- Что? - Ханк вскинул на него глаза.
- Кажется, там есть одна забавная штука, - наклонившись, странник заглянул в квадратную дыру - Посвети мне!
Глубоко вдохнув воздух, он спрыгнул вниз и быстро направился к палкам. Угловатая груда черепков, из которой торчали полуразбитые чашки и блюдца, находилась на уровне колен. Блейд присел, осторожно поворошил ее, сбрасывая прямо на пол черепки фарфора, белоснежные с одной стороны и запыленные с другой. Под ними блеснуло темное полированное дерево, окованный серебром уголок.
Есть! Он рванул плоскую шкатулку к себе, прижал к груди, и, быстро поднявшись, сделал шаг к проему. Потом вернулся, сгреб свободной рукой золото в самый объемистый из кошелей и сунул его за пояс. Густой бирюзовый воздух Римпады вливался в легкие, подступало удушье, напоминая о том, что следует поторопиться.
Выбравшись наверх, Блейд долго и глубоко дышал, не в силах вымолвить ни слова. Потом, вытянув из-за пояса кошель, вложил его в руку Ханка.
- Вот... Для Дионы и для тебя... Не век же вам скитаться с Арколой...
Джарат вытряхнул на ладонь монету, без особого интереса посмотрел на нее.
- Какая странная! Никогда не видел таких... Думаешь, есть шанс, что сестренка это получит? - он встряхнул тяжелый мешочек, и золото запело, зазвенело, словно фанфары судьбы.
- Весьма вероятно, Ханк, весьма вероятно - Блейд дрожащими руками откинул крышку маленького ларца. Флакон был на месте - продолговатый маленький сосудик из тяжелого стекла.
- Что это? - Ханк наклонился так, что они едва не стукнулись лбами.
- Магия, дружище Могучая магия! Прямо из моего Бредонна!
- Хм-м... Как же эта штука тут очутилась?
- Понятия не имею. Но она здесь, и это главное!
Блейд вытащил флакон и в задумчивости уставился на него. Как же воспользоваться этим таинственным эликсиром? Ни Фаттаргас, ни царь Ордорима не говорили о таких вещах. Он крепко стиснул маленький сосудик в кулаке. Следует ли выпить это зелье? Понюхать? Побрызгать в воздухе? Намазать виски? Или смочить пятки?
Через минуту ответ пришел сам собой.
Он вдруг ощутил, как в него начала вливаться Сила. Он не смог бы сказать, что являлось ее физическим вместилищем мозг ли, тело, душа, он просто чувствовал, что неимоверная мощь, истекающая от этого небольшого флакончика, прорастает в нем, как пробудившееся к жизни зерно, выхлестывает вверх крепкие, наполненные живительными соками стебли, разворачивает листья, выпускает пышные соцветия. Потом цветочные лепестки опали, и появился плод. Родилось знание! И было оно таким ошеломляющим, таким кристалльно-ясным и могучим, что Ричард Блейд выронил флакон и закричал.
Во имя Мудрости Мира и всех богов Таргала! Алый огонь, разрушающий и благословенный, первая ступень Силы - вот она! Холодное синее пламя, карающее и наказующее, вторая ступень - вот она! Зеленое целительное сияние, третья ступень - вот, вот!
Он задохнулся, поднял лицо к темному и мрачному каменному потолку и закрыл глаза; губы его шептали молитву, и с привычными с детства словами на душу нисходил покой. Ханк испуганно смотрел на него.
- Блейд! Блейд, очнись! Что... что случилось? Подействовала твоя магия?
Странник улыбнулся, поднял флакон и сжал его в кулаке, он чувствовал себя равным богам.
- Подействовала... еще как... Смотри!
Он простер руку над пустой корзинкой, и та вспыхнула, занялась жарким огнем. Ханк торопливо отскочил в сторону.
- Хог!
- Да, хог! Без огнива и зажигательного стекла! Прямо из моих пальцев!
- Великая магия! И очень опасная, - джарат покосился на догоравшую корзинку.
- Смотря для кого, - Блейд приподнял бровь.
- Ты можешь теперь спалить всех безносых?
- Могу, но это ни к чему. Есть другой способ... холодное пламя, не страшное дереву, но для живого существа... Впрочем, ты увидишь сам.
- Сам?
- Разумеется. Ведь у нас есть пленник!
Ханк понимающе кивнул.
- Ты прикончишь его?
- Возможно... потом... Но сначала допрошу. Тосс'от - большой чин! Старший над всеми надсмотрщиками и охранниками Акка'Ранзора! Такому должно быть известно про многое... - Блейд помолчал, затем растер подошвой пепел от корзинки. - И теперь он скажет мне все! Все, что я хочу знать!
* * *
Пленный карвар лежал на широкой ступеньке, полуприкрыв глаза. Когда Блейд спустился к нему, погрузившись в голубоватый туман, Коготь смерил его равнодушным взглядом. Вероятно, он считал себя уже мертвым или даже съеденным этим страшным человеком из далекой страны, где люди сумели уничтожить карваров.
Странник стоял, сжимая в руках флакон, чувствуя перетекавшую от него теплоту и силу, стоял долго, пять минут, десять, пятнадцать, с любопытством наблюдая, как в зрачках Тосс'ота начинает разгораться изумление. Потом он поднял тяжелое тело карвара и потащил наверх.
Ханк встретил его радостной улыбкой.
- Магия, Блейд?
- Магия, дружище!
С этим таллахским эликсиром он мог дышать в Римпаде! Вполне вероятно, его могущество не исчерпывалось такими вещами или фокусами с огнем, время от времени Блейду казалось, что он сумел бы свести луну на землю - если б у Таргала была луна.
Он положил карвара на пол, распустил ремни, что стягивали конечности пленника, и склонился над ним.
- Я - хотеть - говорить - ты.
Тосс'от явно пытался представиться спокойнее, чем был на самом деле. Его круглые глаза блеснули.
- Я - слушать.
- Я - спрашивать, ты - отвечать. Тогда - ты - жить.
- Тосс'от - умереть, - лаконично заметил пленник - Зачем отвечать?
- Ты - бояться - хог? - Блейд вытянул руку над кучкой кожаных ремней, и они затлели. Зрачки Когтя расширились, потом он овладел собой.
- Нет. Я - видеть - хог - много раз. Хог - кусать. Кусать - как - меч. Кусать - больно - но не страшно, - он моргнул. - Нет. Я - не бояться - хог.
- Ты - не хотеть - отвечать?
- Нет. Зачем?
- Жить.
- Один - жить - не важно. Один - умереть - не важно. Так говорить - Древние.
Древние! Блейд потер ладонью лоб. Похоже, они приступили к самой интересной теме.
- Что - важно? - спросил он, скрывая волнение.
- Все - карвары - жить - важно, - заявил Тосс'от. Потом он слабо шевельнул когтистой лапой и произнес. - Больше - я - не отвечать.
