Я сидел один в тёмной комнате и беззвучно смеялся. Червь. Я произнёс это слово в порыве злости, а теперь один из истинных игроков стал посмешищем для всех.

Разбудил меня голод. Сам не заметил, как уснул в кресле, размышляя над случившимся за последние несколько дней. Помню, как думал, помогать мастеру с алтарём или не торопиться. И, похоже, уснул, так и не определившись.

Эрая ждала меня на ступенях крыльца. Постелив под ноги шкуру, девушка поджала колени к подбородку и маленькими глоточками пила из большой алюминиевой кружки что-то горячее. И откуда только взяла?

– Муж мой, кто эта разлучница, к которой ты уходишь посреди ночи? – спросила ушастая и, увидев непонимание на моём лице, рассмеялась: – Это не я спрашиваю, это Карл интересуется. Он заходил несколько минут назад, принёс горячего травяного настоя с целебными свойствами. Отрядный алхимик – настоящий мастер. Я успела сделать лишь несколько глотков и сразу чувствовала себя бодрой.

– Отряд уже проснулся? – спросил я, принимая от девушки вторую кружку, исходящую ароматным паром.

– До рассвета ещё час. Проснулись лишь Карл с мастером, Назар и те четверо, что отправятся с тобой в рай.

Последние слова эльфийки показались мне смешными.

– А ты давно не спишь?

– С того времени, как ты ушёл, муж мой. Сначала я почувствовала сильную тревогу, но потом всё прошло. Тебе грозила опасность?

– Уже не грозит. – Чёрт, а ведь я начал привязываться к этой честной и, чего уж там, невероятно красивой девушке. – То есть ты хочешь сказать, что на расстоянии чувствуешь, если мне грозит опасность?

– Нет, неправильно. На большом расстоянии я чувствую только твои сильные эмоции. У перворождённых все жёны чувствуют эмоции своих мужей. Например, сейчас я чувствую, что тебя что-то печалит. Я не глупая и понимаю, что любой из нас может погибнуть уже сегодня. Муж мой, у тебя могущественные враги, и я не хочу быть причиной твоей слабости. Я могу лишь надеяться.

– Давай вернёмся к этому разговору, когда в окружающем нас беспределе появится хотя бы просвет, – произнёс я, интуитивно догадываясь, что на самом деле хотела сказать мне девушка. Эрая в ответ лишь крепко сжала моё запястье.

Отряд из тридцати семи хорошо вооружённых бойцов под предводительством Назара уходил вдоль берега вниз по невидимому течению. Благодаря ещё одному красному активатору, брошенному мной в смешанную реку, я знал, какие земли с ней граничат. Мир Первостихии расположился в устье этой странной водной артерии, оканчивающейся большим озером.

– Вадим, – повернувшись к своему маленькому отряду, обратился я к снайперу, получившему должность моего зама. – Жду на той стороне. Старт через две минуты после меня.

В мире Света ещё царил предутренний сумрак. Вся красота, так поразившая меня, была укрыта туманным одеялом, но это меня только порадовало. Туман отлично скроет наше появление. Или, наоборот, не даст разглядеть врага.

Стоило мне приблизиться к поверхности, как я увидел то, чего здесь никак не должно быть. Вдоль речного русла брёл здоровенный зомби-вожак в стадии формирования короны. За ним неспешно двигались два рыцаря смерти, а ещё дальше арбалетчик. Он меня и заметил.

Арбалетный болт свистнул далеко над головой, а я уже доставал из ножен «Коварный клинок Тьмы», прикидывая, сможем ли мы избежать схватки. Когда у одного из рыцарей смерти появились крылья и он двинулся ко мне навстречу, я понял – придётся убивать.

Летающую нежить встретил мощным ударом меча, вложив в него вес своего тела. Рыцарь успел выставить защитный блок, но мой удар оказался столь мощным, что немёртвый закувыркался в воздухе, стремительно падая вниз на землю.

Второй болт прошелестел над головой. Снова мимо, но меня начинает напрягать этот стрелок. Серый шлейф, остающийся за короткими толстыми стрелами, намекал, что они далеко не простые.

Третий раз выстрелить арбалетчику я не позволил. Налетев на него, развалил нежить надвое. Ноги только коснулись почвы, а я уже встречал надвигающегося рыцаря и зомби-переростка. Да откуда ж вы взялись тут, твари?!

– Привет от хозяйки, мальчишка! – с трудом произнёс рыцарь, двигаясь по кругу. Вот сука, они что, решили задержать меня? Бросив взгляд за спину, я увидел множество раскачивающихся фигур, едва просматривающихся сквозь туман и бредущих в мою сторону Чёрт, что здесь вообще происходит?

– Повелитель, нежить! – крикнул Вадим, первым спускавшийся вниз. Ситуация была таковой, что на скрытность уже не стоило надеяться. – Их здесь десятки!

– Ко мне, в круг! – крикнул я в ответ, в три быстрых шага сокращая дистанцию с рыцарем. Сделал обманное движение, уклонился от колющего удара двуручным мечом и тут же нанёс ответный, напрочь снеся немёртвому голову. – Воля, прими эту жертву!

Ружьё с плеча – как знал, зарядил оба ствола пулевыми. Приклад к плечу, прицел в голову зомби, плавно вдавливаю спусковой крючок. Выстрел.

– Воля, прими эту жертву! – Тут же переламываю «Ликвидатора», придерживая пальцем нестреляный патрон. Пустая гильза улетает в сторону, на её место встаёт слеза Воли. Защёлкнуть запорный механизм, ружьё за спину.

– Повелитель, отряд на позиции, – раздаётся за спиной голос Вадима. – Ожидаем приказа.

Да какие тут могут быть приказы, когда земля укрыта туманом, из которого поднимается нежить. Сжечь тут всё к чёртовой бабушке, иначе наша вылазка так и закончится не начавшись.

– Воля, прими эту жертву! – произнёс я, стискивая рукоять меча. Десять тысяч сил Воли в Ауру тёмного пламени, и вал чёрного огня, выжигая всё, двинулся в разные стороны. Секунда, другая, и со стороны реки раздался сильнейший грохот. Чёрт, да что вообще здесь происходит?!

Словно услышав мои мысли, в течение нескольких секунд грохот постепенно стих, а перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

Seraphim, ты выполнил скрытое задание Творца «Уничтожение среднего отряда нежити, проникшего на территорию Mundo Lux (мир Света)». Получена награда: 1 сила Его.

– Сука!

– Вадим, собирайте активаторы и возвращайтесь, – приказал я бойцам. – Нежить специально патрулировала вдоль реки, чтобы уничтожать слабые отряды и сообщать о прорыве сильных. Я уничтожил отряд, и Творец тут же узнал, что кто-то сильный прорвался в мир Света.

– Повелитель, но это же ловушка, зачем идти в неё? – удивился снайпер.

– Потому что у меня есть задание, связанное со светлыми, и его нужно выполнить в самые короткие сроки, – ответил я чистую правду. – В одиночку у меня есть шанс справиться.

– Знаешь, как отличить живое дерево от обычного? – спросил Вадим.

– Да, по золотистой коре и синим цветам, – припомнил я вчерашние наставления Назара. – И про змей помню. В общем, пять минут у вас, потом уходи́те в нейтральный мир. Если не будете задерживаться, то к вечеру дого́ните основной отряд. Всё, я пошёл.

Вернув меч в ножны, я активировал Плащ инквизитора, затем крылья, и наконец, поднялся в воздух. Набрав максимальную высоту, двинулся в глубь светлых земель, удерживая направление полёта строго по прямой от стены. И плевать, что туман по-прежнему укрывает поверхность, через несколько часов всё пройдёт.

Час непрерывного полёта, минус пятнадцать тысяч сил Воли, и я наконец решил приземлиться. Туман подо мной уже не выглядел сплошным молочным озером, лишь отдельные клочки, распадающиеся от лёгкого дуновения ветра. А ещё закончилось действие Плаща инквизитора, и я не хотел тратить силу Воли на повторную активацию.

Приземлившись на мягкую траву, сбросил со спины ружьё, затем вещмешок, и полез внутрь. Так, где же она? Ага, нашёл.

Личина Сержио плотно обхватила моё лицо, и через секунду я стал ангелом в стадии формирования нимба. Десять тысяч сил Воли продлили действие маски с одного часа до десяти. Жаль, моя одежда совершенно не соответствовала тому, что обычно носили ангелы. Ни сверкающей брони, ни светлых тонов, всё тёмно-серое, почти чёрное.