Видимо, эти черепахоподобные - племя фаталистов, решил странник. Смерть или жизнь одного индивидуума ничего не решает; важно существование расы. Что ж, попробуем зайти с этого конца.

- Ты - не отвечать - вопросы, но ты - слушать? - предложил он.

- Слушать, - согласился карвар.

- Ты - хотеть - знать - как - люди - в моей стране - уничтожить - карваров? - Блейд говорил медленно и отчетливо, как всегда при общении с зеленокожими копируя их странную речь, в которой не имелось ни падежей, ни склонений. Казалось, Коготь его понимает; его веки чуть дрогнули, что можно было считать знаком согласия.

- Люди - в моей стране - знать - магия, - произнес странник. - Ты - понимать - что есть - магия?

- Нет. - Голова карвара качнулась из стороны в сторону совершенно человеческим жестом.

- Магия - делать - то, что - невозможно - делать, - пояснил Блейд. - Убивать - без меча, жечь - без огня. Ты - понимать?

- Нет. Не понимать. Меч - топор - убивать. Хог - жечь. Нет - хог - нельзя - жечь.

- Хог - жить - в камнях. Ударить - камни - выпустить - хог. Так?

- Так.

- Теперь - хог - жить - моя рука. - Блейд вновь приблизил ладонь к кучке ремней, и от них вдруг потянуло запахом гари. Потом кожа вспыхнула и запылала; Ханк, стоявший за спиной странника с топором наготове, коротко вздохнул. Коготь же испуганно отодвинулся, вжимаясь в стену.

- Это - магия? - спросил он.

- Да. Нет - камня - с хог. Есть - рука. Я - поднять - рука сжечь - всех карваров.

В глазах Тосс'ота сверкнуло недоверие.

- Ты - хотеть - бежать. Ты - идти - на мост. Ты - рубить топором - стража. Приходить - другая - стража. Поймать - ты. Поймать он, - Коготь зыркнул глазами на Ханка. - Связать! Нести - сюда. Я приходить - ты - снова - рубить - топором. Нет - хог! Ты - рубить сражаться. Почему? Где - хог - быть - раньше?

Мерзавцу не откажешь в логике, подумал Блейд. Однако это безносое зеленокожее существо, этот убийца и пожиратель человеческой плоти, казался ему в то же время наивным. Вероятно, Тосс'от был не таким уж простачком, но тягаться с человеком в хитроумной казуистике явно не мог.

- Когда - хорошо - магия - нет. Когда - плохо - магия - тоже нет. Не приходить! - Блейд развел руками. - Когда - совсем - плохо очень - плохо, магия - есть. Я - звать, магия - приходить. Ты - видеть - сам!

Теперь он поджег одну из корзин-светильников, и жуки начали в панике разбегаться. Пасть Когтя приоткрылась, из горла вырвался скрежещущий звук словно железным прутом провели по краю жестянки.

- Ты - прятать - камень - рука, - заявил он. - Ты - обманывать! Я - не верить - магия!

Судя по всему, он был рационалистом до мозга костей.

- Я - идти - вниз, жечь - карваров, - Блейд кивнул в сторону лестницы. - Жечь - много - карваров - моей магией. Тогда - ты верить?

- Нет! Ты - жечь - карвар - хог. Так! Карвар - пускать - стрела - город - пускать - стрела - корабль. Стрела - хог! Город - корабль гореть. Так!

- Не так! - Блейд выпрямился во весь рост и протянул к пленнику руку. - Я - давать - людям - магия! Холодный - огонь! Люди - убивать карвар. Убивать - быстро! Быстро - как - в моей стране. Магия - холодный - огонь - убивать!

- Хог - горячий, - возразил Коготь. - Нет - холодный - хог!

Ладонь Блейда чуть приподнялась, и в следующее мгновение синевато-фиолетовое пламя охватило лежавшее на каменных плитах тело. Он сам не знал, как это получилось; он пожелал, и чудовищная мощь стремительным импульсом ударила в пленника, окутав его ярким сиянием, куда более заметным, чем мерцающая дымка Римпады. Этот огонь не испускал тепла; наоборот, от него тянуло леденящим холодом.

Тосс'от раскрыл пасть, выгнулся дугой - что выглядело совсем невероятно для существа, закованного в пластинчатый панцирь - и заревел. Этот крик нестерпимой муки заставил вздрогнуть двух мужчин, что стояли под низким темным сводом, глядя на корчившееся на полу тело. Когти карвара скребли по камню, глаза вылезли из запавших орбит, в углах рта появилась пена; он горел, не сгорая, и карающее синее пламя плясало по его груди, по мощным толстым лапам и животу, облизывало бока, опаляло безносое широкое лицо.

Лишь однажды на Таллахе страннику довелось видеть подобную картину когда Фаттаргас поразил магическим огнем руки воришки. Тот так же корчился и выл, и зрелище это выглядело таким жутким, таким противоестественным, что Блейд, не выдержав, сам взмолился о пощаде. Но теперь он ждал, не собираясь отступать. Если карвары услышат эти вопли и сбегутся сюда - мелькнуло у него в голове, - им приготовлен хороший сюрприз!

- Что с ним? - Ханк опасливо покосился на объятого синим пламенем пленника. - Что ты с ним сделал?

- Всего лишь доказал, что не всякий огонь горяч. Этот, - Блейд с жестокой улыбкой кивнул на фиолетовые языки, - жжет только плоть, но им не спалишь лес, и на нем не поджаришь мясо. Вспомни-ка, Ронтар, твой джанджарат, мечтал о холодном пламени... Вот оно, перед тобой!

- Страшное зрелище...

- Страшное. Такое же страшное, как война, казнь и пытка. Ты смог бы сотворить такое, Ханк?

- Я?

- Да, ты! Если я тебя научу?

Ханкамар Киттала долго смотрел на бившегося в корчах карвара, и его лицо, вначале растерянное, становилось все более и более суровым. Вероятно, он начал догадываться, что мощью, которой распоряжался пришелец из далекого Бредонна, мог овладеть и другой человек - такой, у которого хватило бы силы наслать этот жуткий карающий огонь на врагов.

Наконец Ханк склонил голову.

- Если ты в самом деле меня научишь... я... я... - он судорожно сглотнул и докончил: - Я клянусь никогда не применять это против людей, Блейд...

- Дальше! - велел странник.

- Я клянусь освободить всех узников... всех, кого забрали на Акка'Ранзор и другие острова безносых...

- Дальше!

- Я клянусь выиграть войну!

- Дальше!

- Но что же еще, Блейд? Победа, свобода и справедливость - разве это не все?

- Погляди! - рука Блейда протянулась к карвару. Тот уже не мог кричать, только хрипел и исходил пеной; его конечности конвульсивно подергивались, глаза остекленели. - Погляди! - повелительно повторил странник. - Нравится ли тебе видеть его муки?

Ханк заколебался.

- Нет... Пожалуй, нет...

- Представь, что ты бросишь такое синее пламя на целое войско... на тысячи ненавистных тебе существ... потом твои воины начнут рубить этих беззащитных ублюдков...