Небольшие и быстрые галеи оборотней и пузатые торговые суда магов сновали туда-сюда по Тёмному морю до самой поздней осени. Они скрывались за когтистыми островами, не заходя в Таалдолский залив, где стояли корабли анмаров.

Место для замка было выбрано удачное: он возвышался над городом, почти полностью слитый со скалой. Каждому путнику приходилось задирать голову, чтобы рассмотреть шесть белых стройных башен, огромный бронзовый купол и бесчисленные галереи. Над башнями неистово реяли флаги. Там, наверху, до них дотягивался холодный ветер из-за горы.

Берий говорил, что тепло горы пропитывает каменные стены замка и там никогда не бывает холодно. Поэтому окна такие большие: тонкое и прочное стекло в кованых узорных рамах везли из самого Шараама.

— Вот увидишь, тебе там понравится, — обещал оборотень, улыбаясь.

Дея соглашалась, но сама думала о другом. О том, будет ли она в этом замке в безопасности. И насколько сильна верность маркатов их правителям. Два нападения за одну осень — это не случайность. Не всё так прекрасно, как ей пытаются показать. Будет ли гора защищать её, чуя анмарскую кровь, несмотря на её ещё не рождённого ребёнка?

Принцесса всегда была далека от королевских интриг в Таалдоре. Тогда она была слишком юна, чтобы в них участвовать. Да и власти у неё не было практически никакой. Её не хватило бы даже на то, чтобы отменить занятие с учителем. Но теперь всё было иначе.

Когда они добрались до самого подножия скалы и Дея, наконец, увидела насколько действительно высоко находится замок, ей едва не стало плохо. Наверх по скале вилась узкая каменная лестница с бронзовыми перилами, бесконечная и опасная.

— Только не говори, что нам придется пересчитать все эти ступени, — выдохнула девушка обречённо, тяжело опираясь на локоть Берия. Она посмотрела наверх, туда, где над ними нависали круглые башни, закрывая полнеба, и у девушки закружилась голова.

-Нет, что ты, — оборотень рассмеялся. — Неужели ты думаешь, мы будем тебя пытать? Смотри вон туда.

Дея посмотрела вслед за его рукой под одну из башен. Там быстро вращались какие-то огромные колёса с зубцами, от них по каменной нише в стене бежали вниз отливающие бронзой толстые прямые нити. А где-то посередине медленно ползла вниз кабина, похожая на дорогую повозку, но без лошадей. Когда она опустилась на землю, стало видно, что стенки у неё из толстого и тёмного морёного дуба, укреплённого металлом. По всему периметру маленькие прямоугольные оконца, а дверцы двойные и раскрываются в стороны.

Места внутри было не слишком много: в кабину зашли только принцесса и Берий с Аснаром. Кертан с дочерью явно желал присоединиться, но Аснар махнул им рукой, жестом приказывая подождать. Дея была этому только рада.

В кабинке оказался очень удобный бархатный диванчик, но принцесса и не подумала сесть на него. Вместо этого она подошла к окну, с трепетом выглянув наружу. Двери за ними закрыли, и кабина тут же дрогнула, заставив девушку вскрикнуть вполголоса. Аснар на это только усмехнулся:

— Не бойся, она очень надёжна. Лучшие маги работали над механизмом.

Дея верила. Но всё же с силой вцепилась в медную ручку, которая располагалась под окном. Город за окном резко пополз вниз, сменяясь верхушками сосен, а потом пропали и они.

Принцесса замерла, не отводя взгляда от удивительной картины: весь город отсюда можно было увидеть, как на ладони: дома стали маленькими и игрушечными, по улицам ходили люди-муравьи, похожие на пёстрый бисер. За пропастью разливалось белоснежное море, в котором гуляли белые вихри, а дальше тёмной зубчатой стеной чернел лес. Когда поднялись ещё выше, стало возможным разглядеть и макушки спящих великанов, хотя отсюда они казались совсем маленькими.

— Нравится? — поинтересовался Аснар, когда кабинку поглотила темнота башни.

— У меня нет слов, — честно призналась девушка, чувствуя, как мелко подрагивают руки и трепещет всё внутри от восторга.

Дверцы раскрылись и внутрь хлынул тёплый воздух и свет. В просторном помещении без окон и с куполообразным потолком горели лампы: молочно-белое стекло в медной оправе испускало неяркий и приятный тёплый свет. Слуги в чёрных, украшенных серебром, одеждах, поклонились и отошли в стороны. Аснар вышел из кабины первый. Берий подал Дее руку, и они вместе ступили на каменный пол.

Тут же заскрипел-заухал огромный механизм, и кабина поползла вниз, открыв зияющую дыру в пропасть: оттуда вырвался морозный воздух. Дея поспешила отступить подальше.

— Пойдём скорее, — сказал Аснар, нетерпеливо снимая перчатки. — Я мечтаю о горячей воде и о мягкой постели.

— И о еде, — добавил Берий, усмехнувшись. А затем вдруг подхватил Дею на руки, так что девушка, пискнув, схватилась за его плечи.

***

Спальня была роскошна. Только это слово крутилось в голове у девушки, когда она рассматривала просторное и светлое помещение. Широкие окна, одно за другим тянулись вдоль всей стены, открывая изумительный вид на город и лес. Само стекло было странное, прозрачное, но, когда его касался свет, становились видны странные дымно-бронзовые спирали и завихрения, которые переливались и чуть мерцали.

Берий не обманул, когда сказал, что замок питает тепло горы: прикоснувшись к светлой стене Дея ощутила, что она тёплая, как будто солнце нагрело её длинным летним днём. Пол покрывали пушистые меховые ковры, босые ноги девушки проваливались в эти меха по щиколотку. Широкое ложе на небольшом возвышении укрывал балдахин из золотистой полупрозрачной ткани с тяжёлыми кистями. Бельё было из шёлка цвета топлёного молока, а подушки украшали узоры из драгоценного бисера. В высоких шкафах из липы теснились дорогие тома, написанные на разных языках. Был здесь и широкий стол, пока пустой. И несколько ниш в стенах, которые скрывали деревянные перегородки. Прямо в смежной комнате располагалась купальня, в которой всегда была горячая вода.

В сравнении с этим дворцом, замок в Бривене казался сырым, холодным и убогим.

— Тебе нравится? — ладони Аснара скользнули на её живот, прикрытый только лёгкой шёлковой сорочкой. От мужчины пахло свежестью и травами.

— Мне нравится, — прошептала Дея. И это было правдой.

Муж потянул её на кровать, и девушка охотно последовала за ним. Ложе было огромным. Дея прикинула, что здесь спокойно размесились бы человек восемь.

— Боюсь, я могу потерять вас в одну из ночей, — Дея улыбнулась, кивая на кровать.

— Ты нас не потеряешь, — откликнулся маркат.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Принцесса коснулась его волос, ещё чуть влажных на кончиках. Мужчина наблюдал за ней, и девушка читала в его глазах жадность и голод. А внутри млела и плавилась от этого взгляда, но молчала. И только когда он вошёл в неё, вскрикнула от удовольствия, пронзившего тело горячей волной, острее, чем раньше. Мужчина приник к её груди и Дея закрыла глаза, отдаваясь ощущениям. И подумала, что безгранично счастлива сейчас, в это мгновение. Не смотря на то что было, и что будет.

Глава 13. Один из семи

Пришла зима. Дея смотрела на мир за волшебным стеклом и улыбалась. Снежинки падали и кружились, поблёскивая в солнечных лучах. В спальне стояла тишина: Аснар ушёл ещё до рассвета, зато Берий спал очень крепко, обнимая одну из мягких подушек. На столе громоздились подносы с остатками ужина, а от высоких бутылок из красного стекла сладко и приторно пахло вином.

Дея подошла к мужчине и прикоснулась к золотистой гладкой коже на его спине. Так приятно было гладить её, девушка могла делать это бесконечно. Гладить кожу и расчёсывать длинные рыжие волосы. Берий нахмурился во сне.

Дурачась, принцесса потянула на себя рыжую прядь. Гладкие и толстые волоски приятно скользили между пальцев. Улыбаясь своим мыслям, девушка принялась плести маленькую узкую косичку.

— Дея? — мужчина проснулся и взгляд быстро стал осмысленным. — Что ты делаешь?