Еще один люк. Открыл и выбрался в совсем узкое цилиндрическое помещение. Захлопнувшаяся крышка отрезала доступ всепроникающего желтого света и он оказался в кромешной тьме. Назад дороги больше не существовало.</p>
<p>
Как подсказывало осязание, лестница вела по прежднему вверх.</p>
<p>
Громоздкая тишина давила на уши, слышно было даже легкое потрескивание металла. Вытянутая во тьме рука повсюду натыкалась на изьеденные коррозией стены.</p>
<p>
Он вспомнил о зажигалке. Скрежет колесика о кремень показался ему адским шумом. В трепетном огоньке чахлого светила человек увидел очередной люк и множество каких-то манометров. Здесь было немного сыровато, среди бесчисленного множества тонких трубочек и треснутых стеклышек на приборах.</p>
<p>
Несколько ступеней вверх и руки упираются во влажное колесо запорного механизма. Оно сопротивляется, давая шанс на раздумье тому кто его открывает.</p>
<p>
- Ты ведь не знаешь, что тебя ждет за мной! Там может быть все что угодно. Черная пустота безвоздушного пространства, толща льда или воды. Одумайся и подумай о тех, кто внизу! Погибнешь сам, не велика беда, а вот они - кикрики, борверы, елдонизаторы! Как же они?</p>
<p>
- У меня билет в один конец, а всем остальным просто не повезло, что им оказалось по пути со мной! - скрипя зубами твердит человек и напрягая до предела мышцы, миллиметр за миллиметром проворачивает неподатливый механизм.</p>
<p>
Щелчок.</p>
<p>
Люк открылся. Вода не хлынула во внутрь, пустота космоса не высосала все изнутри. Он почувствовал лишь холодный ветер, который на мгновение заглянул в ранее недоступное место.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
Подарок ко дню рождения</p>
<p>
</p>
<p>
За люком его встретило сумрачное, все в низких тучах, небо и ржавый металл со всех сторон.</p>
<p>
Человек осторожно переступил через край темнеющей внизу шахты и спустился по короткой лесенке из трех ступеней. К серому проему, сквозь который был виден кусочек хмурого неба. Он выбрался наружу.</p>
<p>
Как туша мертвого кита, на дне высохшего давным-давно моря, завалившись на бок, лежала огромная подводная лодка.</p>
<p>
- Вот почему, там все перекошено!</p>
<p>
Кубики резиновой кольчуги, некогда устилавшие бока и носовую надстройку, были выдраны непогодой и теперь валялись далеко внизу. Свободные ячейки рыжели лохмотьями ржавчины.</p>
<p>
Пирс, к которому была прикована субмарина, висел на канатах пялясь вверх дырами отсеков. Концы питания неповоротливыми змеями, бессильно свесились к самому морскому дну. У лежащих на берегу аппареллей приютилось полуразваленное кирпичное здание с белой надписью во всю уцелевшую стену: "ПРК -1".</p>
<p>
- Метров тридцать! - прикинул вслух человек расстояние до земли и направился в корму.</p>
<p>
Там расстояние было немного меньше, но спускаться было совершенно негде. Он вернулся на носовую надстройку и ухватившись за канат, бросил последний взгляд на черную рубку. Ему не верилось, что где-то в недрах этого стального чудовища бурлит жизнь.</p>
<p>
- Зря Увускли не согласился идти со мной! - произнесенная фраза послужила сигналом к спуску.</p>
<p>
Он медленно, шаг за шагом, цепляясь изо всех сил за растрепанный ветром канат и отыскивая выемки в обшивке, продолжал спуск. Внезапно нога резко провалилась вниз и он едва не сорвался. Но инстинкт самосохранения действовал отлаженно четко. Пальцы сами бросили ненадежную веревку и вцепилисьв квадратное окошко в легком корпусе.</p>
<p>
Пока душевное равновесие восстанавливалось, человек заглянул в это окошко.</p>
<p>
- Интересно, для чего оно? Не иначе, когда кончаются все виды топлива, там рассаживают личный состав и выдают весла, чтобы они гребли. Подводная лодка класса "Коммуна" водоизмещением в четыреста моряков! Замечательно! - и спуск продолжился.</p>
<p>
Чуть ниже ватерлинии начали попадаться окаменелости. Застывшие навсегда в камне ракушки, мидии, крохотные крабы, морские звезды, даже один каменный ежик попался, а твердая земля была все так же недоступна.</p>
<p>
Первоначальное возбуждение прошло, мышцы устало скрипели, в голове противно плескались остаточные явления недавней попойки с Таури. Ребра на каждом вдохе невыносимо болели. Шанс избавиться от всего этого был, нужно лишь было просто разжать пальцы.</p>
<p>
- Я не затем оттуда выбрался, чтобы подохнуть так глупо! - сказал он ступив на пустой и гулкий пирс.</p>
<p>
До земли оставалось еще метров двадцать. Немного передохнув, человек взялся за неподьемный конец питания и продолжил свое неимоверно затянувшееся путешествие вниз.</p>
<p>
- Путь наверх, по сравнению со спуском - это дорога в ад! - усмехнулся он сам себе, вспомнив строки из библии.</p>
<p>
- Грешники идут веселясь по широкой дороге, ведущей в ад, а путь в рай труден и тернист! - исказив подлинник, процитировал спускающийся в рай.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Вот и дно морское. Бывшее. Несколько метров корпуса поглотил под собой песок и мусор, которыми ветер старался укрыть от посторонних взглядов эту колыбель новой эволюции.</p>
