— Бред, — фыркнул чародей. — Заинтересуй я тебя, связалась бы, как только мне удалось вернуться в Моравол, а не ждала, когда случайно столкнешься…

— Но я столкнулась, — Элайна немного повысила голос. — И вижу, что ты действительно простой выскочка. Дурак, который решил, что раз он схватил удачу за хвост и смог выбраться из самого жуткого района Моравола, то теперь ему все дозволено. Тебе известно, какое наказание предусмотрено для тех, кто посмел обманом проникнуть в дворцовый район?

— Я никого не обманывал, — едва сдерживая внезапно появившийся гнев, произнес Андриан.

— Лишь один человек за всю мою жизнь смог обмануть меня и это не ты. — Элайна устало вздохнула. — Послушай, я всего лишь хочу помочь тебе стать лучше и влиятельнее, а взамен попрошу одну небольшую услугу. Выслушаешь?

— Думаю, отвечать на этот вопрос нужно было до того, как соглашаться идти за тобой, — Андриан отстранился от стены, подошел к чародейке и наклонился к ней. — Ты ведь и не думала рассказывать нам о фон Рейнор, ведь так?

Элайна повернулась к собеседнику и сказала:

— Как и все пироманты, она — довольно вспыльчивый человек. И я догадываюсь, куда она может пойти. Куда ее постарается привести новый друг. К твоему счастью, наши цели совпадают, по крайне мере относительно места встречи.

— Так куда мы идем? И ты так и не ответила, чем наша компания, — он кивнул в сторону замерших спутников. — Привлекла тебя. Не каждый чародей обратит внимание на оборванцев, и уж тем более позовет их в свой дом.

— Честно? — Элайна прикоснулась к животу, отвернулась от чародея и замолчала, не в силах подобрать слова. Андриан не торопил ее. Несмотря на то, что в этот безумный день каждая секунда была дорога, он понимал, что стоит поторопить чародейку, и она ни за что не ответит искренне.

— Твоя душа… аура… — наконец, начала отвечать она. — Ты напомнил мне одного знакомого. Этот человек, жил очень давно и оказался способен перевернуть с ног на голову половину Известного Мира. У тебя есть потенциал стать таким же, и… и я надеюсь, что ты окажешься похожим на него не только душой, но и поступками. Очень скоро, примерно через шестнадцать лет, такой человек будет очень нужен Мораволу.

— Снова врешь? Я обычный чародей, не более.

— И много ты видел «обычных» чародеев, которые готовы полностью сжечь себя, ради достижения цели? — Элайна поднялась и отошла от адепта. — Не важно, закрыли тему. Давай так, я помогу тебе стать сильнее, найти фон Рейнор, а ты поможешь мне кое-что выяснить и пообещаешь, что чтобы не случилось, мальчик из трущоб будет искать способы стать сильнее?

Андриан усмехнулся и кивнул.

— Если уж мне удалось стать чародеем, почему бы не попробовать стать самым сильным?

— Не забывай об этой мысли… чародей, — Элайна улыбнулась в ответ.

— Что именно тебе нужно? И куда нам опять идти?

— Не поверишь. За день ты увидишь изнутри не только дворцовый квартал, но и самый богатый его дом…

Моравол, Площадь Архимага, 17:16

— Госпожа фон Рейнор, — раздалось радостное приветствие стоило Эниде покинуть стены цитадели архимага. Она вполголоса выругалась и посмотрела на выскочившего из ниоткуда чернокнижника.

Несмотря на то, как закончился их предыдущий разговор, Блэйд совершенно не подавал виду, что он зол или держит на чародейку хоть какую-то обиду. Нет, от разгневанного колдуна, показавшего свою суть в опустевших залах Тайной Канцелярии, не осталось и следа. Теперь это снова веселый и беззаботный парень, пусть и с заметной принадлежностью к темной магии.

— Чего тебе? — Чародейка попыталась обойти колдуна, однако тот ловко вновь встал у нее на пути. Энида фыркнула и скрестила на груди руки. — Что ты задумал, парень? Разве тебе не стоит нестись на всех порах ко дворцу Тавискарона? Ты же решил, что твоя игрушка находится у него.

— Ну… — театрально протянул Блэйд и щелкнул языком. Он отошел в сторону и приглашающе указал рукой на раскинувшуюся перед ними площадь архимага. — Я поговорил с госпожой…

— И что сказала Тьма? — спросила чародейка, направляясь прямиком на заполненную людьми площадь. Пока еще торговую. По бокам стояли прилавки со всевозможными артефактами, книгами и — изредка, но все же и их можно было заметить — магическими зверьми. У торговцев был в запасе еще час прежде, чем их заставят убраться с площади и начнут приготовления к вечеру. И хозяева торговых лотков старались воспользоваться этим временем так, чтобы не пропала даром ни одна секунда. Каждое мгновение было просчитано и использовано так, чтобы привлечь как можно больше новых покупателей.

— И как часто Первоначала общаются с отребьем вроде тебя?

— Но-но-но! — запротестовал чернокнижник. — Не помню, чтобы я тебя оскорблял!

— Ты делаешь это прямо сейчас своим присутствием, — сквозь зубы заявила чародейка, отметив про себя, что совершенно не против, что Блэйд все-таки решил вернуться к ней. У пиромантки было предчувствие, что сегодня ей еще очень пригодятся магические умения колдуна. — Что сказала Тьма? И каким образом ты…

— Это не имеет значения, госпожа фон Рейнор, — улыбнулся слуга Первоначал. — Каким образом я с ней разговаривал, не твое дело.

Энида ничего не ответила на грубость. Лишь пожала плечами и ускорила шаг. Впрочем, чернокнижник совершенно не заметил этого, продолжая и дальше непринужденно следовать за чародейкой.

— Ты не спросишь у меня в третий раз, что хотела Тьма?

— Нет. Зачем? Ты не ответил мне до этого, не ответишь и сейчас. Дойдем до ближайшего гвардейца, сдам тебя Вортигерну, и пусть он пытается тебя разговорить. У меня же совершенно нет на тебя времени.

— Как будто у Вортигерна оно есть, — фыркнул Блэйд. — В общем, госпожа очень недовольна, что люди решили поиграть с подобными артефактами. Эту вещь стоило отнести Первоначалам сразу, как обнаружили, а не держать в закромах у моего ордена.

Энида тут же поморщилась, услышав упоминание южных богов, и машинально сжала кулаки.

— Первоначала не всесильны, — с холодной ненавистью в голосе заявила она. — Они заносчивы и глупы, и не стоит надеяться, что с этой игрушкой южные боги поступят как-то иначе, чем маги Моравола. Или твой орден. Или любой другой человек.

Чернокнижник улыбнулся и бросил взгляд через плечо на возвышающуюся цитадель архимага. Через мгновение они ушли с площади и направились в сторону резиденции Элия.

— Сравниваешь Моравол с Первоначалами? — спросил он и покачал головой. — Ты же сама знаешь, что ни один маг, да что там — даже сотня магов не сравнится с ними по силе.

Чародейка не ответила, но между ее пальцев появились пока еще едва заметные алые искры пламени.

— Впрочем, мне известна причина твоего отношения к ним, наследница.

Энида резко остановилась и повернулась к Блэйду.

— Чего ты хочешь? Чего увязался? Мы уже все решили, ты идешь искать свой артефакт, а я буду разбираться с проблемами Моравола своими силами. Иди. Куда. Шел.

Колдун отступил на шаг назад и примиряюще поднял руки.

— Шел помогать тебе, госпожа фон Рейнор. Тьма сказала: «пусть артефакт останется там, где он сейчас», и уточнила, что, если он попадет не в те руки, это будет очень интересным и поучительным уроком для Моравола.

— А как же твой орден? Или он выдуман? — Спросила чародейка и тут же поморщилась. — Не важно, просто убирайся из города, если артефакт тебе больше не нужен.

— Не могу, — он опустил руки и указал на Эниду. — Сначала я должен помочь тебе — не люблю незавершенных дел…

— Мне не нужна твоя помощь.

— Нужна, — Блэйд знал, что говорит правду, пиромантка видела это, что не могло не вызвать в ней новую вспышку гнева. Колдун заметил ее реакцию и улыбнулся. Через мгновение эта улыбка переросла в хищный оскал. — К тому же мы с тобой оба понимаем, что время этого урока настанет сегодня вечером. Вот тогда ты и увидишь, на что способен артефакт…

Глава 16

Моравол, Дворцовый Квартал, Дворец Тавискарона, 17:50