Получилось замечательно.

Ректор подлетел с кровати с такой прытью, что запутался в простынях. Едва не грохнулся, явно ушиб ногу, а когда выхватил меч – надо передать ковену, что хранит возле кровати, – выругался, вперемешку с заклинанием. Так, что меч не засиял, а буквально вспыхнул огнем.

Только воспитание удержало меня от громкого смешка. Но в следующее мгновение мне стало не до смеха.

Оказывается, в кабинете меня еще ничего так встречали… По сути, в парадной одежде.

А вот спит ректор без кальсон. И без рубашки. Вот вообще.

Как же так его угораздило-то?! А вдруг война – а он голый?

У ведьмочек на этот счет были четкие инструкции. Не на счет голых ректоров! А в чем спать. В спальню мы шли в таких сорочках, что не стыдно и с метлой по врагам пробежаться. А этот… Тьфу!

“Этот”, узнавший меня, еще раз замысловато выругался. Пробормотал что-то вроде: “Мог ведь прирезать дуру!” и попытался унять свой непослушный меч. И, кстати, хорошо, что тот все еще полыхал истерично. Его сияние меня слегка слепило и не давало рассмотреть все ректорские недостатки в подробностях.

Огромные недостатки…

Не давало рассмотреть, я сказала!

Джейдев Агрэ, наконец, справился со своим мечом.

Да и второй в простыню замотал.

И прошипел в мою сторону с таким физически ощутимым бешенством, что мне едва удалось удержаться на ногах – ведь надо будет еще непринужденно общаться:

– Что. Это. Мы. Здесь. Делаем?!

Заклинило его на этой фразе, что ли?

Но как же он меня ненавидит… Любо-дорого смотреть.

И да, я понимала, что слегка перегнула, но… Он первый начал! И пока что не сделал ничего такого, чтобы я его из темного списка вычеркнула.

– Вы – спали, – сообщила ему более чем любезно.

– А вы, полагаю, скандалить пришли? – спросил с издевкой, взяв себя в руки.

– Вот видите, как замечательно меня уже изучили! – восхитилась почти без лукавства.

– А изучили ли вы меня достаточно, чтобы понять, что от подвалов инквизиции, которых ведьма заслуживаете за это проникновение, вас отделяет только моя добрая воля?!

– Что ж, если она окажется не слишком крепкой, вы не узнаете, что же могло сподвигнуть ведьму прийти к главному инквизитору. Добровольно. Ночью. Одну.

Стоим.

Молчим.

Думаем.

Меня явно ненавидят еще больше. Потому что и прибить хочется, и вроде как нельзя.

Я боюсь немного. Но, что ведьму не убивает – то делает инквизитора заикой. Потому страха своего не показываю. Не уступают ведьмы. Никогда. Иначе не ведьма это уже. Не уступают, даже если им грозят подвалами. Или сверкающими мечами. И даже если противник напротив выглядит не то что несчастным, но уставшим, не выспавшимся и раздосадованным.

Мне немного жалко его становится.

Среди обычных магов бытует мнение, что ведьмы – злы и жестоки, а те, кто стал на сторону Света – мудры, спокойны и честны. И пусть это не совсем так, но я же понимаю, что коварство и хитрость ведьмочек вовсе не прабабкины сказки.

У нас и лекции на эту тему в академии читали.

Так, не жалеть инквизитора!

– Ждите меня в гостиной, – принял ректор решение, что я буду жить. Пока что.

Чинно кивнула и вернулась в предыдущую комнату.

В ней почти сразу вспыхнули магические лампы, освящая уютное пространство. И не скажешь, что инквизитор живет. Панели были довольно темные, полы – деревянные и теплые даже на вид, мебель уютная, ярких цветов. Много деталей. Почему-то мне думалось, что инквизиторы любят белые каменные мешки и жесткие лавки.

Оказалось, нормальные представления о комфорте им тоже не чужды…

– Как вы пробрались сюда?

Я резко повернулась, вздрагивая.

Пока рассматривала изящные статуэтки на каминной полке совсем забылась. А ректор тем временем оделся и присоединился ко мне. Сапоги, брюки, камзол с жилетом и с манишкой, галстуком и рубашкой даже, перевязи и меч сбоку… еще бы перчатки натянул и плащ.

Чтобы посидеть с ведьмой в гостиной, ага.

А ведь я теперь знаю, что под всеми этими тряпками…

Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что я еще ни слова не сказала, а он уже насупился.

– Так как вы попали в мои покои, не разбудив половину замка? – с нажимом повторил свой вопрос. И только потом вспомнил о правилах вежливости и кивнул на кресло, – Присаживайтесь.

– Спасибо, – я изящно опустилась на сидение. И протянула ему на ладони слегка покореженную заколку, решив, что врать в мелочах, когда врешь по-крупному – глупо. Попасться можно, – С помощью этого.

– Заколка? – искренне изумился инквизитор, усевшийся напротив. – Мой замОк делал один из лучших специалистов столицы!

– Нет еще такого специалиста, с кем не справилась бы женская заколка, – пожала я плечами.

– И зачем вы орали… уже непосредственно возле меня?

– Так там такое произошло! – преувеличенно округлила глаза.

– Ага-а… – многозначительно протянул ректор. И подался вдруг вперед, прищурившись. Да так резко, что я отпрянула и вжалась в спинку кресла. Ох и не нравился мне его взгляд… и не зря, судя по дальнейшим словам, – То есть вы вдумчиво и, полагаю, довольно долго возились с замком, тихо-тихо шли до спальни и только там вас накрыла паникой, потому что “произошло такое”?!

Вот же нечисть!

О таком несоответствии я и не подумала. Медленно и слегка неуверенно кивнула и пробормотала тихонько:

– Что-то вроде того… У меня натура впечатлительная. Но переменчивая. И внезапная.

– Ведьма… – устало покачал головой инквизитор, отодвинулся и откинул голову на спинку кресла.

Пронесло вроде.

Или не пронесло?

– Прияна Шетти, – заявил инквизитор чуть ли не официальным тоном, не сводя с меня взгляда, – Прежде чем вы расскажете мне, что вас так взволновало, я требую заключить соглашение…

“…или из этой гостиной мы отправимся все-таки в подвалы”, – прочла я в его глазах.

Кажется, запахло жареным. Я села еще прямее и предложила:

– Может оставим все соглашения ковену и Совету инквизиторов?

– Когда они еще встретятся… А мы-то уже.

В том-то и дело.

Уже.

Была у меня мысль, что именно на нас проверяли возможность хоть какого-то взаимодействия. Вроде как если ведьмочки вернуться без повреждений – или с минимальными потерями – и при этом Академия останется на том же месте и в том же виде, то можно и дальше договариваться. Но какая ответственность, а!

Дать всему королевству понять, что ведьмы и инквизиторы вполне могут выжить рядом друг с другом? Или, напротив, показать, что это невозможно? Что будет лучше для ведьм? Старшая инструкций не давала. Так что буду действовать на свой страх и риск. А там посмотрим.

– Что вы предлагаете?

– Временное перемирие.

– Мы и не воевали!

– Я тоже так думал.

– И что изменило ваше мнение?

– Различные… ситуации. Вам все перечислить?

Я коротко глянула на него и осознала, что у ректора тоже список есть. Причем не фамилий… а конкретно с одной фамилией. И ниже перечислено всё-всё-всё, что творилось в академии в последние дни. И суть его претензий можно было выразить в одной фразе: “Давайте вы прекратите врываться ко мне ради своих темных дел и заставать меня нагишом”

Сглотнула и уточнила на всякий случай:

– Но доказательств у вас же нет?

– Я их просто не искал. Пока. Если помните, то мы начали разговор с того, что все держится исключительно на моей доброй воле… – сообщил с нажимом.

То есть на волоске держится.

– Вам следует быть великодушней и терпимей, – сообщила назидательно, – Ведьмы, например, не жаловались на то, как их приняли.

– Я уже пояснял, насколько вы были не вовремя! И я, кстати, перехватил многочисленные жалобы и письма учеников и преподавателей, направленные королевским советникам! – тон в тон сообщил инквизитор.

– Зачем вам это? – скривилась, не глядя на него, – Сами говорили, что ведьмы приносят только неприятности. Вот все бы и убедились…

– В моей академии неприятностей быть не может, – отрезал мужчина.