Все животные в загоне пали. Только что они были в порядке, а теперь все лежали, с неестественно выгнутыми шеями и судорожно подвёрнутыми ногами, от ноздрей ещё поднимался пар, но животные уже не дышали: бока безжизненно опали.

Страх волной накатил на девушку от этого зрелища, неправильного, неестественного. На миг ей показалось, как от тушек поднимается в воздух, постепенно истончаясь, какой-то чёрный липкий дымок.

— Ведьма! — заорала одна из женщин, бросив бельё.

— Как есть ведьма, скот погубила! — охнула та, что предлагала купить свой товар.

Женщины побросали дела, сгрудились вместе, глядя на девушку перепуганными глазами, кто-то обносил себя охранными знаками.

— Проклятье на наши головы!.. — причитал кто-то.

— Чужая кровь! — шипела одна из них.

Аснар бросил свёрток и быстро направился к загону, сказав Берию:

— Уводи её отсюда, я разберусь.

Повторять не требовалось. Берий, не оглядываясь, тут же повёл девушку обратно.

— Погоди, — встрепенулась принцесса. — Надо им сказать…Они же всё неправильно поняли!

Но Берий не замедлил шаг.

— Ты видела, как они на тебя смотрели? — хмуро сказал он. — Не станут они тебя слушать, только хуже сделаешь.

Глава 18. Колдовство

Новости о ведьме разлетелись по городу со скоростью пожара. Вскоре это обсуждали в каждом доме, в каждой таверне, и на улице. Стража с этим ничего поделать не могла. Берий запретил хватать людей за такие разговоры, только самых воинственных, справедливо полагая, что так только подтвердит слухи и окончательно потеряет доверие людей.

Золотая клетка снова сомкнулась над головой анмарской принцессы, заперев её в замке. То, что происходило, всё больше страшило её, заставляя волноваться о будущем и плохо спать.

Аснар так и не смог выяснить, из-за чего пал скот в загоне. Ни он, ни его лучшие люди.

— Не могу понять, какая болезнь способна на такое, — сказал мужчина на следующий вечер. — Никогда такого не видел.

— Это неестественно, — согласился Берий, вороша кочергой угли в камине.

— Вы же видели их! — взвилась Дея. — Это не болезнь! Это колдовство.

Она убеждала маркатов, что видела странный черный дымок, который поднимался от тел. Но её не слушали. В конце концов, девушка поняла, что ей не верят.

— Позовите Атару, — разозлилась Дея. — Уверена, она подтвердит мои слова.

Аснар и Берий переглянулись. И всё же послали за травницей. Та вскоре пришла, сопровождаемая Шали. Служанка вела её под локоть. Атара тяжело опустилась в мягкое кресло, вздохнув.

— Мои ноги уже совсем не те, — пожаловалась травница и усмехнулась. — Спасибо, деточка.

Шали коротко кивнула и встала за креслом, пряча руки в широких рукавах платья.

— Атара, — Дея не могла сидеть на месте и ходила по комнате, сопровождаемая тревожными взглядами маркатов. — Я видела какую-то магию на животных, она была похожа на черный дым. Он поднимался от тел, выходил из глазниц и ноздрей. Что-то убило их.

— Но как такое возможно? — спросил Берий. — Как ты можешь видеть такое? Должно быть, тебе просто показалось. И не удивительно…

— Мальчик, — Атара скрипуче рассмеялась. — Твоя жена — «видящая». И её словам стоит доверять больше, чем чьим-то ещё.

Дея обернулась и увидела, как вытянулось лицо Берия.

— Как? — только и спросил он.

Аснар же серьёзно задумался.

— Чтобы стать «видящим» нужны определённые условия. Дея почти ушла за грань, её чуть не убило существо Тёмного…

— И коснулась рука Светлой, — добавила Атара. — Всё верно. Хоть кто-то слушал, что я говорила на занятиях.

Берий неприязненно на неё покосился.

— И часто ты такое видишь? — спросил Аснар у жены.

— Нет, — Дея покачала головой. — Это происходит само по себе. Ещё…

— Что? Говори всё, что знаешь.

— Я видела что-то похожее рядом с Лараной.

— С Лараной? — переспросил Аснар, мрачнея.

— На празднике зимнего солнцестояния, — кивнула девушка. — Но я не уверенна. Там было что-то другое.

— Возможно, это были эмоции, дорогая, — сказала Атара. — Тёмные мысли.

Дея вздохнула, потом посмотрела в глаза Аснару, ища поддержки:

— Мне не спокойно. Я плохо сплю в последнее время. Мне кажется…я предчувствую беду.

— Что-то грядёт, девочка моя, — согласилась с ней Атара. — Что-то ужасное. Я тоже это чувствую. Чья-то чужая воля растёт здесь, в замке. Из-за неё стонет гора, из-за неё умирают животные.

— О чём ты говоришь? — спросил Аснар хмуро.

— Разве вы не слышите, как тяжело вздыхает гора по ночам? — спросила травница.

Аснар и Берий вновь переглянулись.

— Я не замечал, — сказал Берий.

— Я что-то слышала, — задумчиво произнесла принцесса. — Не знаю, — она покачала головой.

— Господин! — в комнату без стука влетел один из стражников и тут же низко поклонился, — Прошу простить.

— Говори, — отрывисто сказал Аснар, поднимаясь.

— В городе мор! Погибло несколько стад: козы, коровы, овцы. Животные просто падают замертво. Скоро начнётся паника!

— Берий, — рыкнул Аснар, — Идём!

Они стремительно покинули комнату.

Дея подошла к окну, тревожно глядя на огни города внизу, чувствуя, как растёт в груди страх. Атара была права. Что-то происходит, что-то ужасное.

— Оно ищет тебя, девочка, — тихо сказала травница. Около её рта залегли скорбные морщины. — Ищет и найдёт. Не покидай замок, ни в коем случае. Пока ты здесь, ты под защитой.

***

Таалдор. Королевский дворец

В дверь вежливо постучали. Мариса мгновенно открыла глаза, просыпаясь. Ведьма осторожно поднялась с постели, стараясь не разбудить короля. Улгар спал на животе, раскинув руки и занимая большую часть огромной кровати.

Мариса накинула халат из лёгкой парчи, и вышла в смежную комнату, аккуратно прикрыв дверь в спальню.

Там её ждал слуга, держа на серебряном подносе конверт из коричневой плотной бумаги.

— Что случилось? — ведьма плотнее запахнула халат на груди, пряча ночную сорочку.

— Послание для короля.

— Давайте мне. Король ещё спит.

Ведьма забрала письмо и присмотрелась к слуге. Его лицо показалось ей знакомым.

— Эндий? — неожиданно поняла женщина. — Не признала тебя.

— Не удивительно, — мужчина поднял голову, рассматривая ведьму в ответ. — Не думал, что увижу бедную ведьму, которую нашёл в Шарааме совсем рядом с троном Таалдора.

— Жалеешь? — спросила Мариса, распечатывая послание.

Эндий вздохнул.

— Не моё дело — совать нос в королевские дела.

— А ты не глуп, Эндий, — Мариса вчитывалась в ровные строчки и всё больше мрачнела.

— Могу я узнать, что случилось? — поинтересовался мужчина.

— Это вести с границы. Мы с осени ведём там поиски, но так и не нашли никаких следов нежити, — коротко пояснила ведьма.

— Разве такое возможно?

— Они прячутся под землёй. Зимой нежить впадает в спячку, замедляя обменные процессы…а, забудь. — Мариса сложила письмо, пряча его в карман. — Суть в том, что они нашли большое логово. Подземное, на несколько уровней. Следы тёмных ритуалов, коконы нежити.

— И? — забеспокоился мужчина. Ему показалось, что волосы зашевелились на затылке.

— Ничего. Оно совершенно пустое, — задумчиво сказала Мариса. — Никого там нет.

— И куда же подевалась нежить? — не понял Эндий.

— Вот это и нужно выяснить, — Мариса тревожно оглянулась в сторону спальни. — Я должна убедить Улгара спонсировать ещё одну разведку вдоль границы. Не верю, что все твари взяли и испарились. Они ушли куда-то. Весьма организованно ушли, Эндий. Я полагаю, кто-то выращивает их.

— Но зачем?

— Чтобы получить армию, конечно. Сильную и опасную, — зелёные глаза ведьмы сверкнули. — Ваши люди не зря боятся магов. Это один из наших ведёт за собой толпу тварей. Кто-то решился присягнуть тёмному богу, чтобы обрести могущество.