Однажды мне дали дружеский совет. Если можно считать дружеским совет, полученный от конкурента, с которым мы временно оказались в одной лодке и с одной сетью в руках.

  - Слепой, - сказали мне, - найди себе мальчика. А лучше двух. А лучше сразу десятерых: я подозреваю, что с твоим размахом и талантом десять тебе будет в самый раз. А сам не подставляйся, как лох.

  Звучало разумно.

  - Спасибо за заботу, Штырь, - сказал я. - Но это не мой стиль.

  С мальчиками и в самом деле все было бы легче.

  Десяток курьеров-подростков, не знающих тебя в лицо. Забирают товар, делают закладки. И случись что - перед опричниками Госмагконтроля отдуваются тоже они.

  - Странный ты, - сказал Штырь, - такие способности и никаких амбиций. Бизнес бы расширил...

  Тоже правда. Бизнес мой сейчас был жестко ограничен пределами Садового кольца и моими физическими возможностями.

  - У меня элитный товар и проверенные клиенты, - ответил тогда я. - Любой лишний человек в цепочке - заведомо слабое звено.

  А еще с ними надо будет делиться, - подумал про себя. - А еще связи и обязательства - это всегда опасно. Сегодня у меня появится мальчик-курьер, завтра ты набьешься ко мне в партнеры, послезавтра я захочу выйти из игры - а я захочу! - и меня оставит с голым задом совет акционеров. Шучу. Не с голым задом. С высохшей плотью на размягченных костях.

  Мне подпольной империи не надо. Я не жадный.

  В общем, так мы со Штырем и разбежались, не придя к консенсусу. Хотя поработали в тот раз продуктивно. Я отвечал за поставку, он - за связи с общественностью. Что там за общественность была, я не спрашивал, но Силы нам в итоге вкачали очень прилично. Я не удивился бы, узнав, что мой товар порадовал гостей на закрытой вечеринке Магпрома.

  Штырь предлагал повторить, но я параноик, поэтому отказался. И ведь как чуял: вскорости повязали Штыря с большой партией маленьких таких синеньких... Причем глупо так повязали. У собственного подъезда нарвался на двух пмсных девиц *.

  Как лох.

  Нет, я не буду об этом думать. Не самая лучшая тема для размышлений, пока мнешься в темном вонючем переулочке между Старым и Новым Арбатом с товаром на кармане в ожидании клиента.

  Ноги гудят: топал от Таганской площади, а с утра успел отметиться на Пресне.

  А как же телепортация, спросите вы. А никакой телепортации, скажу я. Все по старинке, ножками, ножками. Да ты больной ублюдок, Слепой, скажете вы, и я загадочно промолчу. Может, ты еще и лучину жжешь вместо люминации, скажете вы и рассмеетесь, а я снова загадочно промолчу.

  Самое сложное в моей работе - не выглядеть, как жертва бомжа**, эту самую работу работая. Но я очень стараюсь.

  А вот, кстати, и клиент. Здраааавствуйте, Николай Николаевич.

  Мне, конечно, не положено знать, как его зовут и в каком министерстве он небольшой начальник, но я знаю. Хоть виду не подаю.

  Да и полстраны знает.

  Он даже телепортируется как-то украдкой, что ли. Отряхивается зачем-то. Нервно оглядывается, прячет нос в поднятом воротнике плаща. Делает вид, что не замечает меня, почти слившегося со стеной. Наконец бросает стремительный косой взгляд.

  Я подмигиваю. Скалюсь из тени чуть насмешливо, но, в общем, ободряюще: не сцы, мол, дружище, кто не рискует, тот не пьет томатный сок. И не удовлетворяет свои, хм, противоестественные потребности.

  Давай-давай, смелей, старый извращенец, ты со мной не первый раз дело имеешь. Знаешь, что риск того стоит.

  Хотя что лукавить, мне и самому не по себе. Неуютно как-то.

  Впрочем, как всегда.

  Сколько лет я уже в этом бизнесе, знаю все ходы и выходы, а до сих пор нервничаю. Но наше дело такое, расслабляться нельзя.

  Клиент выбирает себе самый темный угол и буквально утыкается в него носом. Топчется, шумно сопит, возится с пуговицами своего шпионского плаща. Шифруется, шельма: старательно делает вид, что просто сбросить отработанную прану сюда забежал.

  Смешной чудик. Но все правильно делает, конечно. За сброс праны в неположенном месте - максимум выговор. Ну и убрать за собой заставят на тонком уровне, естественно. Не посмотрят, кому ты там начальник. ПМС не церемонится.

  А вот за сделку, которую мы собираемся провернуть...

  Подхожу, не отлипая от стены.

  - Принес?.. - бубнит в воротник, а глазки голодные, я аж в полумраке это вижу.