— Пенобетон есть?! Мы все израсходовали! — в его голосе впервые звучали нотки растерянности.

— Нет, у нас тоже все!

— Гниды просто прут отсюда! Кажется, там произошел очередной самосбор! Но сигнала не было.

— Добавьте огня! Добавьте огня! — заорал один из автоматчиков.

В следующее мгновение Андрей без лишних слов заслонил проход в блок и принялся поливать прущую на них массу монстров огненной струей. Твари внутри словно взбесились и перли, не считаясь с оторванными конечностями и потерей своих сородичей. Через полминуты поток ослаб.

— Надо отходить! — заорал командир. — Вниз, до ближайшей заставы! За мной!

Он махнул рукой, автоматчики тут же снялись с позиции и последовали за ним. Андрей сделал шаг в сторону ступеней, но в следующее мгновение вздрогнул, услышав знакомый голос

— Не уходи… — прямо над ухом прошептал кто-то. — Постой…

— Ну что ты там встал? — заорал командир. — Уходим!

— Подожди… — останавливал его тот же голос. — Я сейчас приду…

— Я вас прикрою! — крикнул Андрей и повернулся к проходу.

— Какой прикрою? Они прут без остановки!

— Уходите! — криком повторил мужчина. — Я их задержу!

За спиной послышались удары тяжелых ботинок по бетонным ступеням. Остатки отряда двигались в безопасную сторону. Направив огнемет туда, где уже лежали обугленные трупы, Андрей ждал. Внутри блока происходило что-то — там кричали люди, чудовища, стоял какой-то ужасный треск. Мужчина непроизвольно сделал несколько шагов назад. В глубине коридора пространство стало невообразимо мерцать, сиять, блестеть, ослепляя одинокого ликвидатора. Он сделал еще несколько шагов назад и, оступившись, полетел на ступени. В последний момент он ухватился за перила и, держась за них, спустился до площадки. Прищуриваясь, он смотрел на вспышки яркого света, которые вспыхивали в коридоре. Одна за другой они приближались к выходу на лестницу. На всякий случай Андрей поднял дуло оружия.

Но в следующее мгновение опустил огнемет. В мерцающем блеске и сиянии вспышек вырисовывался силуэт человека. С каждой секундой он становился все более и более отчетливым. Андрей задержал дыхание, понимая, что происходит. Весь светящийся изнутри теплым желтым светом перед ним стоял Коля.

— Здравствуй! — спокойно произнес тот с легкой улыбкой на лице.

— Здравствуй… — не веря глазам, сказал Андрей. — Ты меня узнаешь? Ты меня помнишь? — он схватился за противогаз.

— Конечно, помню. Ты мой отец. Хотя, честно признаться, мне уже не совсем понятно значение этого слова, — он произносил слова, совершенно не вкладывая в них эмоций.

— Как непонято? — голос задрожал. — Я твой папа. Я твой родитель.

— Да, я понимаю, — он улыбнулся чуть сильнее. — Просто слова для нас уже не значат так много, как для вас. Ты папа, а еще есть мама.

— Правильно, — Андрей закивал. — Еще есть мама.

— Кстати, она тоже здесь.

— Где это здесь? — он сделал шаг навстречу сыну, но остановился.

— Здесь, со мной, — Коля подумал. — В самосборе. Это она позвала меня сюда.

— Как позвала, — ему было трудно говорить и думать. — Куда? Где она? Где твоя мама? Пусть придет сюда.

— Она не может. Или не хочет, — с неизменной легкой улыбкой на лице говорил сияющий изнутри теплым светом Коля.

— Так не может или не хочет? — запинающимся голосом спросил Андрей.

— Здесь это почти одно и то же. Она помнит тебя, но прошло слишком много времени. Ты уже не значишь для нее столько же, как она для тебя. А во мне еще осталось много человеческого.

— А где она? Почему она не здесь с тобой. Пусть просто покажется.

— Она в самосборе.

— Как это?

— Мне тяжело объяснить, — он вновь замолчал. — Это другой мир. Тут нет боли. Нет страха и страданий. Нет смерти.

— Да как это?.. — растерянно пробормотал Андрей. — А эти монстры, слизь? Они что?

— Они не из нашего мира. Я не могу рассказать всего, потому что людям неведомо то, что знаем мы. Просто не смогу объяснить.

— Я искал тебя, — совсем тихо говорил мужчина, но его сын все прекрасно слышал. — Искал тебя по всему гигахрущу. Я думал… Я знал, что ты жив.

— Наверное, это не совсем верное слово.

— Что? О чем ты?

— Я не совсем жив.

— Но ведь я вижу тебя, я говорю с тобой.

— Меня нет в твоем мире. И во мне с каждой минутой все меньше человеческого. А значит меньше от того человека, которого ты знаешь под именем Коля.

— Но мы же говорим. Ты — мой сын, — он чувствовал, как глаза увлажнились, — а я — твой отец.

— Это все — просто слова.

— Но ведь ты и я, мы остаемся, — слепо убеждал его Андрей. — Мы остаемся здесь вместе. Ведь мы можем быть вместе?

— Лишь ненадолго, — сказал Коля, ожидая, что заговорит его отец. Но тот отпустил огнемет и поднял ладони, будто молился. — Я почувствовал, что мне надо было с тобой встретится. И рассказать тебе о том, где я. Но со временем это желание уйдет и я полностью растворюсь в своем мире.

— Но ты ведь можешь приходить сюда, ко мне? Хотя бы иногда?

Лицо Коли лишь на мгновение стало серьезным, будто он что-то вспомнил или услышал, затем улыбка вернулась.

— Наверное, я могу, — он кивнул. — Я вижу, что для тебя это важно. И чувствую, что должен это сделать. Потому что я был твоим сыном.

— Ты и есть мой сын, — робко сказал Андрей. — Ты и сейчас мой сын.

— Я приду, — он снова кивнул. — А теперь будь осторожен. Скоро сюда придут другие.

— Стой, — он поднял руку, словно пытаясь схватить его, — не уходи. Подожди еще немного. Коля!..

Однако силуэт его сына стал быстро растворятся в сияющих вспышках и мерцании, которые сами начали меркнуть. Очень скоро Андрей видел перед собой лишь обколупавшиеся и обожженные стены из бетона. Пребывая в полном беспамятстве, он глядел туда, где еще недавно был его сын и совсем не замечал того, что на место яркому свету пришел ползучий розовый туман, в глубине которого булькала черная слизь. Послышался цокот чьих-то быстрых ног.

Он вздрогнул, осознавая, что на него бежит. Андрей схватил оружие, поднял дуло огнемета и отступил на площадку. В проеме возник остроног и остановился на секунду, которой хватило, чтобы обдать его струей пламени. Тот заметался из стороны в сторону, истошно повизгивая. Из коридора прибежал еще один, но уже не стал тратить время на раздумья, а сразу кинулся на Андрея. Мужчина отскочил в сторону, одновременно посылая огонь на врага. Уже горящее чудовище полоснуло острой конечностью по руке ликвидатора. Тот закричал от резкой боли и спустился по ступеням, глядя за мечущимся по бетону монстром. Сверху послышалось звонкое цоканье других остроногов. Понимая, что один не устоит, Андрей стал быстро спускаться вниз. Чудовища приближались. Мужчина встал возле забетонированного прохода и, подгадав появление тварей, выстрелил. Затем бросился бежать вниз, огибая павших товарищей. Погоня не прекращалась. На два этажа ниже он вновь дождался остроногов и обдал их струей пламени. Один из монстров все же кинулся вниз и вонзил лезвие своей ноги в бедро ликвидатору. По лестнице разнесся его жуткий крик, полный боли. Андрей вынул вражескую конечность, раздирая собственные ткани, и попытался сделать шаг, но упал на бетонный пол. Он попробовал встать, но поврежденные конечности отдавались острой болью. Защитный костюм заливало его собственной кровью. Опираясь на одну руку, он пытался ползти по полу, но резина цеплялась за шершавый бетон и не давала продвигаться. Мужчина урывками добрался до ступеней и схватился за железное ограждение, пытаясь подтянуться.

Он тяжело дышал, слыша лишь собственное дыхание и доносившиеся сверху цоканье. Индикатор заряда на оружии приближался к красной зоне — жидкости в баллонах оставалось только на пару выстрелов. Подняв дуло огнемета, он стал дожидаться прихода врага. Но прежде, чем они появились, глаза стали закрываться. Мир медленно погружался во тьму и Андрей потерял сознание.

38. Одиночество в гигахруще