— Пресветлая… — прошептал Аснар одними губами. — Поверить не могу.

— Чувствуешь? — Берий стремительно оказался рядом. Его ладонь легла поверх руки брата.

— Да что происходит? — воскликнула Дея, боясь пошевелиться. Сама она не ощущала абсолютно ничего, кроме волнения и липкого страха.

— Что вы там чувствуете? Я больна?

Аснар открыл глаза, посмотрел на неё странным взглядом, словно впервые увидел.

— Ты не больна. Ты беременна.

***

— Аснар, да она — наше благословение! — воскликнул Берий едва поспевая за братом и путаясь ногами в свежем снегу. Слова вырывались белёсым паром. — Ты понял?

— Я понял, — мужчина усмехнулся. Новость всё ещё плохо укладывалась в голове и осознавалась с трудом. — Говори тише.

— Ты же помнишь, это было невозможно. И лекарь подтвердил, — Берий перешёл на взволнованный шёпот.

— Это не иначе, как чудо, — уверенно подтвердил Аснар. — Без вмешательства не обошлось.

— Ты думаешь она?..

— Тише, — оборвал Аснар.

Они стремительно пересекли лагерь, уходя подальше от любопытных ушей. Люди ещё только начинали просыпаться, но рисковать не стоило. Солнце только-только показалось на горизонте, нежно-розовое, рождающее новый день. И новую жизнь.

— Никто не должен знать. Ни единая душа, — резко сказал Аснар. — Она должна быть в полной безопасности.

— Да, — тут же согласился Берий. Ему казалось, что мысли в голове скачут, как безумные. — Проклятье, я не пущу её одну на лошадь.

Аснар усмехнулся, погладив подбородок. Губы сами собой растягивались в глупую улыбку, и мужчину это даже забавляло.

— Значит, поедет вместе с тобой.

— Что, так просто её мне доверишь? — не поверил Берий.

— На пару часов, — тут же поправился Аснар.

— Так и знал.

— Главное сейчас — как можно быстрее добраться до Эмберга. Там безопасно. Замок, слуги, лучшие лекари, маги. Придётся представить её совету и сообщить новость. Но не раньше, — Аснар размышлял вслух. — Следи за людьми, не подпускай их близко. Вряд ли кто-то здесь сможет почувствовать на такой ранней стадии, но всё же.

— Понял, — Берий с готовностью кивнул. А потом вдруг запрокинул голову и расхохотался, не сдержавшись. — А я ещё злился на тебя, когда ты её решил забрать с анмарской границы, — он вытер уголок глаза.

— Нужно будет поговорить с Арлетой, — вспомнил Аснар. — Спросить, что Дея делала в замке. Что было странного.

— Сделаю, — пообещал Берий. — Но только не вздумай посадить Дею на свою лошадь, я первый.

Глава 11. Верность

Дея ехала вместе с Берием, отстранено прислушиваясь к ничего не значащим для неё разговорам. Мыслями же она была далеко. Маленькие узкие ладони то и дело прикасались к животу под плащом. Девушка всё ещё не верила. Да и как это вообще возможно почувствовать? Сейчас? Может, они всё же ошиблись?

— Не забудь мне напомнить, что нам нужен новый конюх, — сказал Аснар. Мужчина смотрел вперёд, ведя своего коня рядом.

— Конюх? А что случилось с Йореном? — несколько удивился Берий.

— Ничего. Он женился.

— И? — не понял Берий.

— Казначей выплатил ему более чем солидную сумму, и Йорен переехал в свой дом и открыл таверну, — пояснил Аснар.

— Ясно. Я подготовлю список подходящих людей. Одобришь, как приедем.

— Господин! — неожиданно громкий крик разрезал морозный воздух.

— Стой, — Аснар похлопал коня по шее. Берий натянул поводья. Дея очнулась от своих мыслей, оглядываясь по сторонам. Люди вокруг них тоже остановились. Подъехала ближе Арлета, верхом на пегой лошадке. Рыжие волосы выбивались из огромного серого капюшона. Девушка тревожно вглядывалась вперёд, но, поймав взгляд принцессы, ободряюще улыбнулась.

К ним подъехал один из разведчиков: совсем молодой парень, с волосами, собранными в хвост, свободными были только две тонкие косички у висков. Лицо было взволнованным.

— Что случилось? — тут же спросил Аснар, не дожидаясь, пока лошадь разведчика остановится и развернётся.

— Там впереди поваленное дерево. Огромное, придётся объезжать, — отчитался парень.

— Ждите здесь, — бросил Аснар брату, пуская коня вперёд. Разведчик последовал за господином.

— Это надолго? — спросила Дея. На душе почему-то сделалось неспокойно.

— Не знаю, — Берий пожал плечами, крепче обнимая девушку. — Странно это.

— Что странно? — насторожилась принцесса.

— Пока ещё не было ни метелей, ни ураганов. С чего бы такому огромному дереву вдруг падать? Да ещё и прямо на дорогу…

Конь под ними всхрапнул, переступил на месте.

— Тихо-тихо, — Берий мягко похлопал его по шее. Дея всматривалась вперёд, но за высокими елями ничего не было видно. День уже начал клониться к закату, и под деревьями расползался холодный сумрак.

— Господин, — Арлета обернулась, откинув капюшон. — Не слишком ли тихо?

Дея прислушалась. Действительно. В лесу стояла тишина: ни птиц, ни белок. Только лёгкое потрескивание снега.

— Так и есть, — согласился Берий, мрачнея.

В этот миг из-за елей показался Аснар. Дея сразу поняла: что-то не так. Иначе зачем ему так гнать лошадь? Берий тоже это понял. Встретился глазами с братом и в тот же миг, обхватив девушку, рухнул с коня вниз.

Дея услышала низкий гудящий звук и глухой удар, а потом лицо засыпало снегом. Кто-то из женщин закричал. Послышался лязг оружия, ржание коней.

— Не ударилась? — спросил Берий над ухом.

— Нет, — Дея протёрла от снега глаза и подняла голову, увидев над собой сосну: в стволе глубоко засела стрела с пёстрым оперением.

— Давай сюда, не поднимайся, — мужчина потянул её в сторону, прочь с дороги, закрывая своим плащом и телом. Дея поползла вперёд, руки проваливались в рыхлый снег. Над головой снова что-то свистнуло, Берий рядом выругался. Какая-то ветка хлестнула девушку по лицу. Снег набился в перчатки и в сапоги. За спиной кто-то страшно заорал, так что сжалось сердце.

— Проклятье, — Берий прислонился к дереву, укрывшись за ним. — Это засада.

Принцесса и сама это поняла. Кто-то знал, когда именно караван поедет по этой дороге, повалил дерево, чтобы они не смогли проехать.

— Берий, — шепнула Дея, прижавшись к мужчине. Тот пытался осторожно выглянуть из-за дерева. — Если они знали, когда мы тут проедем, значит знают, сколько у нас людей.

Мужчина внимательно посмотрел на неё.

— Это кто-то из ваших, — поняла Дея.

Берий мрачно кивнул. Кто-то их предал.

— Они ведь за мной, так? — спросила девушка как-то обречённо.

— Не обязательно. У нас хватает врагов, — коротко ответил маркат. Белые облачка пара вырывались с каждым словом. В лесу становилось всё холоднее. Принцесса чувствовала, как жжёт кожу снег, попавший под одежду.

На дороге раздался визг, звяканье металла и грозный рык. Дея дёрнулась. Ей показалось, что рычал Аснар. Берий не дал ей выглянуть, прижав палец к губам. Девушка послушно затаилась.

Ей показалось, что она заметила движение краем глаза. Деамара обернулась, всматриваясь в молчаливый лес. Почудилось? Вон ветки ели как-то странно качаются, задевают друг друга. А там, подальше, рухнул вниз снег. А ведь нет ни единого дуновения ветра. Девушка похолодела. Так и есть! Белые силуэты, шесть или семь, неслышно скользили, прячась за заснеженными холмиками и кустами, подбираясь всё ближе. Дее на миг почудилось, что это волки, так легко и гибко они двигались.

— Берий! — испуганно прошептала принцесса так тихо, как только сумела. Она знала, что чуткие уши оборотня её услышат. Но боялась, что услышат не только они.

Мужчина обернулся. Дея увидела, как напряглось его лицо, внимательный взгляд тоже увидел силуэты, и находил их один за другим.

— Пригнись, — шепнул оборотень. — Ниже, ниже. Ложись. Накинь капюшон. Не двигайся.

Дея легла в снег, укрывшись, и понимая, что белый мех плаща хорошо скрывает её от чужого взгляда. Было холодно и девушка поёжилась. Берий, не поднимаясь, тихо скользнул в сторону. Принцесса закусила губы от напряжения и страха. Оставаться одной было жутко.