Оказавшись на своей площадке, он устремился в дверной проем. Не заметив препятствия в темном проходе, мужчина не снизил скорость и к его удивлению налетел на кого-то. Стоящий там человек с слой швырнул Андрея обратно, отчего тот ударился о бетонную стену и рухнул наземь.

— Куда прешь, идиот? — послышалось рявканье из противогаза. Направив на него ствол автомата, сверху вниз на него смотрел ликвидатор. — Идет зачистка!

— Я живу здесь! — он прижал руку с авоськой к груди. — Ячейка 12, блок Д.

— Идет зачистка! — вновь проревел противогаз. — Встать! Покинуть участок!

Вместо лишних аргументов ликвидатор приблизился пнул тяжелым сапогом ногу Андрея. Он испуганно закивал, показывая пустые руки. Из глубины коридора родного блока на него смотрели еще двое вооруженных ликвидаторов, готовые в любой момент помочь сослуживцу. Мужчина отполз на несколько метров в сторону, аккуратно встал и спустился на несколько ступеней вниз. Стоя возле перил, он смотрел вглубь коридора, ожидая, когда группа зачистки уйдет и рассматривал ликвидаторов. К своему удивлению он понял, что они почему-то выставили оцепление на этаже, хотя красный свет уже погас. Андрей топтался на месте, не зная, как ему встать и куда деть руки. В голову лезли неприятные домыслы. Доносились неясные отрывки голосов из противогазов. Из-за вороха тревожных мыслей его охватывало сильное волнение. Прибывшая группа могла осматривать уничтоженные ячейки…

Наконец, послышалась команда и вооруженный ликвидатор снялся с поста и удалился вглубь блока, ничего не сказав Андерю. Неуверенно ступая по собственному этажу, мужчина последовал за ним. Хотя все двери были закрыты, он был уверен, что за каждой из них в тот момент стояли любопытные жители, внимательно следившие за происходящим через толстый металл. Совсем близко, за углом, послышался женский крик, продолжавшийся несколько секунд. Прижав авоську к груди, мужчина ненадолго остановился, чтобы прислушаться, но вскоре продолжил свой путь. Он все отчетливее слышал переговоры ликвидаторов и работу их оборудования.

Оказавшись в собственном коридоре, он замер на месте, изучая открывшуюся перед ним картину. На стенах и полу были видны крупные черные пятна — значит, жгли слизь; в двух местах виднелись темно-красные пятна, над которыми склонились ликвидаторы, собиравшие пробы. Рядом с одним из них рыдала соседка, держа ладонь возле рта. По измученному лицу катились крупные слезы. Она трясла головой, видимо, отказываясь верить в то, что красное пятно на полу и стене совсем недавно были каким-то близким ей человеком.

— Это не он, — всхлипывала она. — Не может быть он. Проверьте еще раз… Пожалуйста…

Стоявшие рядом ликвидаторы отошли в сторону и Андрею открылось то, из-за чего уже он готов был взвыть. Дверь его ячейки была открыта и, судя по всему, внутри тоже кто-то работал. Чувствуя, как в груди ухнуло, он нерешительно сделал шаг, смотря на вооруженных людей, и, не увидев никакой реакции, быстро пошел к своей ячейке. Уже у самого входа его вновь остановили.

— Куда? — рыкнул ликвидатор, толкая жителя в грудь ладонью.

— Я живу здесь! Это моя ячейка! Номер 12, блок Д!

— Стой здесь! — последовал грубый приказ.

— Как зовут?

— Смирнов Андрей Викторович.

— Стой здесь! Не двигайся!

Ликвидатор заглянул внутрь, получил безмолвную команду и затем указал Андрею войти. Мужчина аккуратно миновал охранника и ступил в жилую ячейку. Внутри было двое — один работал с домашним терминалом, к которому был подключен портативный компьютер. Второй, высокий и плечистый, стоял прямо посреди комнаты и смотрел на Андрея через линзы противогаза. Хозяин оглядел ячейку — на первый взгляд все было целым и, кажется, даже не провели обыск. Жестом ликвидатор приказал мужчине сесть. Тот опустился на продавленный диван и оглядел комнату — напротив стоял включенный телевизор. На дисплее было крупными буквами написано «Пауза», а чуть ниже «Уровень 13». Джойстик лежал на полу. Он прижал авоську к телу.

— Где мой сын? Его Коля зовут, — робко поинтересовался мужчина.

Ответа не последовало, и Андрей решил ждать молча, пока они сами не обратятся к нему. Оператор компьютера щелкал по клавишам своего компьютера, глядя на монитор домашнего терминала. По всей видимости, шел обмен данных. Две минуты спустя оператор повернулся и покачал головой.

— Ответ отрицательный. Это из блока Е, ячейка 20.

— Принято, — сказал старший. — Завершайте сеанс.

Оператор кивнул, вбил несколько команд, отсоединил провода от терминала и вышел в коридор.

— Ну что, Андрей Викторович? — ликвидатор повернулся к хозяину ячейки. — Разучились дверь закрывать после выхода? Вас в коррекционный центр направить?

— Я всегда закрываю! — попытался оправдаться Андрей. — Я закрываю! Я выходил! Вот! — он поднял авоську с едой. — Здесь мой сын был. Коля! Хотя он тоже дверь всегда закрывает! Я его всегда так учил! А, кстати, где он?

Напуганный отец выглянул в коридор, откуда виднелись красные разводы на полу. Их уже счищали двое химиков, используя пульверизатор и щетки. Он сухо сглотнул, наблюдая за действиями специалистов.

— Нет здесь вашего сына. Где он, мы не знаем.

На губах Андрея промелькнула нервная улыбка, хотя страх и волнение нисколько не уменьшились.

— А как? А где он? Он здесь был до самосбора. Он в игру играл, вон, на паузе стоит.

— Мы не знаем, где ваш сын, — грозно повторил ликвидатор. Несколько секунд тот стоял молча, а затем добавил. — Александр Некрасов знакомое имя?

— Нет, — Андрей нахмурился, несколько секунд подумал и мотнул головой, — не припомню что-то. Это кто?

— Одноклассник вашего сына. Этаж 412, блок В.

— А, Сашка что-ли? — озарило мужчину. — Сашка Некрасов! По фамилии его не знаю. Поэтому не сразу понял.

— У нас есть вполне точная информация, что Александр Некрасов связался с чернобожниками. В прошлом цикле он ушел от семьи, скорее всего, к сектантам. Мы думаем, что ваш сын Николай также отправился к ним.

— Чернобожники?.. — Андрей удивленно открыл рот. — Да он же никогда не… Он же ни разу… Этого не может быть.

— Может-не может, — ликвидатор хмыкнул. — А факт связи с чернобожниками установлен.

— А как Коля?.. — удивленный мужчина поднял руку, словно просил милостыню. — Он же не мог уйти во время самосбора.

— Вы сами не из сектантов? — проигнорировав вопрос, произнес мужчина в противогазе.

— Я? Нет, что вы! — он отрицательно качнул головой несколько раз.

— А это что? — ликвидатор указал большим пальцем через плечо.

Хозяин ячейки только сейчас заметил, что куски материи, изображавшие занавески, были распахнуты и за ними прямо по центру стены виднелась квадратная картина из двух горизонтальных полос. Нижняя, та что потоньше — зеленая, верхняя потолще — голубая с желтым кружком в углу.

— Это что, я спрашиваю? — он повторил вопрос, который звучал еще более грубо и настойчиво.

— Это… — Андрей смутился и стал вспоминать заранее придуманные оправдания как раз на такой случай, но он никак не мог преодолеть волнение и в итоге сказал правду. — Это земля и небо. И солнце.

— А что такое, по-твоему, земля? Что такое небо?

— Ну это… — мужчина снова задумался. — Это там, за пределами гигахруща.

— Идиот, — констатировал ликвидатор. — Нет никакого неба. И сына у тебя больше нет.

— Так он не в самосборе пропал? — с надеждой спросил Андрей. — Он ушел, получается?

— Вот за это с вас тоже надо бы спросить, — ликвидатор указал на плакаты, висевшие на стене. — За воровство общественного имущества. Но в данной ситуации закроем на это глаза.

— Так ведь это, — хозяин с глупым выражением пытался оправдаться. — Так ведь мы наоборот. Коля же в ликвидаторы хочет. В НИИ поступит.

Ликвидатор проигнорировал расстроенного отца и лишь непонятно мотнул головой, направляясь к выходу. Андрей, чувствовавший дрожь во всем теле, сопроводил его взглядом и уставился на дверной проем, мимо которого прошли еще несколько вооруженных бойцов. Послышался новый голос — низкий, но громкий и не «противогазный». Человек говорил уверенно, по-хозяйски. Этот голос, полный позитивного, почти радостного настроя, ярко контрастировал с тем, что только что пережил этот блок.