Леверий отбросил перо, свернул лист, прижал второй рукой, пачкая бумагу кровью. Эта рука опухла, плохо слушалась и разрывалась от тупой боли. Тёмный воск капнул на письмо. Мужчина зубами стянул с правой руки кольцо-печатку. Затем перехватил рукой и отпечатал в ещё мягком воске, оставив узнаваемый оттиск с дубовым листом.

Глава 8. Чужая боль

Когда добрались до замка, Дея на дрожащих ногах поплелась внутрь. Берий хотел было последовать за ней, но Аснар его остановил.

— Подожди, не трогай её.

Дея же под испуганными взглядами слуг зашла в замок. Девушка была вся в крови: лицо, волосы, руки. Шерстяной костюм безнадёжно испорчен: кровь запеклась коркой.

Принцесса знакомой дорогой дошла до купален. Там сняла грязную, прилипшую к телу ткань. Опустилась в источник и долго сидела там, потеряв счёт времени. Мыла и оттирала засохшую кровь с кожи и с волос, вздрагивала от шорохов. Безуспешно отгоняла видение мёртвого охранника, который остался лежать на полу в доме Леверия, лицом вниз. Фантазия смело дорисовывала пустой потухший взгляд, жуткую рану на шее, хотя на самом деле девушка видела тело лишь мельком, да и то — в темноте. Вода вокруг девушки постепенно окрасилась в розовый оттенок. Дею передёрнуло.

Вернулась она только тогда, когда за ней пришла Арлета. Служанка принесла свежее тёплое платье с поясом, сшитое из тонкой, мягкой белой шести. На груди и широких рукавах, которые стягивались на запястьях узкими шёлковыми лентами, были вышиты причудливые узоры из мелкого жемчуга. Арлета помогла принцессе заплести волосы в косу, скрепила серебряной заколкой. Ахнула, увидев неровную рану на правой ладони, которая осталась от осколка стекла. Осторожно обработала её каким-то отваром и наложила повязку. Дея молчала.

Так же молча она проследовала за служанкой по коридорам до двери в спальню. Медленно вошла, увидев Берия и Аснара. Сосредоточенные, они стояли у камина и внимательно посмотрели на неё.

Дея подошла к постели. На светлой шкуре аккуратно лежали два красных клыка. Явно приготовлены для неё. Девушка потрогала ленты на своих запястьях, осторожно коснулась повязки на руке, поморщилась.

— Я буду спать одна.

Берий подумал, что ослышался. Вскинувшись, он хотел переспросить, но Аснар молча поднял руку, прерывая его. А затем кивнул на выход. Берий сверкнул глазами, сжал кулаки и быстрым шагом покинул комнату. Второй оборотень последовал за ним. Дойдя до порога, остановился, оборачиваясь. Девушка стояла спиной, всё ещё нервно комкая ленту в руках.

— Если что-то понадобится, зови. — тихо сказал мужчина. — И надень кулоны, пожалуйста.

Дея вдруг обернулась, кусая губы, но дверь за Аснаром закрылась. Девушка легла на кровать, свернувшись клубочком, судорожно вздохнула и закрыла глаза.

***

Таалдор

Король Улгар стоял над плечом у советника. Бедный мужчина от такой близости монарха побледнел, на высоком лбу и впалых щеках выступила испарина. В подрагивающих руках советник держал помятый лист бумаги с корявыми строчками, и зачитывал вслух донесение из Энрегаля.

Улгар сначала постукивал костяшками пальцев по спинке кресла советника, а потом замер, напугав помощника ещё больше. Тот хорошо знал, что за подобным затишьем обычно следует буря.

— Повтори, — сухой голос короля заставил советника вздрогнуть. Мужчина сглотнул, тряхнул письмом и снова прочитал строчку:

— Ночью появились двое маркатов. Они без жалости вырезали всю мою стражу. После попытались убить меня. Их не остановили ни знаки дубового листа, ни Ваше королевское имя…

— Дальше, — прорычал король.

— Д-да…Ваша дочь была повторно похищена этими чудовищами. И…

— Дальше!

— И, если глаза меня не обманывали, принцесса последовала с ними добровольно…

Слуга замер, стараясь не дышать, не двигаться и не смотреть на короля. Он хорошо видел лицо Улгара в круглой, начищенной до блеска чернильнице. Видел, как напряглась нижняя челюсть от ярости, и покраснела кожа. На седом виске часто билась жилка.

— Приведите ко мне ведьму…немедленно, — прошипел король.

Советник сорвался с места стремительно, как стела с тетивы лука, спеша исчезнуть из-под гнева Улгара. Кресло покачнулось, дубовые ножки глухо стукнули о каменный пол.

Король медленно взял письмо со стола, прочитал сам, и сжал бумагу в кулаке.

Вскоре в дверь постучали.

— Входи! — рявкнул король, занимая место за столом. Кресло было неудобное и слишком жёсткое.

Дверь открылась, пропуская красивую женщину в зелёном платье. Тёмные волосы собраны в тяжёлый пучок на затылке, глаза сияют. Король невольно задержал на них взгляд, на мгновение забыв о деле. Ведьма улыбнулась, присела в реверансе, чуть склонив голову, но не отводя глаз. В иной раз подобная дерзость привела бы короля в ярость, но сегодня он ни сказал ни слова.

— Как тебя зовут? — сердито спросил Улгар, хмуря брови.

— Мариса, Ваше Величество.

— Мне нужен твой совет.

— Спрашивайте.

Король не сразу понял, что ведьма не добавила «Ваше Величество», но указывать на это не стал. Голос женщины был мягкий, обволакивающий, приятный.

— Я думаю…мою дочь одурманили маркаты. Что скажешь?

Ведьма чуть улыбнулась уголками губ.

— Это невозможно.

— Но они же владеют магией! — рассердился Улгар.

— Я видела вашу дочь. Поверьте мне, никакие чары сейчас на неё не подействуют. Разве что божественные. Но подобной силы у оборотней нет, не было и не будет.

— Почему? — королю не нравилось, что ведьма знала что-то, чего не знает он сам, но всё же от терпеливо слушал её.

Мариса вздохнула и решилась:

— Должна сказать, я увидела между ней и марками прочную магическую связь.

— Связь?

— Которая возникает только в одном случае, — ведьма быстро облизала губы. — Полагаю, она стала чьей-то Ланарен.

Подлокотники кресла жалобно хрустнули.

— Так что, ваша дочь вовсе не одурманена чарами. Если она вернулась к оборотням, то сделала это добровольно, — Мариса кинула быстрый взгляд на короля и продолжила. — Девочка почти ничего не знает о маркатах. Она не знает, что любое её желание, просьба или прихоть будут немедленно выполнены. Она пока что боится оборотней, но скоро это пройдёт…

— Молчи! — король вскочил с кресла. Мариса вздрогнула. — Прочь! Вон отсюда!

Ведьма сверкнула глазами, но ничего не сказала. Даже её магия была бессильна перед этим приступом ярости. С достоинством женщина развернулась и медленно покинула кабинет, нарочно дразня и так взбешённого короля.

***

Бривен

Берий злился и не находил себе места. И сам не мог понять на кого больше сердится, на Дею, за то что сбежала, или на себя. Или бесится, потому что ужаснулся от возможной потери. Мужчина представил, что Леверий прикасался к ней, и его передёрнуло. Под ногой жалобно хрустнула сухая ветка.

Оборотень удобнее перехватил простой, обтянутый кожей, лук, углубляясь в лес. Он не любил охотиться в человеческом облике, но сейчас ему нужно было подумать и побыть одному.

Дойдя до подходящего дерева, мужчина закрепил оружие на спине, и легко подпрыгнул, подтягиваясь и забираясь на одну из толстых нижних ветвей старой сосны. Прижался спиной к шершавой, пахнущей смолой, коре. Босые ноги уверенно стояли на ветке, ощущая лишь небольшой холодок.

Берий прикрыл глаза и чуткие уши тут же различили множество звуков. Шелест листвы отступил, затих, сменяясь другими звуками. Оборотень услышал далёкий плеск воды, почувствовал, как по соседнему дереву пробежала юркая белка, перепрыгнула с ветки на ветку, замерла. Где-то внизу сидел кролик, дальше хлопала крыльями крупная птица. Ещё чуть дальше слышалось дыхание большого животного. Хрустнула ветка под тяжёлым копытом, прянули мягкие уши, отгоняя мошкару. Олень.