— Да я что? — попытался оправдаться Андрей, чтобы не испытывать на себе злость Михаила. — Ты сказал, грузчиком работаешь.
— Какой же ты идиот… — негромко ответил Михаил, качая головой. Через несколько секунд он все же объяснил. — На складе ничего не заработаешь. Приходится ходить в серую зону, чтобы кормиться.
Подумав несколько секунд, Андрей поменялся в лице, словно его настигло озарение.
— Так вот, откуда у тебя столько денег на серебрянку.
Михаил лишь кивнул, одарив спутника уничижительным взглядом.
— Интересное что-нибудь видел?
— Смотря что для тебя интересное. Там столько всего, что не рассказать.
Бегая глазами из стороны в сторону, Андрей думал о том, что можно было бы спросить у проводника, но почему-то ничего конкретного в голову не приходило. В уме крутились разрозненные мысли и он никак не мог связать их с опытом Михаила. Вскоре тот заговорил сам.
— Нам тут недалеко осталось. Остаток пути надо будет проделать на своих двоих. Идем как и прежде. Только дистанцию выдерживай побольше. А то слишком уж очевидно получается.
Андрей молча кивнул, продолжая думать о вопросах проводнику. Когда двери открылись, мужчины вышли в пустой коридор с темно зелеными стенами и продолжили путь уже порознь. Размышляя об услышанном, Андрей разглядывал помещения гигахруща, представляя разные типы самосборов. Вот его заливает черной слизью. Вот приходит еще один мощнее — с чудовищами и ядовитым туманом. Внезапно налетает третий и пришедшие ликвидаторы оказываются запертыми в неожиданном лабиринте неизвестных коридоров. Наконец, приходит последний и уничтожает всех и вся — жителей, ликвидаторов, стены, телевизоры, чудовищ, монстров, бетон… Гигахрущ постепенно исчезает во тьме небытия. На смену бетонному нечто приходит абсолютное ничто.
Окунувшись с головой в фантазии и переживания, Андрей так накрутил себя, что остановился посередине коридора с открытым ртом, представляя, что может произойти в будущем, если верить Макару. Он дернулся, выходя из оцепенения. Мужчина вдруг понял, что Михаил ушел далеко вперед и бросился бегом за ним.
25. Осколок былого
В полдень они стояли недалеко от главной проходной очередного завода, где требовалось встретить местного работника. Пока они ждали его, Михаил нетерпеливо проверял время, а Андрей рассматривал темные пятна на стене под потолком. Судя по очертаниям, там когда-то висели ордена и медали, присвоенные заводу. Но, как и в случае с трубопрокатным заводом Андрея, их сняли неопределенное время назад, видимо, потому что никто не мог объяснить, что они значили и даже что на них было изображено. Вглядываясь в силуэт на стене, он пытался вспомнить, что на них могло быть нарисовано. Сейчас это почему-то очень интересовало Андрея, хотя он годами проходил мимо подобных орденов на место своей работы и никогда не задавался подобным вопросом. После того как ордена и медали сняли со стены и отнесли то ли на переработку вторсырья, то ли куда-то наверх — версии относительно их судьбы разнились — Андрей даже не сразу заметил их пропажу.
Мимо него прошел заводчанин с респиратором на лице. Хотя тот ничего не произнес, Михаил последовал за ним, а затем и Андрей. Они молча шли вдоль стен, на которых тянулись связки труб и проводов. Несколько раз свернув за угол, они вышли к железной двери со знаком «Не входить», которую молчаливый заводчанин открыл своим ключом. Впустив Андрея с Михаилом внутрь, он запер дверь и также молча пошел дальше по узкому коридору, чье пространство было занято все теми же связками труб и проводов. Через пару минут, он остановился возле люка в полу, зазвенел связкой ключей и отпер большой замок на петле люка. Потянув ручку на себя, он со скрипом открыл проход вниз к невысокому тесному проходу, где уже лежали два одинаковых комплекта — полная сумка, автомат и подсумок, полный магазинов.
— Провизия, оружие, медикаменты — все по нормативу, — впервые заговорил человек в респираторе. — Идете в ту сторону, поворачиваете на втором ответвлении и до конца. Там такой же люк и вы в серой зоне.
— Проверять стоит? — сквозь зубы спросил Михаил.
— Можете проверять, конечно, — заводчанин пожал плечами, — но я вам ничем не могу помочь, если что не так. Что дали, то передал.
Михаил прыгнул вниз, сел на одно колено и стал проверять сумки и оружие. Андрей смотрел то на проводника, то на мужчину в респираторе, который равнодушно смотрел на манипуляции внизу. Через полторы минуты Михаил закрыл сумки, одел на пояс подсумок, второй кинул вверх Андрею. Вытянувшись в полный рост, Михаил стоял так, что его голова была на одном уровне с ногами Андрея.
— Тесный проход, — прокомментировал Андрей. — На полусогнутых придется идти.
— Какой есть, — отозвался заводчанин, — мы в таких каждый день ползаем.
— Самосбор часто заливает? — спросил Михаил.
— Нет, в таких узких очень редко. Может, — задумался заводчанин, — гигацикл назад, если не больше. Так что здесь спокойнее, чем там. Вам объяснили, когда идти обратно?
— Да, — буркнул мужчина внизу.
— Я обхожу каждые четыре часа, работаю каждые третьи сутки, — все равно напомнил мужчина в респираторе. — Если выйдете не в мою смену, могут быть проблемы, поэтому лучше подгадать. Или искать другую лазейку.
— Поняли, — Михаил кивнул, затем обратился к Андрею. — Ты там готов? Давай вниз!
Проводник исчез в узком проходе, освобождая место для Андрея. Тот спустился вниз, аккуратно одел сумку и взял автомат с уже пристегнутым магазином и установленным фонарем. Оружие было покрыто ровным слоем краски, нигде не было видно ни сколов, ни царапин, а фонарь, хоть и был меньше, но давал больше света.
— Удачи! — послышался голос сверху, затем люк закрылся.
Согнувшись в коленях и пояснице, Андрей следовал за Михаилом. В такой позе он начал быстро уставать, поэтому периодически останавливался и пытался тянуться.
— Не задерживайся! — грубо поторапливал его Михаил.
— Оружие совсем новое что ли?
— Новехонькое, — не поворачиваясь, ответил проводник. — Давно такое в руках не держал.
— Дорого стоит? — Андрей начал думать о талонах.
— Раза в два дороже тех, что мы внизу оставили.
— И фонарь какой-то необычный.
— Это ликвидаторский.
— Откуда ты все это достал?
— Сам как думаешь? — ответил Михаил вопросом на вопрос, заставив собеседника замолчать.
Следуя инструкции заводчанина, они повернули на нужном ответвлении и прошли до конца узкого технического хода, где располагался выход в серую зону. Михаил сначала приоткрыл люк, чтобы проверить помещение, затем уже полностью его распахнул и ловко вылез. Когда Андрей оказался там же, они закрыли лаз и двинулись вдоль узкого коридора, который был точь-в-точь похож на тот заводской, из которого они пришли. В конце также была тонкая железная дверь, а за ней пустой темный коридор.
В этот раз Михаил не казался таким уверенным в своих действиях. Сначала он шел быстро, не смотря на цифры и буквы на стенах, но скоро стал делать короткие остановки, во время которых доставал из нагрудного кармана согнутый в несколько раз листок, чтобы проверить правильность пути. Они то шли вверх, то спускались вниз. Несколько раз им пришлось вернуться и сделать крюк. Было видно, как Михаил становился все более раздраженным из-за того, что дорога давалась ему не так просто. В какой-то момент, он не стал убирать бумагу обратно в карман, а держал ее всегда в левой руке и периодически сверялся с заметками. Хотя Андрею было интересно, он не решился задавать вопросов, потому что предполагал, что закончится это агрессией и привычными оскорблениями.
Темный безлюдный гигахрущ иногда отзывался далеким скрежетом, стуком или непонятными звуками, которые были то ли криками, то ли чьим-то зовом. Проводник останавливался на несколько секунд, затем продолжал путь. Андрей же чувствовал более сильное волнение, глядя на не до конца уверенного проводника. В какой-то момент он понял, что Михаил в этот раз был похож на человека, которую хотелось поскорее закончить нелюбимую работу.
