Часть 7 глава 1

… Чьи-то сильные руки подхватили Радану и подняли с постели. Спросонья она ничего не могла сообразить. С удивлением смотрела на мужчин, окруживших её.

— Одевайся! — грозно сказал высокий седовласый старик и кинул ей одежду.

— Что происходит? — она увидела Витала среди незнакомцев.

— Прости, Радана. — Сказал тот. — Это Жрецы Чёрного Гнесса. Они нашли наше убежище и хотят призвать тебя к ответу.

— К ответу? За что? — воскликнула девушка.

— Одевайся! — повторил старик. — Мы ждём тебя у входа в пещеру. Тут только один выход? — повернулся он к Виталу.

— Да. Можете быть спокойны. Девушка не сбежит.

Мужчины покинули пещеру, в которой ночевала Радана.

… После того, как они отдали Таню Жрецам, Витал обещал проводить её в Жёлтую Даль, но пожелал задержаться на несколько дней в лесу около гор, разбив лагерь в двух пещерах. В одной он расположился с Раданой, в другой расположились его подельники. Недалеко от горы находилось маленькое лесное озеро. Мужчины ловили рыбу, а Радана её готовила. Её уже начал тяготить этот затянувшийся отдых. Она хотела быстрее вернуться в Сартану, что бы обнять родных, но не знала, как на это посмотрит Витал. Девушка опасалась этого жесткого и властного мужчину. Она уже не раз пожалела, что обратилась к нему за помощью, но изменить ничего не могла. К её удивлению, в какой-то момент приворотный порошок и порошок послушания перестали действовать на него и теперь Радана всецело зависела от Витала. Откуда ей было знать, что мужчина по совету своего помощника и верного друга Элима вот уже несколько дней пил зелье, снимающее морок?

Радана стояла на поляне в окружении Жрецов. Витал и два его товарища стояли чуть в стороне, словно всё происходящее к ним не относилось.

— Из-за тебя погибли наши братья! — старик обличающе указал крючковатым пальцем на девушку. — Раз твою жертву не принял наш господин — великий Чёрный Гнесс, значит, на Жертвенный камень придётся лечь тебе. — Глаза Жреца метали молнии.

— Но моей вины нет в том, что Чёрный Гнесс не принял жертву! Я даже не знаю, почему это произошло.

— Ты привела нам не просто девушку, а княгиню…

— Я это знаю. — Не дала договорить ему Радана. — И твои Жрецы были весьма довольны этим! Ведь Чёрный Гнесс княгине обрадуется больше, чем простой селянке.

— Княгиня не просто женщина, а женщина-мать, у неё есть младенец.

— Но я не знала этого, поверьте! — Радана прижала руку к груди, надеясь, что её не уличат во лжи.

— Это только твои слова, а сколько в них правды — нам это не ведомо. Теперь Чёрный Гнесс требует не просто жертву. Он требует возмездия! — вознёс руки к небу Жрец.

— Витал! — умоляюще посмотрела Радана на вождя Гаярдов. — Неужели ты позволишь возложить меня на Жертвенный камень?

— Почему нет? — равнодушно пожал тот плечами. На это у него было две причины: одна — нежелание ссориться со Жрецами, вторая — желание избавиться от надоевшей любовницы.

Радана лихорадочно соображала, как она может выйти из этой ужасной ситуации. Решение пришло неожиданно:

— Значит, ты, Витал, готов отдать на смерть не только меня, но и своего наследника?

— Какого наследника? — от удивления вождь Гаярдов стал заикаться.

— Я беременна, Витал. И беременна от тебя! — голос Раданы звучал уверенно. — Мне стало известно об этом всего лишь пару дней назад. Я не успела тебя обрадовать этим известием.

— С чего ты решила, что меня это обрадует? — буркнул опешивший мужчина.

— Ну как же!? Ведь у тебя нет детей. Любому вождю нужен приемник. А вы, Жрецы Чёрного Гнесса!? Разве вы можете принести в жертву беременную женщину?

Жрецы в это время переглядывались.

— Почему мы должны тебе верить? Вдруг ты обманываешь нас, что бы спасти свою жизнь? — сказал один из них.

Воспользовавшись временным замешательством мужчин, Радана решила прибегнуть к известному ей способу.

— Хорошо, если пошло на то, я готова выкупить свою жизнь.

Она раскрыла свою маленькую сумочку, висевшую на поясе, и стала делать вид, что ищет деньги. На самом деле она развязала один из своих мешочков и взяла в руку щепотку порошка-морока.

— Хотя… Зачем злато? Если Солнцеликая Гизера слышит меня и готова подтвердить мои слова, то пусть подаст знак!

С этими словами она вскинула руки вверх, словно призывая, Гизеру в свидетели своих слов и, раскрыв ладони, рассыпала порошок. И тут же всем показалось, что на небе вспыхнула и засияла радуга. Радана мысленно порадовалась, что трюк с мороком удался.

— Ну, вот видите? Гизера подтвердила мои слова!

Пока мужчины заворожено смотрела на небо, она, подоткнув подол платья, ловко вскочила на того коня, что был ближе к ней.

— Думаю, недоразумение меж нами улажено! — воскликнула она, и с этими словами уверенно направила коня по еле заметной тропинке, уходящей под гору.

Она уже скрылась за деревьями, а мужчины всё ещё смотрели на радугу.

— Это Чёрный Гнесс уберёг нас от погибели, — осипшим от страха голосом проговорил один из Жрецов. — Это он, а не Гизера позволил радуге вспыхнуть на небе, что б сохранить нам жизнь.

— Страшно представить, что бы могло с нами случиться, если бы мы не поверили девушке и положили её на Жертвенник. — Полушёпотом сказал другой.

— Да уж куда страшнее! Лежали бы так же, как давеча Иродан с проткнутой грудью. — Буркнул первый.

Радуга всё ещё сияла на небе, когда Витал спохватился:

— Это что же, получается? — вслух стал он размышлять. — Гизера подтвердила слова Раданы. Из этого следует, что она действительно носит под сердцем моего ребёнка… О, Чёрный Гнесс! Надо её догнать!

Витал был зрелый мужчина, но в его доме никогда не было ни хозяйки, ни детей. А ведь девушка права: ему нужен наследник. Что же это за вождь такой, которому даже бразды правления передать некому!? И пусть у Раданы родиться дочь. Это неважно. Важно то, что в её венах будет течь его, Витала, кровь!

Осознав это, Витал перестал созерцать радугу.

— По коням! — дал команду он своим подручным и, оставив, на поляне Жрецов, мужчины отправились в погоню за Раданой.

… Сначала Радана ехала неспешно, словно ей некуда было торопиться, но стоило мужчинам исчезнуть из вида, как она пришпорила коня и понеслась во весь опор, не обращая внимания на ветки, которые хлестали её по лицу. Она молила Великого Венутара, Бога магии и волшебства, что бы морок в виде радуги как можно дольше сиял на небе. Радана не знала, сколько прошло времени с той поры, как она покинула поляну, только вскоре лес расступился, и она выехала на широкую дорогу. Эта дорога ей была хорошо знакома. Хоть конь устал, она не сбавила темпа. Боялась, что Витал пуститься за ней в погоню.

— Потерпи, мальчик, — шепнула она коню. — Скоро доберёмся до развилки и перейдём на шаг.

Через некоторое время она действительно подъехала к перекрёстку. Дорога в Сартану уходила налево, в то время как направо дорога вела в Синюю Даль. Недолго думая, она повернула направо.

— Молодец, мальчик, — потрепала она коня по загривку и ослабила поводья. — Хорошо и быстро скакал. Скоро мы найдём постоялый двор, и тогда ты не только отдохнёшь, но и вдоволь поешь. А ещё я заплачу слуге, и он напоит тебя родниковой водой и помоет.

Витал и его подручные вскоре тоже подъехали к развилке.

— В Сартану! — указал Витал налево.

— Это девушка очень хитрая, — остановил его один из товарищей. — Я думаю, она направилась в Синюю Даль.

Витал спешился и стал внимательно разглядывать дорогу, но рассмотреть ничего толком не удалось. По этой дороге и направо, и налево за сегодняшний день проскакало немало всадников, оставив огромное количество следов.

— В одном ты прав — она очень хитрая особа. Она предвидела, что мы подумаем именно так, и помчимся за ней в Синюю Даль. Именно поэтому она и поехала к себе в Сартану, что бы нас запутать. Но меня не проведёшь! — уверенно сказал он, вскочив на коня, и повернул налево.

Часть 7 глава 2