Потом было застолье, танцы, демонстрация умений каждой из сторон. Тигра показала аборигенам, что такое магические фокусы. Они сильно впечатлились магиней, и даже попытались её похитить. Дурачьё! Тигра раскидала так называемых «похитителей», и телепортировалась домой, на базу. Потом аборигены приходили, приносили дары, чтобы нас задобрить…

Наша эскадра поднимается в космос, летим по направлению к станции «Гегемон».

Система Инаут. Торговая станция «Гегемон».

Диспетчер эти корабли опознал сразу. Архи прилетели. Они посещали «Гегемон» раз в год, делали покупки, и исчезали в неизвестном направлении. Попытки поставить прерыватели полёта ни к чему не привели. На корабли Архов такие штуки не действовали. Всех специалистов и экспертов удивляло то, что на этих «Призраках» не было никаких щитов и никакого оружия. Один из военных учёных вспомнил. что Древние тоже пытались построить неуязвимые корабли. Но никаких данных об успехах или неудачах в этом направлении Первой империи не было.

Один из учёных рассчитал условия, при которых возможно существование такого корабля. Получалось, что он должен был быть построен из материи, подобной подпространственным контейнерам Древних, но для этого понадобится столько энергии, сколько средняя звезда выделяет за год своего существования! Таких реакторов у людей просто не существовало. Один раз произошел бой между пиратскими кораблями, напавшими на караван какой-то компании. Поблизости, на беду бандитам, пролетал «Призрак». Аппаратура на торговцах зафиксировала мощные импульсы выброса неизвестной энергии, которая в мгновение ока перерезала пополам все шесть пиратских кораблей. Причём убийственное излучение шло со всего корпуса корабля Архов. Эта энергия была похожа на квантовое гиперполе самого нижнего уровня, который прыгуны использовали для перемещения людских кораблей между звёздами. Учёные нашли разгадку, но как её использовать, не знал никто, так как не существовало таких материалов и энергетического обеспечения квантовых орудий.

И вот, теперь архи явились целым отрядом в семь кораблей. Наверное, опять приехали что-то покупать. Диспетчер видал этих пауков, поэтому ничему не удивился. Все «Призраки» сели в один ангар, и из кораблей вышли шесть пауков. Никто не заметил, что ещё семь пауков юркнули в тёмный угол. И оттуда вышло шесть девушек в разноцветных скафандрах и мужчина. Их окружали репликанты с оружием. Весь этот отряд направился в ту часть рынка, где продавалась одежда и обувь.

Система Инаут. Торговая станция «Гегемон». Коридор. Помещение СБ.

В одном из боковых коридоров затаился отряд наёмников. Они должны были поймать разумного со странным именем или кличкой, Паук. Но дрон разведки показал, что Паук идёт не один, с ним репликанты и какие-то девушки. Связавшись с заказчиком, наёмники обрисовали ситуацию.

— Берите всех, девок продадим в рабство!

Когда отряд Паука проходил мимо коридора с засевшими в нём наёмниками, в охрану из репликантов полетели плазменные гранаты. Завязался бой, который обернулся побоищем. Когда к месту инцидента прибыла местная полиция, в боковом коридоре обнаружили сорок пять зарубленных неизвестным оружием наёмников, десять уничтоженных репликантов охраны, Паука и шестерых девушек. Опрос проводил лейтенант патруля:

— Кто вы, как здесь оказались, и что произошло?

— Мы шли на рынок, а эта банда на нас напала. Забросали дроиды гранатами, а потом попытались нас убить.

— Что за оружие вы применили?

— Игольники и мечи. Гранаты у нас тоже есть, но они не понадобились. Девочки прекрасно владеют холодным оружием.

— Понятно! Подпишите протокол. Вы свободны.

В это время на другом конце станции, в большой квадратной комнате сидело несколько человек, смотрящих запись с видеокамер.

— Так Ортон. Теперь мы знаем, что у Паука и девчонок щиты, как на средних звездолётах, и есть странные мечи, которые рубят практически всё…

— Мне интересно. где он взял отряд этих девиц, которые так ловко нашинковали наёмников? У них подготовка, как у профессионального бойца, а на вид им не больше шестнадцати лет!

— Ортон! Может, их готовили с детства. Но вот мечи такого качества мне точно незнакомы. Ведь та, в зелёном скафандре, одним ударом располовинила наёмника, как будто это кусок мяса, а не человек в скафандре. Давайте писать отчёт, шеф требует!

Система Инаут. Торговая станция «Гегемон».

Мда! Повеселились мои девочки! Какие-то идиоты решили на нас напасть. Магию мы не применяли, зато испробовали щиты скафандров, игольники и мечи Джоре. Жаль, репликанты полегли. Придётся их тоже купить. После боя отправились дальше. Девчонки весело переговаривались друг с другом:

— Да! А Нега половину их искромсала! И как она может так быстро двигаться, и ещё и двумя мечами махать?

— Видала. Как я этому чмырю башку снесла! Что за хлипкие у них скафандры?

— Да, дерьмовое у них обмундирование и оружие. Репликантов только побили.

— Папа. а сколько стоят эти дроиды?

— Штука — два миллиона.

— Ого. Давайте их наколдуем!

— Тогда уж получше их сделаем.

— Девчонки, этим займёмся на Пауке, а пока будьте внимательны!

— Хорошо, папочка!

На рынке мы купили всё, что хотели. Парни нас уже ждали в ангаре. Только мы с покупками двинулись обратно, как завыла сирена. Последовало объявление:

— В систему Инаут вторглась группировка пиратов «Сильная рука». Жителям станции приготовиться к защите.

Мы довольно быстро добрались до ангара. Погрузка заняла мало времени — всего по одному контейнеру на каждый звездолёт. Стартовали мы телетранспортацией, просто исчезнув из ангара.

Корабль «Призрак». Рубка управления.

Сижу. Смотрю, что тут в космосе делается. Пятьдесят крупных пиратских кораблей теснят защитников системы к станции. У пиратов пока потерь нет, ведь их звездолёты седьмого ранга, а у «Гегемона» самый лучший корабль имеет пятый ранг, да и он уже выведен из строя, и парит воздухом. Вызываю детей:

— Ребятки! Это ваш первый бой. Поэтому слушайте мою команду. К бандитам прыгаем так, чтобы перед ними и на флангах их эскадры оказались по два корабля. Последний «призрак материализуется в тылу у противника. Огонь открываем сразу, как только появляемся перед ними. Понятно?

— Да!

— Тогда, Тигра летит в тыл пиратам, Нега и Звёздочка — на левый фланг, Синя и Зела — на правый. Крася! Ты со мной бьём по центру! Вперёд!

Диспетчерская станции «Гегемон».

— Господин начальник! Пауки вылетели из закрытого ангара!

— Как это?

— Все, кто там был, утверждают, что они сели в свои корабли, погрузили контейнеры, а потом просто исчезли. Их визуально обнаружили между станцией и пиратской эскадрой.

— Что они делают?

— Сейчас только исчезли, наверное, убежали…

Начальник начинает ругаться. Пираты разбили отряд охраны системы, и теперь на всех парах несутся к «Гегемону». Пушки смогут задержать бандитов только часа на четыре, а помощь придёт только через шесть часов…

— Смотрите! — Кричит диспетчер. Все бросают взгляд на экран. Перед пиратами появляются два звездолёта пауков, и сразу четыре судна бандитов разлетаются на куски. Огонь пиратов практически бесполезен — лазерные лучи, болванки, ракеты проходят сквозь паучьи транспортники. На флангах пиратской эскадры материализуются ещё четыре «Призрака» Сильный огонь кромсает пиратские «линкоры», и многие из них начинают разворачиваться. Прыжком из системы не уйдёшь, так как защитники станции включили прерыватели. Придётся двигаться по старинке — разгоняться до скорости солнечного ветра, а потом проваливаться в гипер. Но на пути убегающих судов появляется последний «Призрак». Его огонь заставляет пиратов сбиться в кучу…

— Они сдаются! — Радуется диспетчер. Все присутствующие в помещении с удивлением смотрят, как семь паучьих транспортников ведут к станции тридцать восемь пиратских кораблей…