Определенно, в ведьму когда и влюбляться, так это сейчас. В бою.

Хороши!

Ректор, судя по замысловатому ругательству, явно о чем-то другом подумал. Поспешно влез в штаны, на плечи тряпку белую накинул, на бегу уже сапоги натянул. И всё продолжал ругаться.

Вылетел из кабинета с рыком:

– За мной!

А я заколебалась.

Не в том смысле, что начала раздумывать, выполнять или нет ректорское указание. Чтобы ведьма и за инквизитором бежала? Ха! Всегда можно сделать вид, что это он секретарю. А я не услышала.

Меня больше волновало, надо ли воспитанницам помогать.

Родиола розовая, что я в пламя дворовых костров щедро насыпала, травка коварная… Вызывает неуемное возбуждение и желание помериться силой. Поквитаться с соперниками. Запах ее должен был задурить молодые инквизиторские головы достаточно, чтобы они всерьез принялись за бой друг с другом. И на увещевания своих же магистров не обращали внимание.

Беда в том, что порошок этот еще и возбуждение другого характера вызывал. И одно помножить на другое тако-ой эффект давало… Вот и накинулись на ведьмочек. С самыми противоречивыми желаниями.

Ну зачем только те пришли во двор?!

С другой стороны, они у меня умницы. Оружием замечательно владеют. Да и ректор уже побежал на подмогу, магистры тоже. Моя помощь вряд ли понадобится.

Приняв решение остаться в кабинете, я прикрыла быстренько дверь и прошептала поисковое заклинание, попутно поджигая кору розмарина для общей ясности…

Учетные книги заперты не были. Да и кому они нужны? Не сокровища. Только по традиции хранились в кабинете ректора, а не у казначея. У нас также было… Наверное лишь в одном ведьмы с инквизиторами и совпадают – в делах хозяйственных.

Что и как искать я знала. Не зря старшей с записями помогала. Потому понесших кухарок, которых отправили прочь, обнаружила быстро. Выписала их имена и даты, когда они покинули академию. И занялась личными делами преподавателей.

Здесь также сложностей не было.

Нашла я магистрессу. Правда, причины увольнения не обнаружила, только запись об окончательном расчете. И величина выплаченной суммы суммы меня удивила.

Это магистрам столько платят?!

Или ректор просто откупился?

А вот с заезжими гостями оказалось сложнее. Десятки фамилий и имен в тот период, когда, теоретически, могли зачать подкидыша. И часть из мужчин действительно селили в гостевой дом, как и нас… Кстати, последняя запись – про ведьмочек. То есть про нас. И с пометкой: “категория “очень опасны”.

Я возгордилась.

И обиделась немного.

Но больше возгордилась.

А потом поняла, что мое время истекает – за окном стало совсем тихо. И переписывать все эти имена совсем несподручно…

– Ладно, начнем с возможных мамаш… – пробормотала. Быстренько просмотрела еще несколько страниц, обратила внимание на пометки "доступ получен" и "доступ запрещен" и сложила все так, как было.

И юркнула в дверь, из-за которой ректор поначалу вышел.

Там действительно обнаружилась небольшая ванная комната.

Я достала кусочек розового мыла – привести себя в порядок. И тонким ректорским полотном воспользовалась, чтобы вытереться… Так и вышла. С влажными волосами и чистым лицом. И замерла под ректорским взглядом. Как совсем недавно… Мы только местами поменялись. И я одетой была – приличная же ведьмочка.

– В-вы что здесь делаете? – кажется, мужчина растерялся окончательно.

– Умываюсь, – ответила очевидное.

– Это как так? Это когда там…

– Ну не могла же я выйти в том виде, на потеху публике, – пожала плечами.

– Но это же на ваших ведьм напали! – возмутился такому равнодушию Его Светлейшество.

– Вот именно! – возмутилась такому нападению я. – И кто с этим должен разбираться?!

Было видно, что меня слегка хотят убить. Чтобы не разбираться ни с чем. А еще подозревают. Очень. И непонятно пока в чем. Все таки ректор не стал бы ректором, если бы был глуп. Но и ведьм с рождения учат не оставлять следов.

Остатки порошка родиолы давно уже растворились в свежем воздухе, как и аромат розмарина в кабинете… Ну а если найдут в одном из коридоров перевернутую чернильницу – так это только докажет мои слова.

– Я разберусь, уж знайте, – сказал Джейдев Агрэ с угрозой. – Во всем.

– Это будет замечательно, – пропела я с милой улыбкой, – А пока я пойду… утешу своих воспитанниц.

– “Утешу”? Да не их утешать надо!

– Ну и кому следует задуматься о качестве обучения? – хмыкнула совсем не благодушно. И спокойно вышла прочь. А как отошла подальше от кабинета – подхватила юбки и побежала. Вдруг ректор решит ответочку выдать…

Ведьмочки нашлись все в том же дворе. Сидели на лавочке, чинно сложив руки на коленках и даже не глядя на суматоху вокруг. А при виде меня синхронно встали, и мы, нога в ногу, двинулись в сторону дома.

– Погодите! – нам дорогу заступил кто-то из магистров, – Мы же должны во всем разобраться!

– Вы должны – вы и разбирайтесь, – сказала я холодно. – А мне надо убедиться, что с моими воспитанницами все в порядке. И их девичьи сердца не разбиты от столь отвратительного отношения со стороны инквизиторов. Это же надо – сами пригласили нас и напали исподтишка! Я уведомлю ковен.

Что на это ответить, растерявшийся мужчина не знал.

Потому отступил.

А я с ведьмочками спокойно прошествовала сквозь здание в сад. И только когда мы оказались на значительном отдалении, спросила взволнованно:

– Как вы всех победили потом расскажете! Но, Триединая, зачем вы вообще в Академию пошли?!

– Нам срочно надо было сообщить тебе кое-что! Мы поняли, по каким причинам нам подкинули ребенка! – сказала не менее взволнованно Нима.

Хм. Не “кто” подкинул, а “почему”? Что ж, это тоже важно.

– И по каким? – уставилась на девиц.

– Родители или мать просто не знали что с ним делать! – Вимала, против обычного, выглядела ужасно нервной и даже руки заламывала.

– Что значит “не знали”? – нахмурилась. – Ладно мы… Но чтобы большие люди не знали, что делать с маленьким человечком?

– В том-то и дело, не человек он, – судорожно вздохнула Лата.

– А кто? Мы же были уверены… Я человека ночью в руках держала! – еще больше нахмурилась я.

– Оборотень, – сообщили воспитанницы хором.

– К-какой оборотень? – я редко терялась, но это был как раз подходящий случай. – Оборотней же не существуют! Это ведьмовские легенды!

– Час назад эта “легенда” обернулась в волчонка и укусила меня, – сообщила мрачно Нима и показала перебинтованный палец.

Ведьмам многое так и не смогли простить.

Того, что мы не тянулись к немногочисленным магическим искрам. Не поклонялись Светилу. Вообще ничему и никому не поклонялись: Триединая Луна была нам матерью, а не хозяйкой.

Что не интересовались общинами. Возможностью возвыситься. Не искали милости королей и прочих правителей. Отказывались вставать на чью-либо сторону в многочисленных распрях.

Того, что были независимы и ни перед кем не лебезили. Жили без болезней и увядания – и долго жили. И одним своим существованием могли взбесить окружающих. Ну а что, природные ведь у нас характеры… Живые.

И правда – черные пятна на светлом и с виду благопристойном фоне.

Старшая сказала однажды, что ведьм начали преследовать из страха и не ради уничтожения. А потому, что хотели заставить служить себе. А когда те отказались…

Началось.

Много веков прошло. Много гадостей про нас придумали. Многое и мы сделали, это так. Мои пра-пра-пра-прабабки, которые не хотели, чтобы их использовали и превращали в бесправное оружие, злились знатно.

Много списков написали ведьмы…

Многие погибли.

И пятьдесят лет назад наступило, наконец, время, когда нас оставили в покое. Засунули подальше и – якобы – забыли. Иногда только пытались секреты выведать: раз уж не удалось взять в услужение или в плен – так хоть перенять часть наших способностей.