Охотники притихли. Но Зверолов так просто не отступал:

- Я не верю тебе, Линн До. В особняк только два входа, и ни из одного Джек не выходил. Но люди говорят, что внутрь он все-таки попал. Что ответишь на это?

- Может, он обратился в птицу, как рассказывают на базаре? И улетел? Люди ведь многое говорят.

Серебристый смех Линн До уколол насмешкой. Прекрасное тело, облитое светлым шелком, покачнулось, брови взметнулись вверх, словно усики бабочки.

В походке и голосе Линн До присутствовала непоколебимая женская уверенность. Богатый тембр и манера выговаривать слова не оставляли шанса отвлечься. На балконе стояла женщина, которая могла переделать мир, как ей заблагорассудится, и сложно представить себе нечто столь же неотразимое. В ней было что-то похожее на силу Ястреба Джека, хотя она меняла реальность иначе.

- Если ты не дашь нам войти и обыскать здание, я вернусь с людьми Шкуродёра, - поставил ультиматум Зверолов. – Он обещал оказывать содействие в поимке преступников, интересных Новой Сативе.

Ха, вот уж я сомневался, что Шкуродёр будет оказывать содействие в чем бы то ни было, тем более, когда на носу война с механиндзя.

- Охотники за головами должны охотиться, а не перетряхивать мое нижнее белье, - вздохнула Линн До. – Прости, но я слишком скромна, чтобы пускать к себе такое количество незнакомцев.

- Цельтесь в нее! – не выдержал издевок мужик.

Народ рядом зароптал и потянулся к оружию.

Мне нравилось упорство Зверолова, но ему не хватало умения приходить к компромиссам. Если он не переосмыслит свои неудачи, то долго не проживет. Атмосфера перестала быть приятной, и я решил убраться подальше прежде, чем тут разразится бойня или телепаты передадут в толпу видение того, как людей заживо поедают черви. Иногда лучше тактически отступить, чтобы пройти между трупами тех, кто слишком усердствовал, чем ломиться в закрытые двери.

- Эй, пацан! – я поманил босого подростка с грязными ногами, лижущего сладкий лед из чашки. – Хочешь подзаработать?

- Кто ж не хочет?

Я вырвал замусоленный кусок бумаги из своей записной книжки, написал «Кредитор ищет большого мотылька» и свернул записку в трубочку.

- Вот, передай кому-нибудь из обслуги, это для «королевы». Скажи, что это важно.

Пацан взял записку с кредитами за услугу и продолжил лизать лед.

- Какая у тебя шляпа странная.

- Если не доставишь сегодня до заката, тебя найдут и отрежут голову, - как можно более сурово добавил я.

Мальчонка тут же убежал прочь. Надеяться на него было глупо, но охотники заставили вспомнить о Хайки, так что я скрылся в начавшей собираться толпе зевак. За Линн До я не беспокоился – если охотники ее пристрелят, живыми их отсюда не выпустят, так что блеф Зверолова был всего лишь частью долгого торга, за время которого Ястреб Джек уйдет. Я обрадовался, что разумный тушканчик нашел свой дом. Может, Линн До будет ласково почесывать его или посадит на колени. Эх.

Когда я вышел из ворот Хаира и пришел на условленное место встречи с пиро, то обнаружил, что все это время Хайки упорно выкладывала огромную фразу со словом «Джек» из дров, купленных за немалые деньги, ведь дерево в пустыне стоит дорого. Она создала это произведение искусства прямо в пустыне под стенами крепости - на промежутке, где не растили бобы, кукурузу и земляные орехи. Маниакальное упорство юных.

Мальчики на побегушках доставили ей топливо и помогли разложить кучи для костров. Почувствовав себя в роли мастера, нанявшего нерадивых слуг, Хайки покрикивала и указывала пацанам, как лучше выложить буквы, которые должны привлечь обратно сбежавшего мастера дзен. За небольшую плату мальчишки разбросали около букв дополнительные дрова, чтобы подкидывать их, когда надпись начнет затухать.

Пиро закупилась продуктами, напитками и новой банданой, а также установила небольшой тент, защищающий от солнца. Я мог придумать миллион более удачных способов потратить деньги, но вместо этого решил подремать. Хайки приготовилась жечь свой костер очень, очень долго.

Девчонка была из тех, что считают испытания обязательными на пути обучения. Дескать, чем больше рвешь жилы, тем вероятнее станешь великим. Но хочу раскрыть вам секрет, который узнал за почти сорокалетнюю жизнь, - чем больше ты рвешь жилы, тем быстрее заканчиваются силы и тем скорее ты теряешь и вкус к жизни, и интерес к чему бы то ни было. Но у Хайки не осталось мудрого отца или матери, которые объяснили бы ей это, так что она засунула в рот леденец, поправила раненую руку на перевязи - и подпалила буквы, одну за одной.

С наступлением ночи мальчишки ушли, но одного она задержала, вручив пацану кусок хлеба с маслом и сладкий лимонад. Как ни странно, действия пиро имели шансы на успех. Она чересчур увлеклась идеей найти учителя, но, хотя этот путь был неверным, Хайки могла задеть правильные струны в душе Ястреба Джека. Мужик вел себя как отшельник, вышедший из пещер, а такие падки на яркие проявления чувств – всегда утверждают, что их никто не ждет, но жаждут, чтобы их разубедили.

- Теперь остается только сидеть. Он поймет, что это мы.

- А что ты выложила? – поинтересовался я.

- "Джек, ты чертов сучонок".

- Прямо так и написала? – я засмеялся. - Там места-то хватило?

- Ну… Пришлось выкладывать в два ряда. Но мне кажется, получилось очень доходчиво. Любая пролетающая над Хаиром птица это увидит, - Хайки запихнула леденец за щеку и удовлетворенно посмотрела на горящие дрова. – Сверху будет замечательный вид.

- Я только боюсь, птицы не станут единственными зрителями. Сюда придут охотники. Зверолов искал Джека у Линн До. Эти ребята даже угрожали королеве любви Хаира. Ничего святого.

- Ну, пусть приходят, - пожала плечами девчонка. – Я готова. Им же лучше этого не делать. Эй, а Джек что, сбежал к телепатам?

- Охотников целый отряд, Хайки. И лишние деньги они не упустят, а зубы заговаривать в этот раз некому. Есть только ты да я.

- У меня для них запас ха-арошей такой огненной дипломатии.

Хайки обожгла меня взглядом и отвернулась. В ее мире защита жизни была пустым звуком. Она могла удержать в голове только одну большую идею, и пока это место занимал поиск мастера дзен.

Некоторое время, пока ей не надоело, Хайки расхаживала вдоль гигантских букв, потом задремала, а затем наступил вечер. Прошло часа четыре, но девчонка отнеслась к задаче с терпением подлинного самурая. Один раз к нам подошла охрана из парней Шкуродёра, заинтересовавшись, что мы делаем, и мне пришлось объяснить, что это способ борьбы дочери с неудачной любовью, а не сигнал к нападению. Их это не убедило, но деньги и уместное упоминание Шкуродёра в таких случаях помогают.

Солнце ловко закатилось за горизонт, словно шар в бильярдную лузу, и пустыня начала становиться холоднее. Огонь ярко пылал в ночи, пугая обитателей полей и заставляя ошалевших тушканов смотреть глазенками, в которых отражались ужас и боль мира. Надпись «Джек, ты сучонок!» горела во тьме яркой печатью. Странно, но чем дальше, тем сильнее росло ожесточение Хайки, которая даже не думала останавливаться. Побег Джека серьезно ее рассердил.

- Может, потушим все это хозяйство и поспим в "Хашдаме"? Тут скорпионы. А с утра сходим к Линн До и разузнаем обстановку. Это больше похоже на приключения, которые мне по вкусу.

- Так беднота украдет все дрова! Тут же отойдешь - ничего не останется. Нет, я буду сидеть тут и ждать. Он придет.

- Зачем ему приходить? – не выдержал я.

- Он придет, потому что он наш друг.

Признаюсь, я собрался сказать что-то резкое и отрезвляющее, но не успел, потому что Ястреб Джек вышел из зарослей кукурузы.

Он как будто вывалился из теней. Выглядел мутант лихо и немного безумно, словно спятивший бродяга, который шляется по полям, разговаривая сам с собой и ловя невидимых насекомых. Из него получилось бы прекрасное пугало. Одежда мутанта видала лучшие времена, а побриться он так и не успел. Чем бы он ни занимался в последнее время, это точно не было отдыхом.