- Судя по робе, ты точно из тех! Хочешь сигарету? - неожиданно спросил Стас и протянул открытую пачку красного цвета на которой была изображена морда овчарки и красовалось гордое название "Друг".</p>
<p>
Эр вытащил сигарету и следуя примеру Стаса прикурил её от костра. Тяжелый табачный дым провалился в легкие, наполнив их едкой горечью. Вдыхаемый воздух застрял в горле и толчками начал рваться обратно. Организм сам избавлялся от привнесенных к кислороду и азоту чужеродных примесей. Эр закашлялся, на глаза навернулись слезы, но он сделал еще затяжку. Кашель усилился, в голове зашумело, руки, стали словно чужими, легкими и непослушными. Странное ощущение поселилось в его теле, сердце сосредоточенно бухало в груди, стараясь разогнать кровь по сузившимся сосудам.</p>
<p>
- Ну и гадость! - осматривая сигарету констатировал он.</p>
<p>
- В начале все так говорят, а потом без этой гадости обойтись не могут! - тихо сказал Дима, наблюдая как пляшут в костре язычки оранжевого пламени.</p>
<p>
От мокрых ботинок повалил пар, подошвы разогрелись и нестерпимо пекли ступни, от жара костра горело лицо, а в спину дул холодный, пронизывающий ветер. Эр повернулся к огню боком, стараясь согреться полностью.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
- Давай, мы тебя отведем в гарнизон, а там сам решишь, что делать дальше! - неожиданно предложил Стас - Он, вон за тем лесом! - и указал в сторону синеющих вдали деревьев, окруженных черными пятнами.</p>
<p>
- Когда?</p>
<p>
- Да, хоть сейчас!</p>
<p>
- Пойдем, тогда!</p>
<p>
Все трое молча поднялись и не затушив костра, отправились в путь. Перебравшись через несколько сопок они вышли на асфальтированную дорогу. В воздухе стоял отчетливый запах гари. Чуть позже, Эр увидел холмы, выжженные до самого камня, ветер носил по воздуху легкие облачка пепла.</p>
<p>
- Что здесь было?</p>
<p>
- Да, так! Кто-то поджег сухую траву на сопках, а лето было жарким и все высохло, так что горело аж треск стоял, до самого камня! Бедствие, одним словом! Народу нагнали отовсюду, пожар тушить, даже солдаты из гарнизона были, вот тогда я их в первый раз и увидел! Одеты они точно так же как и ты, правда, Дима!</p>
<p>
- Угу!</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Асфальтированная дорога упиралась в широко распахнутые ворота, рядом с которыми пристроилось приземистое КПП, грязно-красного цвета. На крыше, обложенный мешками с песком угрюмо смотрел в небо пулемет. Белая полоса на асфальте и предупреждающая надпись: " Стой! Опасная зона".</p>
<p>
- Нам дальше нельзя! - сказал Стас, остановившись у черты - Военные начнут стрелять! Давай!</p>
<p>
Стас и Дима не дожидаясь, пока Эр дойдет до КПП, развернулись и молча ушли, а он не оглядываясь назад, зашагал к унылому зданию, за мутными стеклами, которого обозначалось неясное движение.</p>
<p>
Сонный седой прапорщик, потирая глаза недоуменно уставился на нежданного гостя:</p>
<p>
- Ты, кто такой?</p>
<p>
Солдатик с перебинтованным горлом, выглянув из-за плеча дежурного по КПП, сипло прохрипел:</p>
<p>
- Так, это наш беглец изволил самостоятельно вернуться!</p>
<p>
- Из девяносто пятой, что ли?</p>
<p>
- Ну, да! Она ведь сейчас у нас одна! Остальные все ушли в Ночной замок!</p>
<p>
- Ладно! - прапорщик, широко зевнул и крикнул в глубину полутемного помещения - Баранов, ты за старшего! Я скоро буду!</p>
<p>
Взяв со стола фуражку, он водрузил её себе на голову и поправив повязку дежурного на рукаве, повел Эра по территории гарнизона.</p>
<p>
Многочисленные пятиэтажные постройки, выглядели заброшенными, остатки уцелевших стекол сиротливо сверкали в лучах незаходящего солнца. Пустынно, но чисто. Прапорщик вел его между зданий, к стоящей немного в стороне казарме.</p>
<p>
Войдя в подъезд пятиэтажки, они начали подъем по лестнице, мимо заколоченных досками, крест на крест, дверей. Шли молча, общую тишину нарушало лишь сопение дежурного, да гулкие шаги, отражающиеся от стен пустынного здания. Провожатый в конец запыхался, когда поднялись на пятый этаж и остановились у деревянной двери с табличкой " Войсковая часть N-95 ". Переведя сбившееся дыхание, прапорщик настойчиво постучал. Эр привалился спиной к холодной стене, все мышцы тела устало ныли, ноги, прошедшие не один десяток километров настойчиво гудели, а его самого разбирало совсем нехорошее любопытство, идущее очень близко к безразличию: " Ну и что, дальше? ". За дверью послышались шаги и с той стороны спросили:</p>
<p>
- Кто?</p>
<p>
- Дежурного позови!</p>
<p>
Кто-то ушел, затем вновь послышался топот, заскрежетал ключ в замке и двери, протяжно скрипнув несмазанными петлями отворились. Молодой лейтенант со взлохмаченными волосами, непонимающе уставился на прибывших.</p>
<p>
- Ваш боец? - дежурный по КПП, ткнул пальцем в рассматривающего облезшую стену Эра.</p>
<p>
- Похож на нашего! Где отловили?</p>
<p>
- Сам пришел! Иди в часть! - прапорщик подтолкнул своего краткосрочного подопечного в сторону двери, посмотрел, как за тем затворилась дверь, лязгнул замок и сняв фуражку почесал затылок - Ну и дела! - плюнул на пол и развернувшись ушел.</p>
