Гоблин сделал типа заигрывающий намек, поигрывая бровями, но вышло какое-то бесформенное кривляние.

Я хотел было грубо ответить, но тут из леса, с той стороны, куда ушла Мираж, послышался крик: «А-а-а-а! Убью, сво…» – и резко прервался. Кажется, это был голос Крутыша. Не добрался шаман до своего трупа.

– Так и надо ганкеру! – раздался стройный хор голосов.

Я вздохнул и пошел к речке, где, присев на валун, стал наблюдать игру бликов на воде. Да, графика просто огонь, вода как настоящая. Что-то говорили про это разработчики, мозг сам дорисовывает некоторые детали, главное, дать ему верное направление.

Гоблин четко заметил, давно меня так не отчитывали. А я-то хорош, нашел что ляпнуть. Сколько они в одном клане играют? Вестник их привел на десятое… нет, уже девятое место в рейтинге, за это они на руках его носить будут. И вот так просто, по прихоти какого-то заезжего лучника, она должна усомниться в лидере?

Да и права она, это точно. Не в том, что я должен доверять ему. А в том, что решать уже надо. Не титьки мять, а конкретную цель поставить. А то я одним говорю одно, другим другое, а слушаю третьих.

А вообще, пора уже валить из игры! Завтра на работу, целые сутки пахать.

Ты покидаешь Патриам, странник, легких дорог! Мир Трех Солнц всегда ждет тебя!

***

Раннее осеннее утро выдалось довольно холодным, и отсутствие привычки смотреть на градусник перед выходом опять сыграло со мной злую шутку. Едва я выскочил на улицу, сразу понял свою ошибку – тонкая куртейка быстро пустила холод к телу. Я взглянул на улицу, где в утренних сумерках все было покрыто инеем, и с парящим вздохом отправился за кофтой.

Потом я долго трепыхался с блоком предохранителей, проклиная свою лень и память. Ведь были же два дня, чтобы поменять, но нет, вспомнил об этом только с утра, как на работу ехать. Ладно хоть, выбежал пораньше.

Старенький рено-логан завелся с полпинка – моя гордость, цена у него, как у нормального вирткокона. Иногда даже думаю, не продать ли, чтобы перейти уже на более современное оборудование, но как представлю, что тащиться на работу в общественном транспорте, сразу отгоняю неправедные мысли прочь. Уж лучше ехать одному под звуки утреннего радио и вечно умирающего подшипника генератора, чем толкаться среди таких же хмурых и невыспавшихся, как я. Тем более, все равно на последнюю модель кокона не хватит.

Наша маленькая фирма по установке и обслуживанию котлов находилась в пятнадцати минутах езды, и уже на четвертом басовом треке, ревущем из колонок, я заворачивал на задний двор родного «Теплотека». Я остановил машину прежде, чем хрипящие динамики погибли, и выскочил из теплого салона на свежий воздух.

– Здорово, шкет! – зычный голос приветствовал меня, пока я любовался на розовые краски в серых осенних облаках.

Солнце есть, но оно где-то там, за городом.

– Здорово, дядь Толь, – я бодрым шагом направился к крылечку у заднего входа в штаб, где курил коренастый пожилой мужичок с усами.

Мой сегодняшний напарник, газовик со стажем, Анатолий Иванович Шкодин. Естественно, сама собой к нему прицепилась погремуха Шкода, но дядя Толя на это совсем не обижался.

Он пожал мне руку и протянул приоткрытую пачку:

– Будешь?

Я покачал головой, и он проворчал:

– А, ну да, ты же этот, спортсмен…

– Киберспортсмен, дядь Толь, – кивнул я.

– Да, какая разница, – он затянулся, потом выдохнул в осеннее утро целое облако, и улыбнулся, – Хорошо, что мы с тобой сегодня катаем.

Я тут всего полтора года, нас несколько человек работает на сервисном обслуживании, но Шкода всегда вот так радуется, если выпадает смена со мной. Он в фирме еще с тех времен, как ставили старые котлы, почти без электронной начинки, и по всем старинным разводкам и соединениям он суперспец, но перед пультами современных агрегатов превращается в неопытного стажера.

Мы зашли внутрь и прошли по коридору до главного помещения, где сидел наш оператор Миша – он же и секретарь шефа, и планировщик работ в одном лице. В принципе, и помещение это было одновременно и приемной, и офисом, и даже наши шкафчики со спецовкой стояли в углу.

– Здорово, мужики, – оператор махнул рукой, оторвавшись на миг от монитора, но из компа послышалось истошное «двигатель горит», и Миша сразу опустил взгляд назад, защелкав по клавиатуре, – Блин!

Тут следом прилетело эпичное «танк уничтожен», и Миша с кислой физиономией откинулся на спинку стула и потер глаза:

– Ааа, одни раки с утра играют! Наверняка, дети собираются, перед школой сидят.

Он, насколько помню, каждое утро говорил это, и ничего так и не меняется. Бывало, я ради развлечения спорил с ним, что он один из тех, кто утром играет, и там сидят такие же дяди, но ни к чему хорошему это не приводило. Правда, Миша мне завидовал – я имел возможность поиграть в современную версию, сидя прямо в танке.

– А ты бы чем путным занялся, например, как Антон, спортом.

Миша скривил губы, покосившись на меня, но ничего не ответил Шкоде – знает он, что это за спорт, сам в таком сутками просиживает. Я тоже спрятал улыбку, вспоминая, что как только рассказал дядь Толе о соревнованиях, в которых участвовал, так в его глазах стал звездой на уровне хоккеистов из лиги. Правда, в своих историях я опустил некоторые подробности, обмолвившись, что «команда просто ничего не заняла».

– Так, деда этого, с Кировской который, помните?

Мы с дядь Толей, позвякивая замочками от шкафчиков, одновременно повернули головы:

– Ну нет!

– Ну да, ребята! – Миша ехидно улыбнулся, – А что вы хотели, отопительный сезон не за горами.

Этот самый дед, которому мы имели несчастье установить котел, подписал полный договор сервисного обслуживания, и пользовался этим по полной. Выезд к нему был настоящим адом – ты проверишь все, что издает звуки, подозрительные стариковскому уху, даже залезешь туда, где не наши работы по регламенту. А уж в тысячный раз объяснять ему, какие кнопки на пульте нажимать, чтобы прибавить отопление – это поистине нужны железные нервы.

Шкода подмигнул мне. Ну да, ему-то что, он для вида повозится с соединениями, проверяя утечку, а по-настоящему буду мучиться я.

– Ладно, шкет, пошли работу работать, – дядь Толя довольный пошел к выходу, натягивая рабочую куртку. Все-таки ему сегодня очень повезло, что я с ним на смене.

***

– Что-то ты сегодня задумчивый какой? – произнес Шкода, выпуская дым в приоткрытое окошко.

Мы как раз стояли в вечерней пробке, и наш рабочий форд под моим чутким управлением медленно, но верно продвигался в сторону штаба. Все запланированные заказы мы сделали – я, как обычно, останусь дежурить на ночь, а дядя Толя, как «заслуженный трудовик», пойдет домой отдыхать. «Это вам, молодым, надо денежки зарабатывать, я уже свое отпахал!»

В принципе, если шеф раздобрится, я могу тоже домой слинять, на вызовы-то можно и на своей машине поехать, но мне такая идея никогда не нравилась. Дома я могу соблазниться в Патрик залезть, а когда клиенты вырывают из игры в самый разгар, не очень приятно.

– Да так, проблемка одна нарисовалась, – туманно ответил я.

– Ты, шкет, не молчи, если чем помочь надо, говори.

– Да не, дядь Толь, тут скорее… – я чуть задумался, подбирая слово, – психология, что ли…

– Так поясни, чай не тупые, – Шкода снова выдохнул дым в окошко и небрежно так сказал, – Недавно вот Ницше прочитал.

Я уважительно качнул головой – это прозвучало сильно. Ну что ж, сам напросился, ведь совет незаинтересованного лица вполне может оказаться полезным.

– Да тут, значит, так… – я на ходу пытался подстроиться под представление напарника о спорте, – Мы были как-то на одних соревнованиях, и там… ну… поймали меня на нечестной игре.

– Допинг, что ли? – Шкода бросил заинтересованный взгляд, и даже затушил окурок в автомобильной пепельнице.

– Ну да…

– Ого, да ты, шкет, с сюрпризом. Что ж ты так?

– Да в том-то и дело, что, оказывается, мне его… ну, подсыпали.