль, что руки неизвестного существа прикоснуться ко мне, вызывает приступ паники. Как я после этого смогу жить? Как смирюсь с этой ролью? Я даже на улице никогда не велась на подобные предложения, сколько бы баблишка ни предлагали. А местные сутенеры заманивали. Пытались. Но нет. Лучше голодать, чем тело вот так марать. И что теперь? Выходит, все зря… я стану подстилкой короля… а когда он наиграется… тьфу… дальше даже думать страшно…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍И пока выход я вижу только один – инквизитор. Пусть слабая, но надежда. Вдруг спасет?

- У тебя один путь – смиренно покорится. И молчать, - хмыкает. – Что для тебя несвойственно. Только… Злата, - тяжелый вздох вырывается из груди. - Если прознает он правду, гнев короля никому будет неподвластно остановить.

- То есть и тебя прикокошит? Да? За свою шкуру боишься? – пинаю его локтем под ребра. И сама вою от боли. Дрянная кольчуга. – Трусливая тварь ты, инквизитор.

- Тебя растерзает, дурочка, - сказал так, что в груди что-то дернулось, запекло. Интонация в голосе иная, удущающе-приятная. Словно одними словами веревку на шею надел, и мне нечем дышать, и от этого почему-то дрожь по телу проходит, мурашки по коже табунами бегут. Но ведь должна кипеть от злости. А я теряю хватку, раскисаю. И даже от этого его «дурочка» на глазах слезы умиления. Не похоже это на меня,  вот совсем. Мне эти все сантименты до одного места всегда были.

- Он же король, должен дружить с головой. Просекать фишку, что иногда в планах бывают сбои, - шмыгаю носом.

Вжимаюсь в него еще сильнее. Мы приземлились на остров. Там вдали, окруженный стеной огня, возвышается жуткий замок, напоминающий дракона с разинутой пастью. Бррр… не хочу туда… Как же не хочу… И бежать некуда, мы в облаках…

- Не натвори глупостей. А я… подумаю, что можно сделать… - шепнул мне на ухо, так тихо, что я не уверена, сказал ли это инквизитор, или это только игра моего воспаленного сознания.

- Дарки! Как ты не понимаешь… - уже готовлюсь произнести гневную речь.

Но черное крыло ворона затыкает мне рот.

- Тшшш…

Инквизитор ставит меня на землю. Хотя то, на чем стою, никак не назвать землей. Утопаю по щиколотки в черных облаках. Такое ощущение, что одно неверное движение, и я провалюсь, упаду.  Пушистые и сырые прикосновения лишают равновесия, так что покачиваюсь, как травинка не ветру. Как тут вообще можно ходить?

Оглядываюсь по сторонам, эта черная субстанция везде. И воздух… удушливый запах серы, дыма, и при этом до костей пронизывает сыростью. Дома тут похожи на башенки. Черные или темно-коричневые.

И только теперь я понимаю, почему они замолчали. К нам идет рыжее нечто. Точнее плывет, даже не перебирая ногами по облакам. Огненные волосы развиваются во все стороны. В глаза бросается длиннющий нос и ярко-зеленые глаза. На лице не одной морщины, оно отливает бронзой, губы ярко-желтые. Возраст определить нереально. Одета в оранжевое длинное платье, а в руках у нее метла… Ведьма!

Она приближается. Смотрит неотрывно на меня. А я на ее метлу, которая оказывается не совсем метлой, а живой штуковиной со змеями на конце. Твари шипят и тянутся ко мне, открывают свои пасти, сверкают зелеными глазами. Отступаю. Готова бежать куда угодно, лишь бы дальше от этого проклятого места и змеиной ведьмы. Ничего более омерзительного я в жизни не видела. От страха даже крикнуть не могу, голос пропал. А ведьма, наоборот, в меня змеиной метлой тычет, и глаза начинают переливаться разными цветами, бормочет что-то непонятное.

- Спаси-и-ите! – голос прорезается! Ору что есть сил. – Помогите!

- Доброго Здравия, Эвджения, - инквизитор учтиво здоровается.

Ведьма не обращает на него внимания. Все подбирается ко мне. Дарки становится между нами, змеи от него отшатываются, склоняют голову. Вороны летаю вокруг нас. И сейчас мне их общество не кажется таким уж паршивым. Все реально познается в сравнении.

- Дождались! – ведьма поднимает руки вверх и машет своей змеиной метлой, - О святой огонь, она прибыла! Даркмор, ты привез избранную! Чую, расцвет Наварры близок! Она подарит дитя нашему королю!

- Чего?! Что? – присвистываю и тру глаза. И пофиг, что на них тушь и накладные ресницы.

- Избранная? – слишком громко восклицает инквизитор, и вороны каркают в недоумении.

О, не только меня новость ведьмы огорошила. Теперь я сомневаюсь, что она та за кого себя выдает. Шарлатанка! Точно! Фальшивку избранной назвать, полюбому чтоб от короля что-то отхватить. Подхалимка сраная!

У нас на улице тоже была одна типа цыганка. Цеплялась к прохожим и чушь несла, и ведь платили ей, верили. И вот эта того же поля ягодка. Только такое объяснение ее бреда приходит на ум.

- Я тоже полагала, что ты притащишь очередной пустоцвет, - ведьма сканирует меня глазами, так что чувствую, будто по мне прыгают скользкие жабы. Вздрагиваю, морщусь от омерзения, слишком реалистичные ощущения.  – Впервые нюх не подвел Мартегана.

- Ты уверена? – инквизитор склоняет голову в маске, поджимает губы.

- Кого? – незнакомое имя режет слух. Оно мне уже не нравится.

- Я не ошибаюсь, Даркмор, - выпячивает длинный подбородок. – А ты, - тычет в меня пальцем  с невероятно длинным ногтем. - Научись уважению, иначе худо будет. Король скор на расправу, и будет наказывать невзирая на твой статус… Хотя… - издает шипящий смех, - В целях воспитания, возможно, это и не такой плохой вариант.

- Рыжая, как там тебя Эв… - машу рукой, - Тьфу, неважно… заткнула бы ты свою пасть. А то каркаешь похлеще воронов.

- Эвджения всегда говорит истину, - восклицает с такой гордостью, что не удивлюсь, если лопнет, как переспевший помидор.

- Женька, ну и самомнение у тебя. Но забалтывать ты умеешь, вот король и повелся.

Инквизитор дергает меня за руку.

- Я же просил помалкивать! – рычит. Он явно в гневе. А в огненных глазах, где-то глубоко, так что сразу и не разглядеть, проглядывается обеспокоенность.

Неужель за меня переживает? Не-е-е… быть такого не может.

Ведьма подлетает ко мне. Хватает меня за подбородок, да так сильно, что слезы на глазах выступают.

- Э…в…д…ж…е…н…и…я! – каждая буква отпечатывается пощечиной у меня на щеках. – Запомни! И если у тебя слишком длинный язык, так не сомневайся, король прикажет нашему инквизитору его укоротить.

- А нос ты себе не пробовала укоротить? А то он тебе слишком много хлопот доставляет. Может, мужика бы себе быстрее нашла, а то, видно, злая такая, потому что на длинноносую никто не смотрит.

Какой же кайф смотреть, как ее лицо зеленеет. О том, что я разозлила ведьму и нажила себе врага, я подумаю позже. Что мне это еще аукнется, даже не сомневаюсь. Но промолчать, глотая оскорбления, не могу. Не привыкла я так. На улице, если сразу не обозначишь свое место, не покажешь, кого из себя представляешь, так сразу затопчут, в угол загонят.

- Ты еще приползешь на коленях. Будешь помощи просить. Если избранной назвала, не думай, что участь легкая ждет. Посоветую королю тебя в подземелье запереть, чтоб света не видела. Недостойна такая особь по королевским палатам ходить! – змеи на ее метле еще сильнее зашипели, так и норовят меня сожрать.

- Эвджения, ты не серчай на землянку, она… с перепугу, наш мир не видывала, - Марко подлетает к ведьме и голоском нежнейшим каркает.

Вот не ожидала от птицы защиты.

- Он прав. Со страху несет небылицы, - глаза Дарки пылают так сильно, что если бы мог, то уже бы сжег меня. – Дай ей время освоиться и зла не держи. Сама же говорила, приход избранной давно ждали. Так не начинай его с вражды.