- Но ты говоришь, что машина, которую ты изобрел, может определять направление ветра и температуру воздуха на поверхности. Почему...
- Почему они так испугались? Потому что она докажет, что Наверху есть жизнь. Что там живут люди. А им это не нужно. - Колдун вздохнул. - Старый порядок укоренился во власти. Есть, конечно, противостояние группировок, но это так... мелочь. Если будет война, неважно, кто победит. Как бы там ни было, все равно саардины останутся у власти. Старые схемы, они не меняются. Война принесет разрушения. Будет много смертей. Но потом все войдет в свою колею. Все стабилизируется. И все будет по-прежнему.
Он взглянул на Ронина.
- Ты представляешь, что будет с Фригольдом, если люди узнают, что на поверхности можно жить? Что там тоже есть люди. Все сразу рванутся Наверх. Фригольд рухнет. Власти саардинов придет конец. А покуда мы заперты здесь, у нас просто нет выбора.
- Но здесь мы умрем. Мы уже умираем медленно, но верно, - возмутился Ронин. - И власти должны это понимать.
Боррос кивнул.
- Да, они понимают. Но ты сам говоришь, что это медленная смерть. Вот и они полагают, что век, может быть, два мы еще протянем. А потом... - Он пожал плечами. - Они живут настоящим.
Колдун провел руками по одеялу.
- Я видел, что там, на поверхности, - сказал Ронин.
- Да?
- Есть такая машина - Линзы. Она показывает поверхность планеты. Там все покрыто снегом и льдом. Все.
Колдун усмехнулся:
- Прямо над нами - да. Слежавшийся лед. Пласт глубиной в километр, я думаю, хотя точно это не определишь. Но я узнал, что наш Фригольд расположен вот здесь, - растопырив пальцы обеих рук, он описал в воздухе сферу и указал на самый ее верх, - то есть если представить планету как шар, мы находимся примерно в этой точке. Близко к полюсу. Полюса расположены сверху и снизу шара. Здесь всегда все покрыто льдом. Тысячу лет назад снега и льда было меньше, сейчас они покрывают большую площадь. Но отнюдь не всю планету. Ты понимаешь? У центра планеты теплее, земля там коричневая, а в ясном небе сияет солнце. Оно согревает людей и землю.
- Откуда ты знаешь?
Боррос пожал плечами:
- Все равно это все бесполезно. Знания бессмысленны. Потому что уже очень скоро мы все... и Фригольд, и те люди, которые живут на поверхности... все будет уничтожено.
- Ты говорил об этом, когда...
- Да, ты при этом присутствовал, и ты видел, в каком я был состоянии. Тогда я был еще более восприимчив к излучениям.
- Это было... я как будто чувствовал чье-то присутствие.
Колдун кивнул:
- Вполне вероятно. В последнее время они как-то особенно активизировались.
- Но что это было?
- Я пока не могу объяснить. Сам еще толком не знаю.
- Но это реально?
- О да. Только, мне кажется, очень далеко отсюда.
- И что теперь?..
- Теперь нам нужно принять решение. Нам обоим. Я должен выбраться на поверхность, к людям, которые Наверху. Я даже не знаю, можно ли остановить эту... силу. Но я все равно должен хотя бы попытаться. И ты тоже, мне кажется.
Ронину не понравился самонадеянный тон колдуна. Боррос вообще был ему несимпатичен. Почему-то Ронин ему не доверял, хотя и знал, что колдун прав. И это ужасно его раздражало.
Колдун улыбнулся - ледяной, неприятной улыбкой, в которой сквозила какая-то фатальная неизбежность.
- Да, вижу, я в тебе не ошибся. Хорошо. Стало быть, решено. И вот еще что: прежде чем мы попытаемся отсюда выбраться, тебе надо спуститься вниз...
Улыбка растаяла, как кусок льда в огне.
- Ниже девяносто девятого уровня.
...- У меня нет чернил, - сказал Боррос, уколов палец иглой. - Я постараюсь тебе объяснить как можно подробнее, но, боюсь, что мои познания ограничены.
Колдун надавил на палец, и из крошечной ранки показалась кровь.
- Но это все-таки лучше, чем ничего.
Он начал что-то чертить на куске ткани.
- Но ведь девяносто девятый - это последний уровень, - выпалил Ронин. - Под ним - только каменное основание Фригольда.
- Еще одна ложь, - назидательно проговорил Боррос. - В чем, в чем, а в обмане они преуспели. Там, внизу, под Фригольдом, - остатки цивилизации... цивилизации наших предков. Я это знаю точно. Потому что Корабб была там. Корабб - моя жена. Мне сказали, что она погибла. Она работала на одном из этих громадных преобразователей энергии. Сказали, что она попала в машину и ее изрезало на куски, так что спасти ее не удалось. Это случилось шесть циклов назад, и все это время я верил... - Он покачал головой. - Я не знаю, во что я верил.
- Так что же случилось?
- Я никогда этого не узнаю. Я могу только предположить. За десять циклов до того, как мне сообщили о ее гибели, она мне сказала, что нашла что-то вроде прохода под Фригольд на девяносто девятом уровне. Я, естественно, загорелся. Еще бы! Я как представил себе, какие тайны и знания могли там скрываться! Не могли же они сжечь все до последнего - ведь кое-какие книги и карты остались даже у нас, наверху. А уж машины... Впрочем, я отвлекаюсь. Я, естественно, понимал, что мне самому никогда не добраться до этого уровня, и я попросил ее предпринять небольшую вылазку. В общем, она побывала под Фригольдом, и я убедился, что был прав. Ее, наверное, поймали, когда она отправилась Вниз во второй раз, и захотели узнать, что она там обнаружила. Фрейдал, должно быть, заинтересовался... ты видел, насколько силен был его интерес. Потом ее, может быть, и отпустили.
Боррос замолчал. Ронин следил за тем, как он выводит какие-то линии на кусочке ткани.
- Я не знаю, что нам угрожает. Но ответ - там, Внизу. Ты должен найти его и принести сюда. Только тогда мы с тобой сможем уйти Наверх, продолжил колдун. - Тебе нужно найти один свиток с надписью, сделанной особыми знаками. Я здесь рисую тебе эти знаки, чтобы ты не перепутал их с другими. На свитке будет заголовок. Смотри - вот он! Это все, что мне известно. Кто знает, может быть, там мы найдем описание этой таинственной силы, которая нам угрожает... и как от нее защититься. - Боррос пожал плечами. - Это наша единственная надежда.
Он передал Ронину лоскут ткани, затвердевший от высыхающей на нем крови.
- И еще одно, Ронин. Постарайся вернуться до того, как они растерзают меня на куски.
Пульт управления казался достаточно простым. Только бы он работал!
