Старший группы оказался личностью известной, встречный народ с ним почтительно здоровался, и в крепость их отряд пропустили без разговоров. По дороге, им встретился помощник посадника, которому успели доложить о прибытии гостей. Тоже в доспехе и с мечом на поясе. Все увиденное наводило на мысли об осадном положении. Что же тут у них за делатворяться?
Вечером, в дом где разместился отряд, пришёл со встречи с посадником командир, тут же устроивший рабочее совещание. Собственно, его рассказ о происходящем в округе только конкретизировал увиденное. В районе орудовала разноплеменная банда отморозков. Не просто сброд, а организованная и управляемая толковыми командирами сила, развязавшая настоящую партизанскую войну, уже не сколько грабя, сколько бессмысленно уничтожая. Осмелели, нет обнаглели, начали совершать нападения на город и окрестные селения. Предпринятая попытка силами ополчения разобраться с проблемой, натолкнулась на решительный отпор. Отряд попал в засаду и понес серьёзные потери.
Пятого дня, разбойники нанесли ответный удар, совершили дерзкое нападение на порт с использованием захваченной ладьи в качестве брандера. Подобная военная хитрость была в новинку. Ни кто не готовил порт к обороне и народ застали врасплох. Занялись стоящие у причалов ладьи с мостками, от них огонь перекинулся на портовые сооружения. Пока весь народ был занят тушением порта, бандиты успели ограбить соседнее село и уйти безнаказанными.
Как и у разведчиков в том мире, право высказать свое мнение имел каждый. Высказывались в порядке старшинства, спокойно и со знанием дела. Суть проблемы мужики уловили сразу, уж очень успешно действуют обнаглевшие тати, скорей всего, в городе действуют их добровольные помощники. От идеи выследить их, отказались сразу, слишком дорого время. В основном предложения сводились к посылке нескольких разведгрупп с целью обнаружения противника.
В самом городе предложили создать группу быстрого реагирования, для оперативного уничтожения выявленных целей. Командир думал аналогично, по этому долго пояснять свой замысел ему не пришлось. Назначил старших групп, нарезал районы поиска, обещал подогнать проводников из местных. Алексею, как человеку новому, разведку не доверили, оставили в городе. Назначенные группы немедленно приступили к подготовке, командир решил выйти на маршруты ночью, в надежде обмануть шпионов. Всё как дома, обычное военное ремесло.
План сработал уже под утро. Примчался проводник группы отправленной на левый берег Ловати. Была обнаружена банда из двадцати человек, предположительно собиравшаяся напасть на деревню расположенную примерно в часе от города. Один из разведчиков побежал в деревню предупредить народ, второй остался следить за передвижениями банды. Сборы вышли на удивление короткими, пять минут и десяток оставшийся в городе уже седлал коней. Вечером, лошадей для отряда, собирали по всему городу.
Как уже понял Алексей, новгородская кавалерия была представлена в основном княжеской дружиной, владычный полк ещё не сформировали. Ополчение выставляло пешую или судовую рать. Содержать боевую лошадь было по карману очень немногим. Например Милан, человек не бедный, содержал только одну, и то, не сколько для поддержания имиджа, сколько для работы на верфи. Так что новоиспеченная кавалерия была укомплектована разномастными рабочими лошадками. Подполковника, как никогда в седле не сидевшего, определили вторым номером на самого большого жеребца.
Выход несколько задержался, тормозил десяток присланный посадником. Наконец, все собрались и командир скомандовал в галоп. Посадник не подвел и в этот раз, все было организовано четко, два плота стояли именно там, где определил Андрей. Единственное, что он не предусмотрел, это качество лошадей. Стоило серьезных усилий, затащить этих кляч на плоты. На другом берегу шли крупной рысью и через четверть часа, впереди на тропинку вышел один из разведчиков. Первоначальные предположения, относительно объекта нападения, подтвердились полностью. Тати уже окружали деревню. Отправив по пять человек на фланги, Андрей приказал ждать, условленного сигнала.
Не имея ни малейшего понятия о том, как вести бой сидя на лошади, Алексей благоразумно спешился. Оказалось, он был не один такой, еще три человека из их команды предпочли вести бой на своих двоих. Только успел взвести арбалет, как над деревней взлетела горящая стрела, а командир скомандовал атаку.
Пока они добежали до околицы, в деревне уже что-то горело и во всю шёл бой. Как отличить бандитов от взявшихся за оружие земледельцев, Алексей понять не мог, в отличии от его товарищей, которые с ходу ввязались в рукопашную. Оставалось атаковать тех, которых выбрали в качестве целей новгородцы. Первого татя он подстрелил в ногу под щит. Второго, здоровенного мужика вращающего огромной дубиной, ранил в плечо. Детина дёрнулся, дубина вылетела из рук, его мгновенно сбили с ног и оглушили подскочившие новгородцы.
И всё, на этом боевое крещение в новом мире закончилось. Плакали испуганные дети, заходились лаем собаки, перекликались люди, но звуки схватки уже стихли. При подсчёте потерь, оказалось, что легкие ранения получили двое деревенских, сгорела копна сена и зарублен цепной кобель. Из нападавших не ушёл ни один, двенадцать человек убиты, восемь взяты в плен. Проявив милосердие, Андрей приказал добить двух тяжелораненых пленников.
Осматривая поле боя, Алексей обратил внимание на любопытную картину, два мёртвых бандита лежали друг от друга в пяти шагах. Обоим аккуратно срубили наискось по половине черепа, у одного слева направо, у второго справа налево. Удары были нанесены прямо с хирургической точностью, похожи, словно зеркальное отражение. Заметив его интерес, один из проходивших бойцов пояснил, что их командир здорово наловчился мечом махать, а снести супостату голову, у него лучше всех выходит. И сегодняшнее дело и не дело вовсе, вот в прошлом году, когда ходили свеям мошну трясти, он одним ударом сразу две головы отсек. После такого подполковник взглянул на командира другими глазами, стало понятно, почему красавчик пользуется непререкаемым авторитетом, а буйная новгородская вольница у него по струнке ходит.
Допрос пленных провели на месте с использованием подручных материалов. Конечно, не столь изощрённо как цивилизованные люди, но не менее эффективно. Узнать вышло не очень много, главаря зарубили в первые минуты схватки, а рядовые члены банды интересовались исключительно грабежом. Вытащенная из них информация складывалась в следующую картину. Банда активно действовала с конца весны, верховодили два бывших дружинника полоцкого князя. До последнего момента им сопутствовала удача и шайка быстро разрослась с двух десятков до неполной сотни. Ещё, к ним прибился один выдумщик, подсказавший идею с брандером, сконструировавший метательные машины и вообще, умелец во всяком. Даже измыслил способ, как ладью что на середине реки, против воли кормчего, к берегу подтаскивать.
Становилось все интересней и интересней. Новый мир в смысле технологий и военного дела, не демонстрировал ничего нового, а тут нате, на пустом месте метательные машины и некая система блоков для буксировки ладьи. Не иначе, к джентльменам удачи прибился один из пассажиров автобуса. Экая незадача, у них менеджеров с экономистами пруд пруди, а товарищ у которого руки из правильного места растут, оказался по другую сторону баррикад. И судя по решительности, с которой взялся за дело Андрей, ждет его судьба незавидная. Повезет, если встанет на пути сына тысяцкого, может быстро умрёт. А бандитам попавшим в плен, ещё предстоит помучиться, воспитательная мера в виде посажения индивидуума на кол уже придумана и для особо одарённых по тихому практикуется.
Дождавшись пока Андрей освободиться, подполковник пошёл докладываться, сегодня повезло, но гоняться по лесам за людьми которые не хотят с тобой встречи, можно до снега, прецедент был. Сидеть тут до зимы совсем не улыбалось. Пора уже кончать с бандитизмом одним решительным ударом. Андрей слушал внимательно, вопрос задал только один — провести сможешь? Провести, разумеется не вопрос, хоть сейчас.
