…Очнулась она в незнакомом месте. Это была комната без окон. Но в ней было светло, хотя огня Лютик не увидела. Подняла голову, и заметила. что на шее у неё висит на тоненькой красивой ниточке какой-то шарик. Она повертела его пальцами, пожала плечами, и оставила. Решила сеть. Внезапно стена исчезла, и перед ней оказался мужчина в чёрной одежде, но теперь его лицо было открыта.

— Кто ты такая? — Девочка опешила. Человек говорил явно не так, как маниги (аборигены). Но она почему-то его понимала.

— Я, Лютик…. — Набравшись храбрости, ответила девочка. — Я искала пропавшего брата, и его следы привели в то место, откуда я увидала…

— Колдунов? — Улыбнулся мужчина. — Мы не колдуны. Мы оборотни. Вот так! — Мужчина внезапно превратился в многоногого зверя, испугав аборигенку. Потом он вновь превратился в человека.

«Значит, вот почему шаман говорил о Запретном лесе!» — Вспомнила Лютик.

— Что же с тобой делать? Ладно, отведём тебя домой, и больше в эти места не ходите. Ты кушать хочешь?

Лютик махнула головой.

— Пошли.

Девочка вышла из комнаты вслед за хозяином странного дома. Они прошли по светлому проходу в другую комнату, где на красивых пластинах (аборигены пока столов не имели, и делать их тоже не умели) лежала еда на странных кружках.

— Попробуй вот это! — Мужчина пододвинул девочке кружок с какой-то кашей. Лютик осторожно попробовала. Такое она не ела за всю свою недолгую жизнь…

После еды, Лютик была выведена из дома незнакомцев и усажена на непонятную доску. Внезапно эта доска поднялась, и полетела над лесом. Лютик не успела даже испугаться, а потом с интересом смотрела вниз, на проплывающие там деревья, поля, речку и озеро. Наконец, доска начала спускаться. Лютик хорошо знала эти места. Рядом посёлок её рода, надо только перейти через луг…

— Вот этот шарик на нитке помогает нам понимать друг друга. Он переводит мне всё, что ты скажешь. А тебе говорит мои слова. — Объяснил мужчина. — Вы не сможете выучить наш язык, а мы можем научиться говорить, по-вашему. Поэтому, когда взрослые спросят, покажи им этот шарик, и объясни, для чего он. Если спросят, как меня зовут, скажи, просто Паук. И пусть в наш лес не приходит никто пятнадцать солнц, иначе — смерть! Потом мы сами вас навестим.

Лютик смотрела, как поднялась вверх доска, и полетела в сторону запретного леса. Она вздохнула, покрутила пальцами шарик на шее, и двинулась в посёлок. Когда она пришла, то увидала, что народ собрался около тотемного столба, на котором был изображён Ному — предок всех манигов.

— Опять она побежала искать своего брата! Пока её не съедят звери, она не успокоится! — Кричал Туран, отец Литинии, подруги Лютика. — А всё её брат, любитель нарушать запреты. И сам сгинул, и его беспокойный дух тянет за собой других детей!

Люди заволновались, мама Лютика стояла и плакала.

— Мамочка! Я вернулась! — Закричала девочка, бросаясь к женщине в кожаной куртке.

Все замолкли.

— Лютик, скажи правду, ты была в Запретном лесу. — Строго спросил шаман, он же вождь племени, Дигон.

— Да! Я видела там Паука! Он мне дал шарик на ниточки, чтобы мы понимали друг друга. Потом он меня покормил вкусной кашей. Паук сказал. Что пятнадцать солнц пусть никто не подходит к Запретному лесу, иначе смерть. Потом он меня привёз сюда на летающей доске! — Торопливо рассказывала девочка, боясь, что её перебьют. Но взрослые слушали внимательно.

— Значит, говоришь, что этот шарик помогает понимать Паука, и говорить с ним?

— Да! А ещё он может превращаться в животное, у которого много ног! — Радостно сообщила девочка. — Он сказал. Что он этот обратень…

— А может — оборотень? — Осторожно поинтересовался шаман.

— Да, да! — Подтвердила девчонка.

Система Инаут. Торговая станция «Гегемон».

За столом сидят несколько человек в военных скафандрах. Перед ними, на столе, стоит голографический проектор. Аппарат включён, и над ним висит изображение тороидального корабля. Рядом, прямо в воздухе, висят цифры, которые военные внимательно изучают.

— Значит, такого корабля нет нив одной империи?

— Да, и откуда он взялся, пока неясно.

— А посланные вслед ему наёмники не появлялись?

— Нет. Они просто исчезли, как будто их слизнула Вечность.

— Последнее сообщение, о том, что они практически догнали караван Паука, пришло из этой системы. Но дроны там всё перерыли. Кораблей нигде нет.

— А что по самому Пауку?

— Вот данные. Его видали на шахтёрской станции, но там он был на звездолёте «Восьмёрка», пока его не ограбили вояки из Тимонея.

— Ну, это они умеют! — Засмеялись присутствующие.

— Они подсунули ему старый корабль четвёртого ранга. На нём он растворился в глубинах космоса. А теперь вдруг появляется на этом чуде, которое превосходит даже корабли Древних!

— А если он шпион какой-нибудь неизвестной нам цивилизации. Ведь ещё много свободных пространств, не подконтрольных нашим государствам.

— Вполне возможно. Хотя, это не согласуется с его покупками. Шпионы интересуются, прежде всего, новыми кораблями, а он купил старые…

— А может, они изучают наши технологии?

— А для чего они им, когда этот «Паук-1» свободно справится с целой эскадрой? Никто не будет возиться со старой техникой. Скорее всего, Паук эти корабли просто переплавит.

— Ладно, пошлём собранные данные в столицу, пусть сами разбираются.

Система 4587 — 3ХРА. Планета Паук.

Я заметил, что в виде пауков детишки быстрее воспринимают то, что я пытаюсь в них вдолбить. Уже прошёл год с момента их появления на свет. В человеческом виде они только научились ходить и говорить, а вот пауками могут мысленно переговариваться, охотиться, понимают большинство слов и понятий. По совету Изи, я попытался наиболее развитой из девчонок, Тигре, передать магически некоторые знания. Она их легко восприняла, но в виде человека ничего не помнила. Как сказали мои искины, всё, что я скинул Тигре, у неё заархивировано в виде файлов, которые будут постепенно открываться, по мере роста и созревания ребёнка в человеческом теле. Полностью Тигра овладеет знаниями и навыками к двенадцати годам. Такие же закладки я поставил и другим деткам. Они бегают по всей базе. Забираются в такие дыры, откуда потом сами выбраться не могут, а использовать паутину в качестве спасательной верёвки в голову большинству из них не приходит, поэтому пришлось, используя магию, создать что-то в виде миниатюрных дронов — нянек, которые и помогают детям в трудных ситуациях.

Мы часто гуляем в лесу. Он просто огромный не только для паучков, но и для меня. Местное зверьё к нам уже не подходит. Боится. Это случилось после того, как была попытка напасть на детей со стороны стаи анкилозавров местного разлива. Они понадеялись на свою численность, и одинаковые с паучками размеры. Я ничего не успел сообразить, а репликанты уже перестреляли треть динозавров. Ещё треть оказалось спеленатой в коконы из паутин, которые выплёвывали детки с такой скоростью и меткостью, что динозавры просто не успели подбежать к «жертвам» на расстояние менее пяти метров. Потом Изя исследовал состав этой паутины. Дети превзошли отца! Их нити были из углеродного волокна типа фуллерита. Причём, детишки синтезировали этот материал за доли секунды, а выплюнуть такую «паутину» могли метров на восемь.

Гич, обнаружил у всех деток узел, в котором собиралась магическая энергия. Но в отличие от меня, когда я чуть не сжёг себя, не зная, куда деть лишние магические силы, у деток это процесс происходил автоматически. Я решил посмотреть, что может в этом возрасте ребёнок. Поэтому позвал Тигру, и предложил ей попытаться создать палку, предварительно получив этот предмет на глазах у девчонки. Она весело на меня посмотрела, пощупала палку, и соединила две лапки вместе. А потом начала их медленно разводить. Магическим зрением я увидал, что между концами лапок Тигры дрожит синяя магическая линия. Через секунду перед девчонкой упало небольшое …полено!